Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

Я смотрела, как Аррик спрыгнул с балкона и приземлился прямо на середину спины дракона. Грохот прекратился в тот же миг, как он оказался на нём, и я ничего не могла сделать, кроме как наблюдать, как дракон поджал крылья, прежде чем устремиться вниз, к яме.

— Солнца, — выругалась я. — Дракон собирается сжечь их… Это вернуло меня к первой ночи Варготи, когда я провела, казалось, часы, наблюдая, как та девушка медленно сгорает, только теперь их было тридцать…

— Нет, — сказал Кэш, прерывая мои мысли. — Дракон не будет их сжигать. — Прежде чем я успела расслабиться, его следующие слова ударили меня, как кирпич. — Хаэль убьёт их.

Хаэль.

Имя прозвенело в моих ушах, но я не могла его осмыслить.

Даже когда я смотрела, как Аррик спрыгнул со спины Крепито и приземлился прямо перед инициированными.

Даже когда я смотрела, как он вынул клинок из-за спины.

Даже когда я смотрела, как он движется вдоль линии, вонзая нож в сердце каждому инициированному.

Одного за другим за другим — пока все тридцать наездников не истекли кровью в яме.

Это случилось так быстро. Один чистый удар для каждого неудачника. Остриё его меча каждый раз находило свою цель.

Никто не боролся с ним. Никто не пытался бежать. Они просто ждали, пока он заколет их…

Только когда земля окрасилась в красный, и все тридцать тел безжизненной грудой лежали друг на друге, он вложил меч в ножны, не потрудившись стереть с него кровь. Он развернулся, не проронив ни слова, и прыгнул обратно на своего дракона. Крепито издал низкий грохот, затем заревел, и все одновременно схватились руками за уши, чтобы заглушить пронзительный звук.

Белое вспыхнуло перед моими глазами, когда дракон взмыл вверх, а затем скрылся из виду.

— Нет, — я, возможно, отшатнулась назад. — Это Аррик. — Я повернулась к Кэшу, мой голос повысился на пару октав. — Это был Аррик?

— Ага, — кивнул Кэш. — Хаэль Аррик.

— Это конец Варготи, — провозгласил король Элион, но я не могла перестать смотреть вверх на солнца, даже когда мои глаза болели, а слёзы текли по щекам от яркости. Я продолжала таращиться в бесконечное голубое небо, словно всё ещё могла видеть его, хотя дракон уже давно исчез… — Сегодня вечером у нас Имассура, но завтра мы будем праздновать этот триумф всем королевством, чтобы почтить наших сорок два новейших рекрута-дракинов.

Трибуны взорвались криками, но я не могла двинуться с места — едва могла думать.

Я наконец выяснила, кто такой Хаэль.

Я не обращала внимания на дорогу, пока Кэш выводил меня из Купола, но должна была. Я всё ещё была в таком шоке от того, что Аррик на самом деле был Хаэлем.

У меня в голове не укладывалось, что наездник, который привёз меня в Вивен, был тем же самым наездником, мимо которого мне в конце концов придётся проскользнуть. Даэс сказал только, что я должна выяснить его слабости, но я знала лучше, чем предполагать, что кто-то другой вытащит его, когда придёт время.

Никого другого не было.

— Сюда, каторжница, — сказал Кэш, когда мы свернули за угол. Только тогда я поняла, что мы не в замке Элиона и что я слепо следовала за ним. Я не была уверена, как долго я приходила в себя и отключалась, мой разум метался.

— Где мы? — спросила я. Мощёные улицы тянулись между аккуратными рядами зданий, все безупречные и слишком чистые, чтобы казаться обитаемыми. Это был резкий контраст с Морианном, никаких бездомных, прячущихся в тени и ожидающих, чтобы украсть то немногое, что у тебя есть. Факелы были воткнуты в клумбы, освещая всё мягким свечением, которое дополняло садящиеся солнца.

У входов стояли различные лотки, продававшие всевозможные товары. И не только предметы первой необходимости, но и безделушки — яркие цветные бусины, живые цветы, мыло, сшитые вручную шарфы, маленькие копии картин маслом с шестью драконами.

Я поморщилась, когда мы продолжили идти, запахи были сильными, отравляя ощущение тёплого ветерка и делая воздух застойным.

И, несмотря на то, насколько широкими были улицы, это только подчёркивало ощущение организованной клаустрофобии. Каждый свободный дюйм был забит людьми, пьющими и делающими покупки. Я не была уверена, было ли это из-за того, что все вышли праздновать окончание Варготи, или здесь всегда так многолюдно.

— Мы в Авеннилле, — крикнул Кэш передо мной, сворачивая за угол. — Это торговый район в Григге.

— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила я, поспешив за ним.

— Сегодня вечером у тебя тренировка. Ты явно не тренировалась сама, а сегодня единственная наша свободная ночь, чтобы это сделать.

Я не совсем отшатнулась от этой мысли. Я знала, что в тот момент, когда проявилась моя Метка, Кэш поднимет вопрос о тренировке, и несмотря на то, что ненавидела его методы, во мне появилась новая решимость преодолеть это.

— Это всё равно не объясняет, почему мы здесь, — сказала я. — Ты сказал мне, что нам не нужны специальные тренировочные площадки…

Он перебил меня.

— Нам лучше оставаться подальше от замка ближайшие пару часов.

— Почему? — Это привлекло моё внимание.

— Сегодня вечером происходит Имассура.

— Что?

Я слышала так много разных названий за последние три дня, что мне было трудно их различать.

— Элион отбирает дракинов для размножения и стерилизации. Это Имассура. Тем, кто предназначен для стерилизации, проводят процедуру сегодня вечером.

— Сразу? — У меня не было причин удивляться. Честно говоря, в последнее время меня всё удивляло. От того, что я не осознавала связи драконов с Богами Луны, до того, что мои прежние представления о Вивене были полностью разрушены, и теперь Хаэль…

Я снова и снова прокручивала в голове все свои встречи с ним. Я не могла понять, как мне даже в голову не пришло, что он мог быть тем, на кого я охотилась. Я просто предположила, что наездники, совершающие преступные высадки в Морианне, находятся на низшей ступени иерархии. Затем, как только я узнала, что его зовут Аррик, я подсознательно вычеркнула его.

Мне следовало спросить его полное имя. Мне следовало предположить, что армия использует только фамилии.

Солнца, я была такой невнимательной, такой глупой. Обычно я лучше замечаю мелкие детали.

Мне следовало заметить, как он всегда был с королём, как сегодня он стоял на его балконе. Мне следовало понять, что он должен быть высокопоставленным в Драконьей Армии, судя по