Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

Его Величество даже не разрешил взять вам с собой личную прислугу? Бедное дитя, хотите Амелия одолжит вам парочку своих служанок? Они идеально выдрессированы, вы останетесь довольны!

Я даже моргнула от удивления, не ожидая такого монолога. В одно мгновение министр финансов королевства превратился в доброго дядюшку.

Вот же двуличная паскуда!

— Я так ценю вашу заботу, — растянула я губы в улыбке. — Очень неожиданно и бесконечно приятно.

— Ох, что вы Ваше Высочество, — отмахнулся Фурол. — Заботиться о будущей королеве — одна из самых главных обязанностей верных поданных Его Величества!

Даже не сомневаюсь…

— Тем более, Его Величество так занят, что даже не может составить вам сегодня компанию, — печально вздохнул Фурол. — О, у меня идея! Присоединяйтесь к нам! Мы с дочерью и еще несколькими персонами собираемся отужинать.

С заговорщицким видом подмигнул и добавил:

— Все свои, только близкий круг!

Что ж, нельзя отрицать, что министр финансов — умный мужик. Раз уж избавиться от будущей королевы не выходит, то почему бы не переманить ее на свою сторону?

А дочку потом в фаворитки. Веками отработанная схема, когда ночная кукушка перекукует дневную в действии.

План близок к идеальному, вот только есть одна загвоздка…

— Его Величество обещал мне ужин, — улыбнулась я в ответ. — Как я могу не дождаться его?

Фурол вздохнул, надув щеки и изобразив глубокую задумчивость.

— Да, было бы нехорошо… Но! — мужчина поднял указательный палец и снова мне подмигнул: — Мы ничего ему не скажем.

Идти на ужин со «всеми своими» мне решительно не хотелось, сразу выходить на конфликт — тоже. Ни для первого, ни для второго я не была достаточно подготовлена, просто потому что практически ничего не знала ни о министре, ни о его дочери, ни об их близком круге. А Фурол прицепился как клещ, и нужно было что-то срочно решать, пока меня не поволокли за собой, как собачонку на поводке.

К счастью, в коридоре появилось еще одно действующее лицо.

— Простите, лорд Фурол, — я в ответ сжала его руки и не без усилий выдернула ладонь из крепкого хвата. — но сегодня я не смогу. Я обещала провести вечер в чисто девичьей компании, ожидая когда Его Величество меня примет.

— С кем же вы планируете провести время? — немного опешил Фурол.

Я его в принципе понимаю, в моем окружении не было ни одной благородной девицы, которая могла бы составить мое окружение.

А вот в коридоре была!

— Со своей фрейлиной, конечно, — лучезарно улыбнулась я министру финансов и зашагала навстречу девушке.

Леди Миртоу, вам сегодня демонически везет.

84

Леди Миртоу шла ко мне с отчаянной решимостью, как будто собиралась защищать от Фурола.

Я же быстро оценивала плюсы такой фрейлины. Точнее, усиленно их искала, ведь в свою свиту по идее требовалось набирать девушек и женщин от знатных и влиятельных родов, чтобы между пяльцами и распитием чаев принимать решения, которые нужно вложить в голову мужьям.

И Алисия Миртоу ни под какие из этих задач не подходила.

Лучшее, что по логике вещей можно было бы предложить девушке ее положения — это поработать медовой ловушкой. Но…

— Вам ни в коем случае нельзя идти с министром! — схватив меня за руку горячо прошеп тала Миртоу.

Но абсолютно точно нельзя назначать в горизонтальные разведывательные отряды тех, кто совершенно искренне о тебе пытается позаботиться в меру своих сил.

А потому я улыбнулась и, сжав в ответ ладонь девушки, громко сказала, чтобы Фурол наверняка услышал:

— А я как раз искала тебя! Хочу обсудить последний модный журнал и Эвелина, ты видела?…

Миртоу опешила, но благоразумно промолчала, и позволила себя увести дальше по коридору.

Некоторое время мы шли молча. Я шагала уверенно, поворачивая на развилках коридоров то направо, то налево. И так, пока спустя некоторое время Алисия не выдержала и не спросила:

— А куда мы идем, Ваше Высочество?

— Понятия не имею, — честно ответила я с невозмутимым видом.

— Эм… — растерянно протянула девушка, но быстро сориентировалась: — А куда бы хотели?

— Хотелось бы изучить весь дворец, — вздохнула я, — но можем начать с какого-нибудь укромного интересного местечка.

Алисия немного помолчала, а затем предложила:

— Как на счет поющей оранжереи?

— Здесь есть оранжерея? — удивилась я.

— О, да! И очень красивая. Осталась от королевы-матери, — пояснила Миртоу.

— Веди, — кивнула я.

Оранжерея была отдельным зданием и соединялась с дворцом крытым переходом, с ажурными высокими окнами с широкими подоконниками и магическими светильниками, оформленными в виде красивых бутонов.

В этот час переход был абсолютно пуст, а любой посторонний был бы виден и слышен задолго до своего приближения. А потому я замедлила шаг и, выбрав один из подоконников, предусмотрительно оббитые деревом, уселась на него, блаженно вытянув ноги в туфлях.

— Устали? — участливо поинтересовалась Алисия, нерешительно замявшись рядом.

— Немного, — я похлопала по подоконнику рядом с собой: — Садись.

Просить дважды девушку не пришлось, она села и педантично разгладила складки юбок. Моих и своих.

— Так почему мне нельзя было идти с министром? — спросила я.

85

Алисия опустила глаза и, пожевав губами, заговорила:

— Лорд Фурол — человек очень влиятельный. Был правой рукой отца Его Величества. Из древнего, богатого рода. Очень влиятельный.

Девушка кинула на меня короткий взгляд и, снова опустив глаза, тихо прошептала:

— Очень опасный.

Я усмехнулась. Тоже мне новости. Это ж королевский дворец последнего представителя древней крови. Тут по определению плюшевых мишек не может быть!

Но девушка выглядела слишком напряженной для таких простых фактов. Можно было походить кругами, по крупицам выискивая причины столь категоричных эмоций, но я уже сказала Фуролу, что она моя фрейлина. И от этой импровизации уже никак не отказаться.

А раз так, нужно все прояснить прямо сейчас.

— Что-то личное? — спросила я в лоб.

Не очень воспитанно, но что поделать.

Алексия помолчала. Я не торопила, опытом многих жизней чувствуя, что давить нельзя.

Тебе или доверятся или нет.

— Однажды отец сказал, что мы едем в столицу. Я была так счастлива! Старшая дочь в семье, мне уже восемнадцать, а до сих пор ни разу не выходила в свет. Я упаковала всю свою жизнь в дорожные сундуки. Вышло не так много — всего два. И окрыленная отправилась с отцом в столицу.

Девушка тяжело вздохнула.

— Здесь меня привели в один из салонов, принадлежащих леди Ликсон, урожденной Миртоу. Тетушка не была в большом восторге от бесприданницы, но отец договорился и, сказав, что ему нужно отъехать по делам, бросил меня здесь…

— Как