Связанные целью - Мария Морозова

– Ох, – пробормотала я, когда губы запекло.

– Слишком остро?

– Не знаю, – призналась честно. Схватила бокал с водой, хотя пить не торопилась. – Мне еще не приходилось есть такое.

Но острота быстро слилась с остальными вкусами, раскрывая их по-новому. И я смогла насладиться блюдом так, как это наверняка было задумано.

– Великолепно, – пробормотала я, отставляя в сторону так и не понадобившуюся воду.

И вдруг замерла от неожиданной идеи. Вода, пряности, зелье...

– Все в порядке? – посерьезнел мужчина.

– Да, – кивнула я и сделала мысленную зарубку. Это нужно как следует обдумать.

– Расскажи о себе, Сэрли, – попросил Фэрр. – Откуда ты?

– Разве этого не написано в личном деле?

– Написано. Но меня перестали устраивать сухие строки досье.

Я дернула плечом. Перестали устраивать, ну надо же. Но, немного подумав, заговорила:

– Я родилась в предгорьях на северо-востоке Темирана.

– Земли Келленов, – хмыкнул маг.

– Да, именно там, на самой границе. Мои родители – крестьяне. Обычные работящие люди, каких сотни тысяч по всему Темирану. Мы не нищенствовали, но и богатством похвастаться не могли. Потому что детей в семье было много. Я стала шестой.

– Мне казалось, в крестьянских семьях лишние руки – благо, – заметил Фэрр. – Можно возделать больше земли, обиходить больше животных.

– Это когда есть земля. В каменистой лощине, где скал больше, чем нормальной почвы, особо не разгуляешься. Поэтому, когда детей стало сложно кормить, от нас начали избавляться.

– Избавляться? – с неприятным удивлением переспросил Фэрр.

Ответить помешал официант, который принес очередное блюдо. Кажется, это была небольшая, но очень аппетитная утиная грудка, начиненная ягодами.

– Не подумайте ничего плохого, – качнула я головой, когда мы отдали должное горячему. – Нас просто пристраивали туда, где, по мнению родителей, мы могли пригодиться. Моего старшего брата отдали в кадетский корпус. Еще одного – в подмастерья к кузнецу в соседнюю деревню. Сестра отправилась обучаться плести кружева в ближайший город.

– А тебя занесло дальше всех.

– Меня занесло в Ильбронский университет. Господин Гальвер, библиотекарь, приходился отцу каким-то очень дальним родственником. Однажды он проезжал через нашу деревню и упомянул, что ему не помешает помощник. Родители отдали меня, как самую не приспособленную к тяжелой работе.

Да, я очень долго была мельче и слабее сестер, даже младших. Бабушка говорила, что кошка оттягивает на себя часть моих сил, чтобы вырасти и стать полноценным оборотнем. Я не особенно расстраивалась по этому поводу, не думая о внешней красоте, а после шестнадцати все же подросла и немного округлилась в нужных местах. Но для работы в поле я и правда не слишком подходила. Вот только родители здорово ошиблись, считая, что в библиотеке нужно только бумажки перебирать. Там оказалось ничуть не легче. Тяжелые тома, пыльные каталоги, неустойчивые лестницы, по которым приходилось взбираться с книжной стопкой в руках. Гальвер гонял меня с утра до вечера, давая взамен только еду и кров. Впрочем, я не жаловалась. Делала все, что он хотел, и каждую свободную минуту читала, читала, читала…

– Ты бывала дома с тех пор? – спросил Фэрр.

– Нет. – Моя улыбка из мечтательной превратилась в немного горькую. – Я отправляла им письма. Долго, упрямо, не получая ответа. А потом ответ все же пришел. Родители писали, чтобы я угомонилась. Что у меня теперь новая жизнь, и лучше вообще забыть о крестьянском прошлом. И в гости они меня тоже не ждали.

– Мне жаль, – негромко произнес мужчина.

– Может, в этом был свой смысл. – Я спохватилась, понимая, что снова продемонстрировала Фэрру слабость. – Они хотели, чтобы дети строили свою судьбу, без оглядки на тех, кто остался где-то далеко.

– Но ты все равно скучала по ним, – без труда раскусил маг.

Я поморщилась и отвернулась к реке. Уже окончательно стемнело, и здания на другом берегу, мосты и даже прогулочный кораблик, плывущий по воде, сияли десятками лампочек и фонарей. Огоньки отражались в темной речной глади. А где-то за моей спиной, словно праздничная шкатулка, светился королевский дворец. Центр Ильброна был очень красив в любое время.

– Извини.

– Что? – Я даже не сообразила, что это сказал человек, который… с которым у меня были очень сложные отношения.

– Извини, – повторил Фэрр. – Не хотел напоминать тебе о грустном. Я собирался отдохнуть в этот вечер, чтобы отвлечься от дел и тревог.

– У нас еще все впереди. – Я улыбнулась и, наверное, вполне искренне. Мне тоже не хотелось думать о тревогах. – Тем более, уже несут новое блюдо.

Остаток вечера мы говорили только о еде. Тем более, что блюд для дегустации хватало. После утки нам подали нежнейшую рыбу на овощной подушке, потом припущенного в вине лобстера, копченый окорок с соусом и целых три разных десерта. В итоге оказалось, что Фэрр был прав, и голодной я действительно не осталась. Крошечные порции позволили отлично наесться, поэтому я не удержалась и в конце все же попросила официанта передать повару мое искреннее восхищение.

Домой мы возвращались в молчании. Я чувствовала себя сытой и расслабленной, предвкушала, как приму ванну и лягу спать, но в холле особняка Фэрров нас встретил Ниар Эльгорр. Дейрис сразу подобрался.

– Ты поздно. Что-то случилось?

– Я кое-что накопал, – спокойно ответил Ниар. – Думаю, тебе будет интересно. – И неожиданно добавил. – И Сэрли тоже.

– Мне? – изумилась я.

Фэрр немного подумал и кивнул.

– Хорошо. Тогда поднимемся в мой кабинет.

Заинтригованная, я отправилась следом за мужчинами. В кабинете Фэрр зажег настольную лампу, и Эльгорр выложил папку с какими-то документами.

– Это копии из архива Ордена. После разговора с Рори Малер мне стало интересно, и я нашел личные карты всех жен герцога Арбандо. В том числе и несостоявшихся.

– И мою тоже, – прошептала я, нетерпеливо подаваясь вперед.

Считалось, что наш мир когда-то создали семь богов. Земля, Огонь, Вода, Воздух, Свет, Тьма и Мысль. Точно такие же грани имела сердцевина мага. Их соотношение определяло то, к чему маг имел врожденную склонность. Например, те, у кого были развиты Вода, Земля и Свет, становились отличными целителями. Комбинация Огня и Тьмы открывала прямой путь