Попала! Ошибка истинного - Мария Минц

Я смахнула пот со лба, потёрла уставшие глаза и хмуро ответила:

– Ага, а если нет? Если, например, на испытании будет запрещено пользоваться подсказками от фамильяров или они как-то перекроют нашу с тобой ментальную связь?

Тивадай не смутился.

– Тогда я буду изображать нужный ответ пантомимой! Так, чтобы никто не заметил!

Я умилилась такому отчаянному желанию помочь и потрепала крысу по плюшевому затылку.

– Спасибо!

И вновь погрузилась в подготовку.

Каждый раз, когда веки норовили сомкнуться, я вздрагивала, сердито шлёпала себя ладонями по щекам и заставляла себя продолжать.

Ещё страницу. Ещё одно заклинание.

Я не имела права провалиться.

И бесследно это не прошло.

Последнее, что помню, — как я склонилась над раскрытой книгой и почему-то ткнулась лбом в холодную поверхность стола.

…А потом услышала чей-то вздох. Совсем рядом. И ощутила знакомый цитрусовый аромат.

Моих губ коснулись другие губы – твёрдые, сухие, но нежные. Я улыбнулась, с наслеждением потянулась и лениво открыла глаза.

Передо мной был Иштван.

– Ты совсем себя загонишь, – сказал он вполголоса, и в этом голосе забота удивительным образом переплелась с тревогой.

Я моргнула, пытаясь сообразить, где нахожусь, и только сейчас поняла — это его кабинет. Огромный письменный стол, стеллажи до потолка… И я, лежащая на диване, бережно укрытая мягким пледом.

И солнце, нагло заглядывающее в окно.

Меня словно молнией пронзило.

– Сколько… – я сглотнула, – сколько времени?!

Иштван помрачнел.

– Десять минут до начала испытания.

Меня аж подбросило, и я пулей вылетела из-под пледа. Зашаталась от головокружения, едва не упала, но Иштван подхватил меня и прижал к себе.

– Почему ты меня не разбудил раньше?! – в панике выпалила я, тяжело дыша.

– Потому что ты не просыпалась, – сухо ответил Иштван, – видимо, слишком вымоталась за ночь. И да… Василиса!

– А… – меня колотило, и я никак не могла собраться с мыслями.

Иштван поймал меня за запястье.

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Его взгляд был сосредоточенным, тяжёлым и тёплым одновременно.

– Ты справишься, – сказал Иштван уверенно. – Что бы ни устроила Алисия. Что бы ни было в зале. Ты готова. Я уверен в тебе. Помни, что бы ни случилось, я буду там, и буду рядом. Выдохни.

И прижал меня к себе, склонившись надо мной и поцеловав. Сначала легко, почти невесомо. Я с восторгом потянулась к нему, забыв обо всём, и сама не заметила, как лёгкий поцелуй перетёк в более настойчивый и требовательный. Словно мы пытались распробовать губы друг друга и слиться воедино…

Сердце колотилось где-то в горле, и мне стоило невероятных усилий прервать поцелуй и отстраниться.

– Мне пора… – тихо сказала я почти извиняющимся тоном, – иначе не успею добежать.

Иштван прищурился.

– А кто сказал, что тебе придётся бежать? – усмехнулся он.

Глава 56

Я даже не успела спросить, что он имеет в виду.

Иштван взял меня за руку – крепко, уверенно, так, что все сомнения испуганно отступили, – и сделал шаг в сторону, вытянув свободную ладонь вперёд. Воздух перед нами дрогнул, словно над раскалённым камнем. Пространство сжалось, скрутилось, и перед нами вспыхнул портал, ослепительно-белый, пронизанный серебряными прожилками.

От него пахнуло холодом и магией такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Иштван крепче прижал меня к себе, и я доверчиво прильнула к нему.

– Держись за меня, – сказал он негромко, – и не отпускай, что бы ты ни почувствовала.

Я только кивнула.

Шаг – и мир исчез.

Меня накрыло знакомым ощущением падения и одновременно рывка вперёд, будто меня протащили сквозь узкое горлышко между двумя реальностями. В ушах зашумело, сердце рванулось куда-то вверх, магия окатила меня горячей волной, вызывав покалывающие мурашки по всему телу. На мгновение стало по-настоящему страшно, до дрожи в коленях.

Пол исчез из-под ног… и тут же вернулся!

Мы вышли из портала и едва не уткнулись носом в массивные двери Большого зала. Из-за них уже несся гулкий гул, словно зал набили миллионами осиных гнёзд, каждое из которых хорошенько так встряхнули!

От волнения сердце болезненно ёкнуло. Я споткнулась, но Иштван удержал меня, не дав упасть. Портал за нашей спиной схлопнулся с глухим звуком.

– Осталась минута, – сказал он, глядя мне в глаза. – Ты успела.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца. Кровь бурлила, а всё тело было натянуто, словно струна.

– Спасибо! – выдохнула я.

Иштван обнял меня в последний раз – коротко, порывисто – и легонько подтолкнул в сторону дверей.

– Иди, – сказал он тихо. – И помни: ты не одна.

Я развернулась и с усилием толкнула двери.

Большой зал гудел.

Шёпот, приглушённые разговоры, напряжённое ожидание – всё это ударило по мне разом. Ряды студентов поднимались амфитеатром, и я кожей ощутила сотни взглядов, устремлённых в центр зала.

Туда, где уже стояла она.

Алисия Стирран.

Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Такая же изящная холёная блондинка с ярко-красными губами. Она была одета в тёмную мантию, расшитую тонкими серебряными узорами. На её лице застыла спокойная, почти скучающая уверенность человека, который заранее уверен в исходе.

Она заметила меня сразу – и её губы дрогнули в презрительной усмешке.

За её спиной, словно тени, стояли близнецы Лоренц и Золтан Кирай.

Два тощих, белобрысых парня с одинаково острыми подбородками и гаденькими улыбками. Они смотрели на меня с таким выражением, будто уже праздновали моё поражение. Их взгляды скользнули по мне медленно, оценивающе. Лоренц осклабился и недвусмысленно облизнул губы – и от этого по моей спине пробежал холодок омерзения.

Ну уж нет!

Я не дам им сбить себя с толку! Не позволю им увидеть мой страх. Не сегодня!

Краем глаза я заметила в первом ряду Эстер и Роланда, которые, схватившись за руки, взволнованно наблюдали за мной. Чуть поодаль возвышался и командор Альварес, и это мне польстило.

Ну надо же!

И как бы я ни волновалась, то, что Эстер явно переживала за меня, а не за собственную мать, не прошло мимо моего внимания.

Перехватив мой взгляд, оба ободряюще улыбнулись мне и потрясли кулаками, мол, удачи! Альварес сдержанно кивнул.

Я показала им большие пальцы и повернулась к Алисии.

Где-то сбоку я почувствовала присутствие Иштвана – даже не видя его, знала, что он там. И это ощущение