Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

— Список подождет, Зои. Ты обещала рассказать, как тебе удалось так быстро сориентироваться на площади. Даже королевские артефакторы не успели ничего понять... Это важно!

Айрэн сжал мое запястье, притягивая к себе.

— Тем более, я съел весь омлет и почти всю «отличную» кашу. Хотя, видит Создатель, предпочел бы ростбиф.

— Пейте отвар, ваша светлость, — буркнула я. — Льевры свое слово держат. Если и дальше будете следовать рекомендациям целителя, пить все, что он прописал, я лично попрошу повара приготовить вам ростбиф к обеду.

— С кровью? — живо поинтересовался доверенный моему попечению «больной» и сделал демонстративный глоток из чашки.

— Не исключено. Все зависит от поведения пациента, — ушла я от ответа.

Герцог так и не выпустил мою руку. Пришлось присесть на край кровати, временно забыть о «захваченной в плен» конечности и просто начать рассказывать.

Айрэн послушно пил отвар и слушал очень внимательно, иногда уточняя некоторые детали. Задавать вопросы он умел и размышлял очень логично, живо, делая любопытные заключения и выводы…

— Если бы не твоя камея, я погибла бы еще там, на площади, — закончила я свою историю. — Конечно, артефакт одноразовый, его энергия уже израсходована, и он нуждается в подзарядке, но это не отменяет его полезности. Так что… Ты спас мне жизнь.

— Ты отплатила тем же… — глухо и как-то напряженно откликнулся он. — Рисковала собой ради меня.

— Нет, — я покачала головой. — Я сделала это не в уплату. В тот момент у меня не было времени, чтобы о чем-то думать, тем более, размышлять о каких-то долгах и обязательствах. Я просто знала, что должна поступить именно так. И довольно об этом… Лучше расскажи о кольце Волфов. Почему оно отреагировало? Не знала, что родовые помолвочные артефакты обладают защитными функциями и могут предупреждать об опасности. Ты ничего об этом не говорил.

Я покосилась на перстень, скромно поблескивающий на пальце. И показалось вдруг, что волк, который скрывался в глубине синего камня, шевельнулся, придвинулся ближе и оскалился. Ехидно так. Многозначительно.

— Признаться, я сам об этом не подозревал, — нахмурился герцог. — Великие древние артефакты вообще очень загадочны. Секрет их создания, к сожалению, давно утрачен. Исследовать невозможно — они закрыты от любого внешнего воздействия. Да и осталось подобных артефактов очень мало: у нашего рода, у правящей семьи Леонов, у нескольких старых магических кланов, и все. Что касается сведений… их сохранилось еще меньше. Словно кто-то специально позаботился о том, чтобы уничтожить всю информацию.

Айрэн замолчал, потер ладонью подбородок и вдруг улыбнулся.

— В детстве и юности я очень интересовался так называемым «волчьим перстнем» Волфов. Перечитал все семейные хроники, даже до преданий и сказок дошел. Беседовал с дедом. Но так ничего толком и не выяснил. В одной из легенд упоминалось, что великие артефакты, на самом деле, живые и обладают собственным сознанием, душой, волей. Когда-то они активно вмешивались в судьбы своих носителей и много чего могли, однако со временем их силы иссякли, и они утратив свои способности, заснули. Артефакты можно вновь разбудить. Как? Никому не известно… Впрочем, это всего лишь легенда, детские сказки... Сейчас у родового помолвочного перстня есть лишь одна функция: принимать невесту Волфов. Считается, что кольцо может не одобрить будущую предполагаемую герцогиню, но не помню, чтобы даже читал о подобном случае. Оно всегда послушно сжималось по размеру пальца, а после принесения брачных обетов становилось простым украшением, которое, при желании, легко снималось. Знаешь что…

Герцог склонил голову набок. Лукаво прищурился, вглядываясь в мое лицо.

— Возможно, стоит еще раз перечитать хроники и летописи рода Волфов. Нам с тобой, вместе. Вдруг я что-то пропустил или забыл за давностью лет. У меня как раз появилось время… Сходишь в библиотеку?

В библиотеку? Святой Создатель, он еще спрашивает! Разумеется, схожу. Представляю, сколько там редких… нет, редчайших книг.

Я чуть на месте не подпрыгнула от нетерпения — хотелось немедленно вскочить и бежать за «сокровищами».

— Конечно, самые ценные экземпляры хранятся в родовом замке, — невозмутимо пояснил этот искуситель, — но и здесь, в городском доме, собрано немало интересного. Поскольку мне велено вести себя «прилично», придется тебе, Зои, самой найти нужные книги и почитать… их мне вслух. Я скажу, в какой секции они хранятся.

Его хитрость спрятал в уголках губ озорную усмешку и, посерьезнев, продолжил:

— Давай вернемся к твоему рассказу, Зои. Потрясающим даром наделил тебя Создатель. Неоценимым и уникальным. Я слышал лишь о пятерых магах, которые могли так тонко чувствовали свойства магических вещей. Трое из них давно покинули наш мир. Четвертый погиб во время… гм… умер около двадцати лет назад. А пятый тебе прекрасно известен, он даже взялся тебя обучать.

— Неужели… Лорд Сейбл?

— Да. Гаррет, — кивнул герцог. — И вот теперь ты… Если бы не твои удивительные способности, нас ничего бы не спасло. Когда на нас напали повторно, камея уже исчерпала свой ресурс. Перстень Волфов… С ним вообще ничего не ясно. Получается, мы живы благодаря твоей находчивости, внимательности и природному магическому дару.

— Не совсем.

Я помедлила, но потом все-таки сняла заколку и протянула ее Айрэну.

Кажется, у меня от него не осталось больше секретов. Да и какие могут быть тайны после всего, что мы пережили вместе?

— Вот. Этот артефакт мне достался от матери. Бабушка считала заколку простым оберегом, но мама с ней почти не расставалась. Когда я получила ее, сразу почувствовала, что вещь сильная и непростая. Как только кольцо Волфов сжимает, сдавливая палец, заколка тут же нагревается… Мне не известны все ее свойства, не знаю даже, кто ее сделал, но в нашем спасении она сыграла не последнюю роль.

— Вот как…

Айрэн дотронулся до украшения, провел по нему ладонью. Раз… другой… Словно к чему-то прислушивался. Или проверял.

— Сильная вещь, — согласился он наконец. — Закрытая. Я почти ничего не могу «прочитать». Покажи ее Сэйблу. Обязательно. Он больше увидит и, возможно, даже узнает руку мастера.

Герцог снова задумчиво осмотрел заколку и вскинул на меня глаза.

— Она такая изящная и яркая, а я совсем не заметил ее в твоих волосах, Зои. Возможно, потому что смотрел лишь на тебя?

Хотела возразить, сказать, что причина не в этом, что артефакт сам