Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Мне одной кажется, что всё становится слишком запутанным? Там, где казалось бы, и не должно.

— Брат разве не говорил тебе? — отозвалась между тем Зои, по-своему расценив мою реакцию.

— Нет. Не говорил, — хмуро подтвердила я.

— Наверное, не хотел тебя лишний раз расстраивать напоминанием об его светлости, — вздохнула младшая леди Арвейн с виноватой улыбкой.

Я тоже улыбнулась. И тоже вышло не очень. А ещё вспомнила о том, что не один только мой муж сегодня ходок общаться с Байо. Свекровь ведь тоже навещала сегодня мать Луизы. Всё ещё не вернулась? О том я и поинтересовалась у её дочери. И оказалось, что…

— Зная маму, могу сказать, она теперь вообще не выйдет из своей спальни до тех пор, пока все не разойдутся. Тут же ни одного именитого рода, в конце концов, сплошь служащие, и это выше её самого дальнего предела терпимости, — хмыкнула девушка.

Получалось, старшая леди Арвейн не только успела вернуться в поместье, но и получила ещё один повод невзлюбить меня, раз уж, оказалось, не особо жаловала то, что мне как раз понравилось и было устроено исключительно для поддержки меня.

А потому, недолго поразмыслив над этим…

— Ну, раз гора не идёт к Магомету... — поднялась я на ноги. — То побуду-ка Магометом я сама, — улыбнулась своей внезапной идее и подхватила одну из чистых тарелок, чтобы наполнить её уже самостоятельно и не для себя.

В конце концов, начинать ладить со свекровью мне всё-таки придётся, так почему бы не начать прямо сейчас?

От свежеприготовленного мяса ещё шёл дымок, овощи я положила свежие — все, какие были. Про столовые приборы тоже не забыла. Правда, раздобыла их уже на кухне. А вместе с ними заодно и поднос, на который всё аккуратно расставила, приложив максимум своих познаний в умении сервировки. Завершал всю эту композицию сорванный в саду нежно-розовый пион.

— Где покои леди Эсмы? — поинтересовалась у наблюдающей за моими манипуляциями Рени.

— Третий этаж, у главной лестницы сразу налево, самая дальняя дверь в конце коридора, — настороженно отозвалась девушка. — Это вы для неё приготовили? — добавила уже с откровенным сомнением.

— Ага, именно так, — бодро отозвалась я.

— Может, я сама отнесу? — предложила горничная.

— Не беспокойся, я справлюсь, — улыбнулась ей приободряюще и правда отправилась справляться сама.

Но это я при ней вся такая бодрая была. Чем дальше я шла и ближе становилась к своей цели, тем медленнее становились мои шаги. Одна часть меня точно знала, что я всё делала верно, ведь если кто и должен совершить первый шаг к мировой, то это я, как самое заинтересованное в этом лицо. Но другая часть… Сто раз уже пожалела. И она оказалась настолько сильна, что пару раз я в самом деле чуть не развернулась в обратном направлении. Хотя в итоге, всё-таки набравшись храбрости, уговорив себя тем, что делаю это не только ради себя, в заветную дверь я всё же постучала.

— Можешь войти, — послышалось с той стороны створ приглушённое, вместе с тем уверенное и строгое.

Должно быть, мама Аэдана решила, что это кто-то из служащих. Уж точно не я. Последнее лишь подтвердилось, едва я, проявив ловкость и чудеса баланса, не уронила поднос, пока открывала себе дверь, и вошла. Женщина, облачённая в лаконичное грифельно-серое платье с высоким облегающим воротом под горло, стояла у окна гостиной, сквозь полупрозрачную штору наблюдая за тем, что происходило в саду. Не обернулась. Да и вообще о том, что тут есть кто-то, помимо неё, будто забыла.

Ладно, я же сразу знала, что легко не будет!

Не время отступать…

— Добрый вечер, — отбросив сомнения, я подошла ближе к столику около кресла с высокой спинкой, чтобы поставить на него поднос с принесённой едой. — Подумала, вдруг вы тоже захотите попробовать. Хотя бы немного. Всё очень вкусное. Правда.

В отличие от сдержанной обстановки комнат Аэдана Каина, эти покои были полны жизни. Портреты в рамках, старинная мебель, вручную расшитые подушки и салфетки, укрывающие грузный комод. Всё так и веяло воспоминаниями о былой супружеской жизни, материнстве, детстве, множестве счастливых моментов рода Арвейн, притом не одного поколения. Я разглядывала одно за другим, остановившись, но так и не оставив поднос, не решаясь заговорить снова. Очень уж тяжёлой ощущалась случившаяся после моих предыдущих слов пауза.

— Ты… — наконец, спустя практически целую вечность своего мрачного молчания, нарушила неловкую тишину свекровь. — Что сделала? — неспешно повернула голову. — Ты… подумала? В самом деле? — крутанулась на каблуках. — У тебя есть такая способность? Думать, — смерила меня ледяным взглядом с головы до ног и обратно. — Как тебя там… — поморщилась, как если б я порхала перед её носом надоедливой мошкой. — Не запомнила.

Грубо?

Скорее обидно.

Высокомерно?

Даже хуже.

Но я стерпела.

Я ведь знала, что первый шаг на пути к мировой — ещё не мировая. Сладко, быстро и легко не случится.

И пусть больше всего в данный момент мне хотелось запустить принесённым для неё подносом ей в голову, я всё же вцепилась в него крепче, а затем нашла в себе силы проигнорировать весь её яд.

— Сиенна. Меня зовут Сиенна Анабель.

Я очень старалась, чтобы голос звучал ровно, не выдавал то, насколько меня задело её оскорбление. И у меня вполне получилось, вот только этого оказалось недостаточно.

— А, так способность думать у тебя и правда есть, — смерила меня очередным холодным взглядом мать моего мужа, сократив дистанцию между нами ещё на несколько шагов. — И где же в таком случае была эта твоя способность, когда ты заявилась сюда и мою семью на всю империю опозорила? — фыркнула с презрением.

Яда в голосе чувствовалось ничуть не меньше.

И вот как реагировать?

Снова игнорировать…

Тогда буду выглядеть слабой.

Защищаться…

Попытаться разубедить?

Оправдаться…

Заверить, что не знала про другую невесту?

Ничего подобного бы не сделала преднамеренно...

Но тогда выйдет, виноват Аэдан?

В том, что спас меня столь высокой ценой.

Выбор без выбора…

А пока я принимала решение, как же лучше мне поступить, свекровь оказалась куда более решительней и сильней, не ведающей компромиссов.

— Подносы разносит только прислуга. Как раз твой уровень, видимо, да? — снова оскорбила меня и опустила взгляд к тому, что аккурат дрогнуло в моих руках.

А как взглянула на поднос, и вовсе пришла в ярость.

— Да кем ты себя возомнила?! — рявкнула так, что я аж вздрогнула. — Ты что мне вообще принесла?! Считаешь, я