Попала! Ошибка истинного - Мария Минц

– Я, – сухо сказал Иштван, – и я проголосовал против их решения. Я готов пойти наперекор решению Совета, потому что считаю, что это противоречит как нормам Академии, так и моим собственным убеждениям. Твой экзамен – не балаган, устроенный на потеху публике.

Я почувствовала, как щёки жарко покраснели. Сердце забилось так часто, что я всерьёз испугалась – не схвачу ли я инфаркт от счастья прямо тут?

И всё же мне не хотелось, чтобы Иштван огрёб проблем из-за меня.

Подумаешь, испытание. Подумаешь, соперник! Я всё выдержу, даже не сомневаюсь в этом.

– Слушай, – сказала я и успокаивающе положила ладонь ему на запястье. Иштван опустил на него глаза, но его лицо по-прежнему оставалось мрачным, – я не хочу, чтобы Совет ополчился на тебя или Академию из-за меня. Испытание – так испытание. Я выдержу. Даже не сомневайся.

Иштван медленно вдохнул, будто сдерживая что-то куда более резкое, чем слова. Его пальцы едва заметно дрогнули под моей ладонью.

– Я уже однажды был в опале, – сказал он негромко. – Совет умеет быть злопамятным. Но если понадобится, я пойду туда снова. Ради тебя я готов на всё.

От этих слов у меня внутри всё сжалось. Болезненно, и, в то же время, сладостно.

“Готов пойти на всё ради тебя.”

Если бы было можно, я бы записала эти слова на телефон и переслушивала их каждый раз, была в плохом настроении! От них я почувствовала неимоверный прилив сил и энтузиазма.

– Не надо, – быстро сказала я. – Пожалуйста. Это слишком высокая цена.

– Цена? – он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Василиса, они хотят выставить тебя напоказ, как редкий экземпляр. Проверить, сломать, загнать в рамки. Я не собираюсь делать вид, что это нормально. Хватит с меня ди Грегуара, которого они подослали, как шпиона!

– А я не собираюсь быть причиной твоей новой войны с Советом, – упрямо топнула я ногой. – Ты думаешь, мне будет легче, если ты из-за меня лишишься всего? Если Академию начнут трясти проверками, а тебя куда-нибудь изгонят?

Он одарил на меня тяжёлым взглядом.

– Ты слишком много на себя берёшь, – тихо сказал Иштван. – Это моя ответственность.

– Нет, – я сжала его запястье крепче. – Это наша общая ответственность. И я уже совсем не беспомощная студентка, которую надо спасать любой ценой. Я готова ко всему!

Повисла пауза. Густая, напряжённая. Я видела, как в нём борются ярость, тревога и желание защитить меня любой ценой.

И от этого мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

– Я справлюсь, – уже мягче добавила я. – Правда. Я готовилась к этому весь год. Я прошла Изнанку, Гоножа, Баттори… Думаешь, меня сломает испытание в Большом зале?

Его губы дёрнулись, словно он хотел возразить — и не нашёл слов.

– К тому же, – я позволила себе кривую улыбку, – если я выиграю честно и на глазах у всех, у Совета не останется ни единого повода сомневаться во мне. Или в тебе.

Иштван долго молчал. Потом медленно, с усилием, разжал плечи, будто сбрасывая невидимый груз.

– Ты умеешь убеждать, – наконец признал он.

– Привыкай, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. – Это надолго.

Иштван посмотрел на меня уже иначе — всё ещё мрачно, но с тихой, глубокой гордостью.

– Хорошо, – сказал он. – Испытание состоится. Но знай одно: я не отойду в сторону. Ни на шаг. Даже если формально не имею права вмешиваться.

Я кивнула.

– Спасибо.

– Вот только это ещё не вся новость, – вдруг добавил он, – и эта её часть касается самого испытания.

Он сделал короткую паузу. Я невольно затаила дыхание.

Неужели это не все пакости со стороны Совета?!

– Против тебя выступит Алисия Стирран. Та самая, что оспаривала твоё право на Глаз Небес. И она всерьёз намерена его получить!

Глава 55

Я поперхнулась.

– Алисия?! Но она-то тут каким боком?

Иштван мрачно взглянул на меня.

– Как выяснилось, всё это время она следила за твоими успехами. У неё были осведомители в стенах Академии. И это не Эстер, как бы странно это ни прозвучало.

– Я догадываюсь, кто, – саркастически усмехнулась я, – дай-ка угадаю. Близнецы Кирай?

Иштван поднял бровь.

– Ты с ними тут сталкивалась?

– Доводилось, – уклончиво ответила я, стараясь выбросить из памяти воспоминание о мерзком языке, который прошёлся по моей щеке. Рука даже сама поднялась к щеке и начала её оттирать, – Алисии это всё зачем?

– Видимо, хотела проследить, получится ли у тебя овладеть магией, – пожал широкими плечами Иштван, – а когда поняла, что у тебя всё получается и ты, как никогда, близка к Глазу Небес, то решила задействовать последнее средство.

Я поморщилась. Спасибо хоть и на том, что Алисия не подговорила близнецов устроить мне какую-нибудь пакость на экзамене или в коридорах Академии. А хотя… вспоминая то, как я их напугала тогда, у кастелянши, думаю, они решили со мной лишний раз не связываться.

Так или иначе, ни Алисия, ни присутствие рядом с ней близнецов, меня не пугают. В своих силах я уверена!

И тут же, стоило мне подумать об этом, как внутри поднял голову противный червячок сомнения.

“Точно уверена?” – ехидно осведомился он, – “Подумай ещё раз. Алисия явно опытнее тебя в разы, а близнецы – и подавно. Всё же, в Академии они явно учатся дольше твоего.

Я упрямо стиснула кулаки и тряхнула головой.

Нет! Я не боюсь никого из них. Так или иначе, Глаз Небес будет моим!

***

Ночь прошла, как в тумане.

Я не спала. Какой уж там сон, когда впереди маячит эдакое!

Просидела в библиотеке, упрямо уткнувшись в книги, конспекты и старые фолианты, пока буквы не начали расползаться, а строчки — двоиться. Я повторяла формулы, прогоняла в голове схемы призыва, защиты, подавления, снова и снова возвращаясь к своим слабым местам. Туда, где можно оступиться, где требуется не столько сила магии или решимость, а твёрдое знание и способность применить заклинание в нужный момент.

Тивадай лежал рядом, время от времени вытягивая плюшевую лапу и успокаивающе гладя меня по руке.

– Не дрейфь, – сказал он в какой-то момент, – всё получится, вот