Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

Сладкого у меня, к сожалению, не было, зато имелось любимое «Магическое обозрение», которое я как раз оставила на десерт. Ради него я обычно специально ходила в академическую библиотеку, по абонементу Нинель, и внимательно изучала каждый новый выпуск от начала до конца. А вот герцогу его, как выяснилось, просто приносили вместе с другими газетами.

В «Магическом обозрении» тоже писали о происшествии на площади, но обсуждали не жертвы среди населения, не бессилие властей и не распущенность «некоторых придворных», а способ, которым воспользовались преступники.

«Власти засекретили информацию о взрывах, но среди очевидцев оказалось немало заклинателей, так что предварительные выводы можно сделать уж сейчас, — говорилось в статье. — То, как все было организовано, особый почерк нападавших, а главное, применение необычных, уникальных в своей сложности артефактов… С подобным нам уже приходилось сталкиваться во время бунта так называемых «черных артефакторов». Тогда погибло немало выдающихся магов. Прежде, чем бунт удалось подавить».

Черные артефакторы…

Я задумчиво откинулась на подушку.

Где-то мне уже встречалось упоминание о них, но такое короткое и скупое, что оно не запомнилось. В школе нам о них точно не рассказывали, да и в официальных учебниках сведений о «бунте» не было.

Где же найти нужную информацию?

Герцога точно спрашивать бесполезно, раз уж «власти все засекретили». Значит, придется опять идти в академическую библиотеку…

— Госпожа… Госпожа… — вырвал меня из размышлений голос горничной. — Я приготовила два платья. Можете выбрать любое, но голубое особенно подойдет к вашим глазам.

Она поставила на столик поднос с горячим шоколадом и тарелкой печенья, аккуратно отодвинув в сторону газеты.

Я глубоко вздохнула, вбирая в себя манящий, насыщенный аромат, и подумала, что даже в самые суровые времена всегда остается место для маленьких радостей. А если повезет, то и для больших.

— Спасибо, Бетти, — улыбнулась я девушке. — Надену голубое. По вашему совету.

Глава 15

— Еще раз повторяю, ваша светлость, никакого нарушения постельного режима! И не смейте запугивать слуг, которые пекутся, прежде всего, о вашем здоровье.

Возмущенный голос Снейка острой иглой ввинчивался в уши, заставляя Волфа невольно морщиться.

— Шутка ли, вы дважды едва не погибли за последние сутки. Когда мы доставили вас в особняк, немногим отличались от трупа. Потребовались огромные усилия, чтобы удержать вас по эту сторону Грани. Но стоило в теле проснуться сознанию, как вы тут же принялись изо всех сил сопротивляться лечению, полностью наплевав и на мои труды, и на изрядное количество магии, что я влил в вас.

Целитель — тот же жрец Святого Создателя. Он знает о своей пастве все или почти все, как бы ни пытались «прихожане» что-либо от него утаить. Вот и Снейк знал о Волфах столько, что давно стал весьма ценной фигурой в глазах их врагов. Лорд советник даже подстраховался и приставил к нему тайных телохранителей, чтобы уберечь от неприятностей ценного специалиста и друга, которым уже много лет считал целителя.

— Заканчивайте нотации, Карл, — хмуро покосившись на собеседника, отмахнулся герцог. — И без них голова раскалывается…

— А все от того, что яд проник в организм, — назидательно прогудел Снейк, даже не думая останавливаться. — Чтобы его нейтрализовать, магии и покоя мало. Необходимы поддерживающие снадобья, эликсиры, мази, настои. Кстати, ваша будущая родственница, госпожа Фиона Льевр, порекомендовала великолепное укрепляющее средство, я включил его в перечень рекомендаций. Она пришлет настойку сегодня же, сразу, как изготовит.

Настойка… Еще одна! Как будто мало было этих микстур. Вся комната ими уже заставлена.

Айрэн недовольно скривился.

Он чувствовал себя отвратительно и ненавидел свою слабость. А занудный тон Карла не улучшал самочувствия, только раздражал.

— Какого Хнира происходит?.. — не выдержал он наконец. — Где хваленая невосприимчивость и иммунитет Волфов?

— Невосприимчивость с иммунитетом не терпят безрассудства, ваша светлость, какими бы хвалеными они ни были. Особенно, если организм ослаблен ранением, — язвительно парировал целитель.

Герцог никогда еще не видел Карла настолько разгневанным, хотя ситуации случались всякие.

— Вы с этим самым ранением зачем-то упорно лезли в самую гущу событий, полностью опустошив магический резерв. А без магии, друг мой, ни один дар, даже самый мощный, не работает. Вы же все-таки не бог и не бессмертный... Организм лишился защиты, и яд, попав через воздушные потоки на раны, легко проник в кровь. Хорошо, что рядом оказалась ваша невеста. Вот уж поистине отважная и решительная девушка. Я так и сказал леди Айне: если бы не юная госпожа Льевр, неизвестно, чем бы все закончилось.

Стоило Снейку упомянуть о вдовствующей герцогине, и Волф помрачнел еще больше.

Она умудрилась устроить фарс даже из помолвки. А сейчас, когда Айрэн физически не способен вмешаться, у нее тем более руки развязаны.

Леди Айна, при желании, могла отравить жизнь любой, самой опытной и стойкой светской даме. Что уж говорить, о скромной, не закаленной в придворных боях Зои.

— Как бабушка? Сильно лютует? — хмуро поинтересовался герцог, еще раз мысленно подосадовав, что не в состоянии пока подняться и немедленно пойти к Зои.

Хорошо, что Карл здесь. У слуг о подобном не спросишь.

— Ну… во-первых, вашу невесту стережет госпожа Фиона. А она, скажу вам, тот еще дракон в юбке. Не менее страшный, чем ее светлость. Если бы эти уважаемые дамы сошлись в поединке… словесном, разумеется… предсказать исход не взялся бы никто. Они обе друг друга стоят.

Снейк неожиданно усмехнулся, будто вспомнил о чем-то забавном.

— Во-вторых, когда леди Айна узнала об обстоятельствах вашего спасения, о том, кто и чем при этом рисковал, она, мне кажется, слегка поумерила свой пыл. Задумалась, притихла и даже, похоже, прониклась к девушке благодарностью, поскольку прислала ей личную горничную. Хотя… Хнир побери, этих женщин не поймешь. Я могу и ошибаться.

— А Зои?.. Как она?

— Вы меня уже спрашивали об этом, ваша светлость. Раз десять… с тех пор, как очнулись, — хмыкнул Снейк. — С вашей невестой все более-менее в порядке, но магический резерв тоже пуст, словно его кто-то выпил. Или что-то. Вот только, в отличие от вас, госпожа Зои не спорит с целителем, не сопротивляется, не пытается сбежать, а послушно выполняет все назначения… Прошу, ваша светлость, последуйте примеру невесты, не гневите судьбу и начните уже принимать укрепляющие средства. Если желаете вернуться к работе до конца недели.

—