Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

А ещё в нашем баронстве наконец-то прекратились расправы с магами! Да, их пока не слишком хотят видеть в своих соседях. Прогоняют и отправляют в Арский замок. Но по крайней мере не угрожают их жизням.

Вот только граф Дейский… Я всё-таки боюсь, что он решит отомстить.

Нерей заканчивает свои дела и уезжает. Но вскоре от него приходит сообщение о том, что его обитель разгромлена и сожжена!

Я нисколько не удивляюсь, что к этому приложили руку люди графа Дейского. Точнее, один из его вассальных баронов. Дарина немедленно направляет туда строителей, как раз заканчивающих работы в Арсе, и отряд для защиты.

Сообщения от Дана тоже становятся всё более тревожными. По слухам, граф Дейский копит силы. Собирает людей и готовиться обрушиться на Арское баронство.

Я одного не понимаю — почему наш герцог в это не вмешивается? В конце концов, граф Дейский был осуждён приговором его суда!

Рейнар объясняет про расстановку сил в герцогстве. Про борьбу группировок правящей элиты. Как же это мерзко всё!

Он утешает меня, что нам ничего не угрожает. Арс хорошо защищён, армия Гая отразит любое нападение.

Даже Арские заводы теперь в безопасности. Антоний и Дарина внесли ряд изменений и в производство, и в обустройство их территории.

Но главное даже не это. Дарина полностью перестроила прежние отношения с теми, кто там трудится. Теперь все работники заводов — в какой-то мере их совладельцы. Получают не фиксированную плату, а долю из доходов.

Правда, взамен на существенный рост благосостояния они теперь принимают участие и в управлении производством, и в поддержании порядка, и в обороне. Осваивают оружие и проводят регулярные тренировки. Так что захватить наши заводы у графа Дейского теперь точно не получится.

Вот как быть с деревнями? Дарина опасается, что отряды графа Дейского разорят, а то и уничтожат только-только начавших вставать на ноги крестьян.

Глава 53

— Сделай, как на заводах! — предлагает Антоний. — В конце концов, селяне ведь сами больше всех заинтересованы в своей безопасности. Вот пусть и потрудятся для этого! Да, против регулярной армии не выстоят. Но с шайками бандитов справятся.

Мы понимаем, что других вариантов просто нет. Потому что можем обеспечить реальную защиту лишь деревням в непосредственной близости к Арсу и заводам.

А вскоре Дарина устраивает изрядный переполох в Марне. Отправляет туда гонца, который инсценирует крайний испуг и кричит, что к городу приближается армия графа Дейского, которая собирается его уничтожить.

И что же? В городе вспыхивает паника. Обленившаяся городская стража пытается закрыть городские ворота, но это не удаётся. Потому что они много лет стоят открытыми и механизм давно проржавел и пришёл в негодность!

Дарина въезжает в город верхом и направляется прямо в городскую управу. Мы с Рейнаром сопровождаем её в качестве подобающей свиты.

— Марн всегда был вольным городом! — пытается спорить городничий.

— Видите ли, достопочтенный, наше герцогство определённо вступило во время перемен. Прежние порядки и законы буквально на глазах перестают работать. Поэтому вы должны быть готовыми абсолютно ко всему!

В итоге они договариваются, что городская управа слегка увеличит чисто символический для богатого города ежегодный взнос в казну баронства, а мы, в свою очередь, поможем лучше вооружить и обучить городскую стражу. Да и ворота со стеной наконец-то приводят в порядок.

С деревнями сложнее. Мы начинаем с самых отдалённых. Собираем крестьян, раздаём арбалеты. Со слегка усовершенствованным механизмом, так что ими могут пользоваться даже женщины и подростки. Тренируем, обучаем. Приводим в пример вольных лесовиков.

Но как же трудно заставить забитых людей, которых веками приучали к тому, что от них ничего не зависит, взять на себя ответственность за свою жизнь! К счастью, вскоре мы получаем великолепный прецедент. Одна из деревень благополучно отбивает нападение шайки разбойничьего сброда, подосланной для грабежа графом Дейским.

Мы усердно трудимся дальше. Убеждаем, пугаем и обнадёживаем одновременно. Вскоре появляется и дурной пример.

Одна из деревень подвергается нападению и решает не сопротивляться. Увы, это обходится слишком дорого. Бандиты графа Дейского не только подчистую грабят людей, но устраивают жестокие расправы и сжигают дома. Перед всеми крестьянами баронства встаёт очень наглядный выбор.

Правда, окрестные бароны приходят в ужас от столь вопиющего нарушения привычных порядков. Ведь крестьяне всегда воспринимались, как ресурс. Как подвластное стадо, которое надо искусно доить, стричь и при этом держать в повиновении.

Многие спрашивают Дарину, не боится ли она получить бунт.

— С чего вдруг? — отвечает баронесса. — У нас — взаимовыгодное сотрудничество. Справедливое и абсолютно прозрачное!

Это всё Рейнар! Рассчитал и организовал просто блестяще! Плюс тонкая политика Дарины в плане просвещения. Несмотря на все трудности, баронство богатеет и процветает.

От Дана продолжают приходить сообщения о дальнейшей подготовке графа Дейского к удару по нам. Герцог же бездействует.

К исходу тревожной зимы наконец разражается гроза. Армия графа Дейского выступает в сторону нашего баронства.

Дарина велит нам с Рейнаром отправиться на заводы. Ещё совсем недавно я здорово переживала, что у нас до сих пор не получается с детьми. Теперь же… Ловлю себя на мысли, что даже радуюсь этому. Ну, что бы я делала сейчас? Пряталась бы в лесном посёлке, изнывая от беспокойства за Рейнара и Дарину? Ох, недаром говорится, что богам виднее…

Вскоре заводы пытается осадить один из вассальных баронов нашего врага. Но не тут-то было! Мы к этому готовы и он быстро терпит сокрушительный разгром. Однако расслабляться всё ещё рано. Потому что граф Дейский осаждает Арс.

Я с тревогой слежу за сообщениями оттуда. Но даже не успеваю толком испугаться, потому что предусмотрительный Гай заранее отвёл часть войск в укромное место и в одну из ненастных ночей неожиданно ударил в спину осаждающим.

Я облегчённо вздыхаю, услышав, что граф Дейский больше не будет никому досаждать. Правда, нам приходится почти до начала лета очищать баронство от остатков его разбойных шаек.

Окончательно разделавшись с врагом, Дарина приказывает разрушить Дейский замок. И объявляет себя графиней, переименовав всё графство в Арское!

Мы отправляемся в столицу со щедрыми дарами герцогу. Ему ничего не остаётся делать, как принять сложившуюся ситуацию.

А ещё мы радуемся успехам Дана. Вот уж точно нашёл своё поприще! Всего год отучился, и уже выиграл две замысловатые земельные тяжбы! Да и в знакомых у него едва ли не вся столичная знать числится.

Наконец, мы с Рейнаром возвращаемся в наш особняк. Он в целости