Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

— Как балласт, — грустно вздохнула Алисия. — Какое-то время я жила у Миртоу, постепенно из племянницы превращаясь в прислугу. Пока на одном из вечеров в салон не заглянул лорд Кроури. Он заметил меня и пожурил тетушку, что на ближайшем балу будет не хватать девиц для танцев. Так меня представили ко двору.

Алисия снова тяжело вздохнула, погружаясь в воспоминания.

— Сейчас я понимаю, что отец, да и тетушка, чего уж там, рассчитывали, что я поскорее найду себе богатого покровителя. Но я к этому не стремилась, так что вскоре превратилась в очередную серую мышку, которую время от времени приглашают в чью-то свиту, чтобы развлечь разговорами о том, как можно шесть раз перешивать бальное платье своими руками для разных выходов в свет.

Тут девушка подняла на меня глаза, и взгляд ее был далек от той милой серой мышки или невинного олененка, брошенного родственниками в придворную мясорубку. Алисия смотрела на меня прямо, решительно и даже немного отчаянно.

— Ваше Высочество, я знаю, что вы тоже оказались в сложном положении. Вы тоже приехали во дворец с двумя сундуками, без верных людей, без родственников, без политического веса. И вас заклинаю, держитесь от Фурола подальше. Он сожрет вас и даже корсажем не подавится. Все, чего хочет этот человек, — подстелить свою дочурку под нашего короля. А вы ему в этом крайне мешаете.

Пф! Тоже мне открытие.

— Фуролы способны на такие хитрости, на такие подлости, что в одиночку с ними не справиться, — печально проговорила Алисия. — А Его Величество слишком поглощен проблемами страны, чтобы внимать во все незначительные выходки собственных придворных.

— Поглощен, — вздохнула я.

Или активно делает вид.

Но в любом случае, честности в наше время много не бывает… И ее нужно активно поощрять.

— Ну, нельзя сказать, что я собираюсь с кем-то справляться… — медленно проговорила я, рассматривая Алисию. — Но соверешнно точно не планирую делать это в одиночку.

Девушка непнимающе посмотрела на меня, и я спросила:

— Хотите быть моей фрейлиной?

— Я? — опешила Алисия.

— Здесь есть кто-то еще? — приподняла я бровь.

— Но я бесприданница, — напомнила девушка.

— Я в курсе.

— Без связей, — добавила она.

— Я догадываюсь.

— И без… — Алисия споткнулась и еле слышно произнесла: — особых навыков.

— Особых навыков? Что? — не поняла я.

А потом как поняла!

— Фу! Как можно обо мне так подумать! — возмутилась я.

— Вы уверены? — растерянно переспросила Алисия.

— Хочешь больше никогда ни от кого не зависеть и выгодно замуж по любви? — задала я самый коварный вопрос девушке.

— Все сразу? — округлила глаза Алисия. — А так бывает?

— Ну, если постараться… — протянула я.

— Хочу! — горячо воскликнула Алисия. — Что для этого нужно? Заложить душу? Продать тело? Убить Фурола?

— Запомни последнюю мысль, я об этом подумаю, — усмехнулась я и протянула ей ладонь. — Всего лишь магическая клятва. Леди Миртоу, хотите быть моей фрейлиной?

Серая мышка вцепилась в мою руку так, как утопающие хватаются за соломинку.

И магия вспыхнула, принимая еще одну клятву.

86

Алисия оказалась неожиданно осведомленной девушкой. Невероятно, но образ серой мышки сыграл ей на руку — Алисию просто не считали достойной внимания и зачастую обсуждали что-то не предназначенное для ее ушей. Ведь девушка без протекции и без капиталов — что она могла сделать? Даже информацию не продашь, ведь никто не поручится за достоверность твоих слов.

Но обсуждать сплетни я сейчас не хотела. Нужно было обдумать следующий шаг, желательно без спонтанного найма сотрудников.

А потому я предложила все-таки прогулять по оранжерее, тем более что Алисия сказала, что она очень красивая.

И не обманула!

Оранжерея представляла собой довольно большое куполообразное строение из стекла и металла. На улице уже было темно, но внутри не оказалось привычного для таких мест освящения. Лишь изредка воткнутые в землю фонари, больше напоминающие толстые палки, и светящиеся тусклым, холодным светом.

Но темно не было!

Узкие тропинки была усыпаны чуть светящимся голубоватым светом гравием. А на темной траве тут и там виднелись колокольчики. Не обычные, скучные цветочки, а заряженные магией магические растения.

Фиолетовые головки их качались, когда я или Алисия задевали их подолами своих платьем, и цветы вспыхивали голубым светом и издавали тихий, мелодичный перезвон.

Казалось, что мы идем, а за нами с ненавязчивой мелодией светится земля.

— Здесь и правда чудесно, — произнесла я, медленно шагая по дорожке.

Редкие фонари подсвечивали какие-то неизвестные мне кусты, деревца и отдельно растущие штуки неизвестного мне происхождения. Ботаника никогда не была моей сильной стороной, но рядом почти с каждым растением была небольшая подсвеченная табличка.

— Ага, — отозвалась Алисия, — но не рекомендую появляться здесь ближе к полуночи.

— Да? — удивилась я. — Почему? Спускают волков?

Девушка удивленно уставилась на меня, хлопнула пару раз глазами, а затем громко рассмеялась:

— Нет! Как вам пришло это в голову?

— Ну, здесь все такое темное и мрачное… — протянула я. — Обычно оранжереи полны света, пения птиц… — я неопределенно пожала плечами. — А здесь тишина.

— Колокольчики, — поправила Алисия.

— Тишина и колокольчики, — согласилась я.

— Эту оранжерею перестроила покойная королева-мать уже будучи вдовой, — произнесла Алисия громким шепотом добавила. — И здесь же нашли ее погибшей. Говорят, с тех пор в полночь по оранжерее ходит призрак Ее Величества! она слоняется вокруг дерева лоур и жаждет справедливости.

Я прожила множество жизней, частенько слышала о призраках, но ни разу их не видела. И, честно говоря, предпосылок, чтобы это изменилось не имелось никаких.

Другое дело, что в оранжерею запихнули лоур — это же дерево, и оно вырастает иногда до исполинских размеров!

— Его Величество говорил, что здесь есть целый сад деревьев лоур, а оказалось всего одно? — немного разочарованно протянула я.

— Сад есть, — подтвердила Алисия. — Точнее, аллея в саду. А здесь — одно дерево. Говорят, очень древнее. Вроде бы первый из Хаотиков его посадил.

— Ну, раз первый из Хаотиков, значит, срочно нужно ознакомиться. Покажешь?

Алисия кинула и повела меня вглубь оранжереи. Что и говорить, местечко хоть и мрачное, но безумно красивое.

Хотя, наверное, лучше сказать «траурное».

— Что ты знаешь о родителях нашего короля? — спросила я, следуя за Алисией.

— Только то, что публиковалось в газетах, — отозвалась девушка. — Его Величество умер, а затем через два года от горя скончалась и Ее Величество. Спустя год, завершив положенный траур, наш король выбрал невесту и привез во дворец.

Хотелось бы мне знать, что кроется за этим емким «умер», но, подозреваю, это не то, что знает обычная девушка, пусть и благородная. Даже если большую часть жизни она сливается с