Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

– Я не уйду без Офелии.

Казалось, сама вселенная замерла вокруг этих быков, между которыми повисла алая тряпка раздора – я. Так и видела, как из их ноздрей валит дым ненависти, как они постукивают копытами, готовясь к атаке.

– Аштон, нам пора. – Я схватила его за руку.

– Стоять! – Рей сжал мое запястье, слишком сильно. – Ты никуда с ним не пойдешь. Я сюда прилетел, как раз чтобы сообщить об этом.

– Что ж, зря потратил время. Можешь возвращаться в Принстон, к Тиане. – Я, хоть и было больно, выдернула руку из его буйных клешней.

– Так вот почему ты не отвечала…

– Пошел на хрен, Беннет! – крикнула я и дернула Аштона за руку.

Что на него нашло, черт подери?! Я что, его собственность?! Зная мой характер, неужели он думал, что я буду действовать по его команде?! Еще и прилетел в Техас ради этого!

Вытащив Аштона на улицу, я отпустила его руку. Мы не стали останавливаться, наоборот, прибавили шагу в сторону машины. К счастью, Аштон припарковался прямо у входа. Я чувствовала, как Беннет спешит по пятам, а потому быстро юркнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Пока Аштон заводил тачку, Реймонд ударил ладонями по капоту. Не выдержав, я открыла окно и крикнула:

– Я сама решу, с кем и куда ехать! Выполняю твое поручение – держусь от тебя подальше.

Тогда Реймонд просто озверел, он уже направился к моей двери, но Аштон резко сдал назад, вырулил и помчался к трассе. Руки у меня тряслись. Я по инерции закурила и несколько раз промахнулась, когда хотела стряхнуть пепел в окно. Внутри бурлила ярость вперемешку с адреналином. Аштон был до того сосредоточен на дороге, что некоторое время молчал. Он жал на газ так, что меня впечатало в спинку кресла. И это я возомнила себя героем «Форсажа»?!

Ослабив давление на газ, Аштон свернул с трассы. На его лице сияла коварная улыбка.

– Ты знала, что он прилетит? – нарушил молчание Холл.

– Он писал что-то подобное, но я не думала, что это всерьез. Прости, что постоянно сталкиваю вас. Но знаешь, так приятно выводить его из себя!

– Значит, используешь меня, чтобы позлить Реймонда? – хмыкнул Аштон.

– Я думала, это твоя прерогатива, – парировала я.

– К черту Беннета. Что ты делала одна в бойцовском клубе?

– Мне было скучно, решила погулять, – легкомысленно ответила я.

– Нужно было дождаться меня. Мы же договаривались! – Аштон крепче сжал руль. – Скажи, Офелия… у тебя что-то было с Реймондом, ведь так? Я же не глупый. Он никогда в жизни ни за кем не бегал и уж тем более ни за кем не прилетал в Техас!

– Ты тоже полетел за мной, – с улыбкой напомнила я, избегая вопроса.

– Речь не обо мне, Лия. – Аштон притормозил на светофоре и обернулся.

– Аштон… да, между нами кое-что было, но для него… для Беннета я ничего не значу. Мы не вместе, если ты об этом.

– А он об этом знает?

– О! – воскликнула я, хихикнув. – Что творится в голове Реймонда, не выяснить ни одному сыщику или психотерапевту. Он надежно забаррикадировал свои настоящие мысли и чувства.

– Офелия, ты мне нравишься. Очень. Извини, что вываливаю это на тебя сейчас, просто… если я не опоздал…

Оторопев от признания, я уставилась на Холла во все глаза. Вот уж чего я не умела, так это гово рить с кем-то о чувствах. Его простодушие и активность в отношении меня я всегда воспринимала как обычный дружеский жест. А теперь он решил разрушить мое представление о нашем классном дружеском общении. Либо я настолько слепа к чувствам окружающих. Черт возьми, никакого покоя даже в другом штате!

Аштон провел влажными от стресса пальцами по моим волосам, а затем потянулся к губам. Я только собралась отпрянуть, как нам вдруг начали сигналить автомобили сзади.

– Черт! – вырвалось у него.

В центре Далласа Холл сводил меня в закусочную, накормил жареной картошкой и бургером, а также не забыл про мою любовь к холодному кофе. Сейчас он был необходим, как никогда. Горьковатый ледяной напиток охладил горло и помог чуть успокоиться.

С Аштоном я чувствовала себя нужной, в надежных руках, несмотря на жуткую статью, правдивость которой пока оставалась недоказанной. И все его откровения…

Аштон Холл был подозрительно добрым, я не задумывалась о причинах его доброты, но теперь, когда он признался в симпатии, не знала, как себя вести. Мы не возвращались к прерванному разговору, чему я была рада, так как не могла ответить ему взаимностью. Более того, меня не только не тронуло его признание, я ощутила неловкость и разочарование. Во-первых, я надеялась, что у нас с Аштоном постепенно зарождается настоящая дружба, а друзей мужского пола у меня никогда не было. Во-вторых… чертово сердце всецело рвалось к тому, кого мозг на дух не переносил! Казалось, вокруг меня разыгрывалась телевизионная драма, а я была той самой главной героиней, которой зрители кричат с диванов: «Ты что, слепая?! Забудь о нем!»

После закусочной Аштон предложил сходить в кино, я поддержала идею. К титрам мы оба клевали носами.

– Можем съездить в мой отель, там есть бассейн. Взбодримся, остынем, – предложил он.

– Почему бы и нет? – сказала я и пожала плечами. Если рядом нет боксерской груши, нужно применять другие способы для снятия напряжения. – Слушай, мы можем завтра посетить другие клубы? Например, «Казино»?

– Например? По-твоему, я бы повел тебя к «Дилерам» или «Ворам»? – хохотнул Аштон.

Признаться, я как раз собиралась навестить «Дилеров» и разузнать, не в их ли клубе состояла та самая изнасилованная Синди Бекерсон, а затем съездить в «Казино». Конечно, велика вероятность, что убийцы Виктора из банды «Воров», ведь они следуют примеру Робин Гуда – грабят богатых, чтобы отдавать деньги бедным, но убийства…

Отель Аштона напомнил дворец какого-нибудь императора. Пока я стояла перед крутящимися дверьми, у меня возникло ощущение, что своим низким происхождением и двадцатью долларами на счете я нанесу удар репутации отеля. В холле в нос проник аромат дорогой жизни – пряные, специфичные духи на масляной основе. Кондиционер работал вовсю, но не смог перебить запах. Я озиралась по сторонам, чувствуя себя некомфортно. Боюсь, если когда-нибудь мне суждено будет стать миллионершей, я так и не смогу полюбить подобную роскошь. По пути к лифту Аштон посмеивался над моими вытаращенными глазами. В кабине из-за вынужденной близости между нами пробежало напряжение, мне вдруг стало тяжелее дышать,