Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

— Рад тебя видеть, Зои.

— Я тебя тоже, — не удержалась от ответной улыбки. Но тут же вспомнила обещание, данное целителю, и строго предупредила: — Но завтрак все же придется съесть. Иначе придется кормить вас с ложечки, ваша светлость.

Герцог покосился на омлет, кашу, стакан травяного чая. Недовольно скривился.

— Я просил ростбиф, — пожаловался он… почти обиженно.

— Ну, знаешь ли… Наши желания не всегда сбываются, особенно, когда сталкиваются с суровой действительностью. Я, может, тоже мечтала стать графиней… — парировала я, усаживаясь за стол, и тут же смолкла, осознав, что сказала.

Айрэн запрокинул голову и расхохотался.

Я не мешала. Пусть уж лучше веселится, чем умирает.

— Зои Льевр, ты самая невозможная женщина Тирама, — заявил он отсмеявшись. — Ну, прости, что разочаровал, и вместо вожделенной графини предложил стать «всего лишь» герцогиней…

«Угу, и к тому же фиктивной», — мысленно продолжила я, но вслух об этом, разумеется, говорить не стала.

— Хорошо, согласен… — герцог неожиданно мне подмигнул. Хитро, задорно, почти нахально. Это было настолько на него не похоже, что я потрясенно замерла. — Давай поступим так: я съем неаппетитную кашу…

— Отличная каша, — вступилась я за ни в чем неповинный завтрак.

— Ладно-Ладно. Я съем всю эту «отличную» кашу, а ты мне расскажешь, как сумела понять там, на площади, что нам грозит опасность. Идет?

— И омлет! — предупредила поспешно, радуясь пусть маленькой, но победе над строптивым пациентом.

Что касается артефактов, о них я все равно планировала так или иначе поговорить.

— И его тоже… — обреченно вздохнул Айрэн, приступая к еде.

Глава 16

Молча есть я не привыкла — мы с бабушкой всегда за завтраком обсуждали важные дела, строили планы, просто беседовали. А у меня, к тому же, имелось к Волфу несколько вопросов. Вернее, их было множество, но два из них очень хотелось задать именно сейчас. Поэтому я дождалась, когда герцог отодвинет от себя пустые тарелки, возьмет чашку с отваром, который благодаря магической печати, наложенной на посуду, до сих пор оставался теплым, и выпалила:

— «Тирамская правда»… Что это за издание? Никогда о таком не слышала.

Лорд советник вскинул глаза, внимательно меня разглядывая.

— Изучала мою прессу?

Неопределенно пожала плечами.

Ничего недозволенного я не делала. В этот раз уж точно. Просто попросила принести газеты.

— Не удивительно, что ты об этой самой, с позволения сказать, «Правде» ничего не слышала, — выдержав паузу и брезгливо поморщившись, хмыкнул наконец герцог. — Ее не разносят по домам почтмейстеры, и мальчишки на бульварах не предлагают купить. Оппозиционный листок, печатается нелегально, распространяется через доверенных людей. Владелец неизвестен. Вернее, мы примерно представляем, кто он, но прямых улик против этого человека нет. А типография… Несколько раз нам удавалось найти ее и уничтожить, но через некоторое время она снова начинает работать. Уже по другому адресу.

— А зачем ты…

— Я читаю все, как ты успела заметить, — прервал меня герцог, безошибочно поняв, о чем его собираются спросить. — От дамских журналов и бульварной прессы до «Магического обозрения» и научного вестника гильдии заклинателей. «Тирамскую правду» в том числе. Ее особенно. Это помогает понять, чем дышит» общество, о чем судачат обыватели и что замышляют враги. А вот тебе «Правду» читать не стоит. Незачем.

Кивнула, соглашаясь. Действительно, омерзительная газетенка, «Шпилька» по сравнению с ней — просто-таки образец вкуса и сдержанности.

И кстати, если уж мы заговорили о вестниках гильдии, у меня ведь и второй вопрос имелся.

— В «Магическом обозрении» писали про артефакты, которые использовались во время нападения… Они очень похожи на те, что создавались когда-то черными артефакторами, — пробормотала вполголоса. Как бы между прочим. Невзначай.

Но герцога, разумеется, провести не удалось.

— Похожи, — коротко подтвердил он. — Это все, что я в данный момент могу тебе сказать, Зои. Дело засекречено. Когда расследование закончится, виновные будут арестованы и наказаны, обещаю, мы обо все подробно побеседуем. А пока… Думаю, ты уже поняла, что готовилось свержение династии Леонов. Долго и тщательно.

— Готовилось? А сейчас?

— Сейчас организаторы полагают, что все у них идет по плану. Нам удалось просчитать некоторые из их действий. Единственное, чего мы не ожидали — взрывов на площади…

Волф болезненно поморщился, прикрывая глаза. Даже побледнел, кажется.

— Что случилось? Тебе плохо?

Я соскочила со своего места и бросилась к нему — вернее, к прикроватному столику, на котором стояли пузырьки с лекарствами.

— Потерпи немного… Сейчас найду обезболивающее...

Один глаз его светлости приоткрылся.

— Не думал, что уже изобрели микстуру от чувства вины и угрызений совести. Но ты не сдавайся. Ищи, Зои, — выдохнул он.

Это что же получается? Меня обманули?

— Какой ты… — вскинулась я возмущенно.

— Какой?

Герцог не сводил с меня взгляда. Смотрел пристально, сосредоточенно. Требовательно. Словно искал на моем лице ответы на свои уже вопросы. И усмешка, которая только что играла на его губах, куда-то вдруг пропала.

На мгновение показалось, что между нам снова протянулась ниточка — та самая, что связывала нас на площади. Соединяла в единое целое…

Нет, Зои. Это не твой мужчина и никогда им не будет.

— Притворщик…

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и хотела отойти от кровати, но не успела. Айрэн поймал меня руку, удерживая.

— Уже не лжец, И то хорошо, — фыркнул он. И тут же, спрятав улыбку, поинтересовался преувеличенно серьезно, самым что ни на есть светским тоном: — Вам не кажется, госпожа невеста, что в наших отношениях наметился явный прогресс?

— Небольшая оттепель зимой не гарантирует, что морозы отступили навсегда, — не осталась я в долгу.

Мне нравился такой герцог: домашний, веселый, открытый. Не прячущий эмоций за вечной холодной гримасой и не скрывающий того, что едва ли демонстрировал кому-то другому — свои слабые места. А противнику разве доверяют подобные секреты?

Опять я думаю не о том…

— Нужно взять у дворецкого список рекомендаций, которые оставил целитель… — я отвела взгляд и попыталась осторожно освободиться.

Близость Айрэна смущала. То, каким он внезапно стал, тоже. Нет, в его поведении не было ничего плохого. Но когда, рано или поздно, лорд советник превратиться в прежнюю глыбу льда, способную