Демон для неудачницы - Кати Владмар

Я достигла постамента, где лежал металлический диск, покрытый древними символами. Печать. Источник страданий Вейрона на протяжении столетий. Причина, по которой Охотники преследовали мою семью.

Кинжал в моей руке пульсировал, словно живое существо, жаждущее выполнить свое предназначение. Я занесла его над левой рукой, готовая окропить лезвие своей кровью. Одно движение — и всё закончится.

— Стой! — резкий окрик заставил меня замереть.

Селена возникла словно из ниоткуда, её рука перехватила мое запястье над самой Печатью. Её лицо было искажено яростью и… страхом?

— Ты дура! — прошипела она, удерживая мою руку. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? Печать высосет тебя до дна! Не останется ничего, кроме иссохшей безвольной сущности! Ты будешь существовать, но не жить — без мыслей, без чувств, без воли!

Я замерла, её слова проникли глубоко в сознание. Одно дело пожертвовать магией или даже жизнью — я была готова к этому. Но существовать как пустая оболочка, не способная ни чувствовать, ни думать… Смотреть в глаза родителям, которые не узнают в живом трупе свою дочь…

Сомнение на мгновение затуманило мой разум. Я взглянула на Вейрона — его глаза умоляли меня остановиться.

— Не бойся, Кайла! — голос Арчибальда прорезал гул заклинаний. — То, что зародилось благодаря вашему с Вейроном слиянию, дает тебе практически безграничную силу! Ты справишься!

Я непонимающе посмотрела на него, но вдруг вспомнила: утренняя тошнота, необъяснимая слабость, странное поведение теней, ставших более заботливыми, более… материнскими. Моя свободная рука инстинктивно прижалась к животу.

«Невозможно…» — выдохнул голос Вейрона в моих мыслях, и я почувствовала его потрясение через нашу связь.

Селена проследила за моим движением, и её глаза расширились от шока.

— Нет, — прошептала она, отступая на шаг. — Это невозможно! Человеческая женщина не может родить ребенка от демона! Не может!

Ее лицо исказилось от ярости и зависти. С неожиданной силой она бросилась вперед, пытаясь вырвать кинжал из моей руки.

— Он должен был быть моим! — кричала она, ее пальцы впивались в мою кожу. — Моим!

В этот момент произошло нечто странное. Кинжал, словно обретя собственную волю, вывернулся в наших руках и с глухим звуком вонзился в грудь Селены.

Время словно замедлилось. Мы обе застыли, глядя на рукоять, торчащую из её груди. Тонкая струйка крови медленно стекала по лезвию, и там, где она касалась металла, звездные узоры начинали вспыхивать фиолетовым светом.

Лицо Селены изменилось. Ярость и ненависть исчезли, сменившись выражением благоговейного трепета.

— Он… принял меня, — прошептала она, глядя на кинжал почти с нежностью. — Значит, я всё-таки была достойна…

Её колени подогнулись, и она медленно осела на пол. Я опустилась рядом с ней, не понимая, что происходит. В этот момент произошло нечто удивительное — все тени, что раньше подчинялись ей, вдруг потянулись к своей хозяйке. Но теперь они больше не выглядели больными и искаженными. Они стали похожи на траурный саван, нежно обнимающий её плечи, словно провожая в последний путь. На лице Селены застыло умиротворенное выражение, будто она наконец нашла то, что так долго искала.

— Селена… — начала я, но она лишь слабо улыбнулась.

Её глаза закрылись, и тело обмякло. Тени вокруг неё замерли, а потом медленно растаяли.

— Кайла! — голос Арчибальда вернул меня в реальность. — Сейчас! Пока они не опомнились!

Я осторожно извлекла кинжал из тела Селены. Он был теплым, пульсирующим, словно напитавшимся её жертвой. Я поднялась на ноги, чувствуя, как внутри меня поднимается волна силы — не только моей, но и той новой жизни, что зародилась во мне.

Охотники, осознав, что происходит, бросились ко мне, но было поздно. Я собрала всю мощь теней, которая теперь казалась безграничной, и с силой опустила кинжал на металлический диск.

Лезвие встретилось с Печатью, и мир взорвался светом и тьмой одновременно. Древняя песня теней, похожая на торжественный гимн, заполнила пространство. Я чувствовала, как моя сила течет через кинжал, как он впитывает ее, направляя в Печать.

Металлический диск задрожал, по его поверхности побежали трещины, расширяясь с каждой секундой. Я держала кинжал обеими руками, вкладывая в него всё, что у меня было — мою магию, мою волю, мою любовь.

Внезапно Печать раскололась с оглушительным звуком, и волна энергии отбросила меня назад, но я устояла на ногах.

Сквозь пыльную пелену, сыпавшуюся с потолка, я увидела, как цепи, сковывающие Вейрона, вспыхнули и рассыпались прахом. Он поднялся во весь рост, и тьма вокруг него взревела, словно освобожденный зверь. Охотники в панике бросились к выходам, но тени двигались быстрее.

— Бежим! — крикнул Арчибальд, подталкивая меня к тому месту, где без сознания, но живая лежала Лили. — Он справится сам.

Я подхватила подругу на руки, когда древние стены вокруг начали содрогаться. Позади раздавались нечеловеческие крики Охотников, один за другим обрывающиеся в тишину. Я не оборачивалась — некоторые проявления силы Архонта Бездны не предназначены для человеческих глаз.

— Сюда! — Арчибальд нырнул в боковой проход, ведущий к тайному выходу. — Быстрее, пока храм не обрушился!

Мы бежали по древним коридорам, пока за спиной грохотали обломки падающих колонн. Тени вокруг меня сами расступались, указывая безопасный путь. Я чувствовала их защиту — теперь они оберегали не только меня, но и ту новую жизнь, что я носила под сердцем. Дитя света и тьмы, чье существование изменило всё.

Последний поворот, яркая вспышка портала — и мы оказались снаружи, как раз когда древний храм начал складываться внутрь себя, погребая под обломками последние следы темного ритуала.

— Всё кончено, — выдохнул Арчибальд, когда последние камни легли на свои места. — Наконец-то всё действительно кончено.

Я смотрела на руины храма, все еще чувствуя на своих щеках соленую влагу — не знаю, были ли это слезы от дыма и пыли или от осознания цены, которую пришлось заплатить за эту победу. Селена… возможно, в другой жизни мы могли бы быть не врагами, а сестрами. Но теперь её тени наконец обрели покой, как и она сама.

Я бережно опустила Лили на траву и присела рядом, позволив себе наконец перевести дыхание. Внутри все еще бурлил адреналин после побега, но к нему примешивалось странное чувство завершённости. Мы сделали это. Печать разрушена, Охотники побеждены.

— Нужно вернуть её домой, — тихо сказал Арчибальд. — Она не будет помнить ничего из случившегося. Так