Фальшивый король - Ксения Лисица

удовольствием делилась новостями из дома. Те были в основном хорошими. Денег, которые посылал Алоиз, хватило, чтобы купить новую тёплую одежду и достаточно угля на осень. Да и питались они теперь гораздо лучше. Правда Лили простудилась, но уже шла на поправку.

Но стоило ведьмаку разлить чай по чашкам и сесть за стол, как атмосфера мгновенно изменилась. Стала более серьёзной и напряжённой.

— Итак, ты провела чудесную романтическую ночь, спасла принцессу Леони и получила за это приглашение на вечеринку для близкого круга друзей принца Базиля. — Он отпил из чашки. — Неплохо.

Ксавье взглянул на неё с беспокойством.

— Это может быть ловушка. Они ведь знают, что ты маг воды и спасла меня тогда.

Афира кивнула.

— Это наверняка ловушка, но могу ли я просто так отказаться?

Ксавье вздохнул.

— Да уж, приглашение принца считай что приказ. Но, — продолжил он задумчиво, — мы могли бы использовать этот вечер, чтобы побольше разузнать об Ордене Охотников. Если мы знаем, что это ловушка, то это уже полдела, верно?

— М-мм, — с сомнением протянул Алоиз, — они ведь тоже знают, что вы знаете, что это ловушка, разве нет? Или они уж совсем низкого мнения о ваших умственных способностях. И как именно ты хочешь узнать об охотниках? Подбивать клинья к Базилю? Он же тоже в Ордене.

— Нет, — раздражённо ответил Ксавье, — никто ни к кому клинья подбивать не будет. Вечер проходит в Калле, а там у Базиля секретный кабинет. В прошлый раз там была и папка с информацией о членах Ордена. Заглянуть он мне в неё, конечно, не дал, но в этот раз никто не будет спрашивать разрешения.

— И ты знаешь, как пробраться в кабинет? — Вмешалась в разговор Лулу.

— Знаю. Если Базиль до сих пор не знает, что я жив… Да и даже если знает, вряд ли ждёт, что я туда заявлюсь. Так что сомневаюсь, что он что-то менял.

— Я смогу провести тебя туда так, чтобы никто об этом не узнал, — сказал Алоиз, — но мне самому придётся ждать где-то снаружи, если Золотинка будет там. Пусть она и не чистокровная ведьма, но если она достаточно сильна, то может меня почувствовать. Зато я смогу присматривать за ней издалека. Селки предупредит вас, если она будет рядом. Я подозреваю, ты ещё не нашла способ сжигать искры?

Афира покачала головой. Она ломала над этим голову каждую свободную минуту, но ничего не смогла придумать.

— Есть ещё кое-что, — сказала она. — Северин тоже будет на вечеринке. Я хочу рассказать ему о своём плане по освобождению драконов.

Алоиз, наливающий себе вторую чашку, замер.

— Рассказать главе Ордена Всадников о том, что ты собираешься свистнуть у них из-под носа драконов? Ты в своём уме?

— Полностью, — уверила она его. — И у меня есть причины полагать, что он мне мешать не будет. Он явно задумал что-то против короля, а разве не ослабит его потеря драконов?

— Да, возможно, ты права, — согласился Ксавье, — но как насчёт его собственного положения? Он же главный всадник, разве это не ударит по нему? Или, ещё хуже, у короля возникнут подозрения о его причастности.

— Я поговорю с ним, — решила Афира, — и буду действовать по ситуации. Если на вечеринке что-то пойдёт не так… Если нас застанут в кабинете или обнаружат следы взлома позже… Любая мелочь может нас выдать. И тогда я не смогу вернуться в квартиру Дезире и, скорее всего, присоединюсь к вам здесь.

— Не такая уж плохая участь, — хмыкнула Лулу.

— Тогда мне пригодятся люди среди всадников на моей стороне. Кроме Дезире, которая, несомненно, попадёт под подозрение, потому что я жила с ней, будет неплохо иметь в помощниках Северина, верно?

— Если он захочет помогать, — вздохнул Алоиз.

— Думаю, стоит попробовать, — подвёл итог разговора Ксавье.

Селки тявкнул, соглашаясь с ним, и Афира протянула руку, чтобы почесать лиса за ухом.

Перед вечеринкой Афира поговорила с Дезире и извинилась, что ставит её под удар. Подруга только покачала головой.

— Я сама поставила себя под удар. И попросила обучать меня боевой магии воды. Я хочу помочь тебе освободить драконов и бороться против Ордена Охотников. Если бы можно было пойти с тобой сейчас, я бы пошла. И мне кажется, ты права насчёт Северина. Удачи тебе.

Дезире сжала её в объятиях, прежде чем отпустить в Каллу. Грусть охватывала Афиру при мысли, что она может к ней не вернуться.

По королевским меркам Каллу, пожалуй, можно было назвать маленьким и очень скромным домом. Три этажа, один вход, почти никаких украшений, только лаконичный белый фасад. Сад, шириной метров пять, кругом опоясывал дом. Афира не увидела рядом с домом ни одной кареты и тоже отослала свою. Она приехала одна, Ксавье должен был пробраться в Каллу с помощью Алоиза и встретить её внутри.

Для этой ночи Афира выбрала куда более удобный наряд, чем для осеннего бала. Изящный, но не стесняющий движений тёмно-синий костюм и никаких каблуков. Волосы были заплетены в привычную косу.

Вечер начинался в девять часов. Когда Афира пересекала дорогу, на улице уже была непроницаемая темнота, от которой не сильно помогали фонари, светившие особенно тускло в этой части города. Для своего личного имения принц выбрал район средней руки, где дворяне почти не появлялись.

Стражников или охранников у ворот не было, зато её встретил Северин. Приоткрыв едва слышно скрипнувшую створку, Афира проскользнула внутрь.

— Добро пожаловать на самую скучную вечеринку в твоей жизни, — поприветствовал он её.

— Если ты знал, что здесь так скучно, зачем пришёл? — Спросила Афира.

Северин усмехнулся.

— Не такая высокая цена за то, чтобы быть ближе к принцу.

Она подумала, не рассказать ли ему всё прямо сейчас, но он уже распахнул перед ней двери дома.

Внутри было шумно, играла музыка. Не живая, конечно, а граммофонная. За большим столом в гостиной сидело около десятка человек, играли в карты. Сами по себе карты не считались чем-то плохим. Но были карточные игры приличные, в которые играли в дворянских гостиных и салонах, и неприличные, вроде осла и оленя, в которого любили «резаться» — как это называла Лулу — бедняки. Она говорила, что теперь часто играет с Ксавье, и они пытаются научить Алоиза, но он