Хозяйка таверны "Драконий клык" - Александра Мауль

с двумя этажами и панорамными окнами наверху. Вокруг него раскинулся небольшой сад, а сквозь решётчатый забор я могу разглядеть аккуратно подстриженный газон, клумбы цветов вдоль кирпичной дорожки, что ведёт к парадным дверям, и обнимаю себя руками.

Слёзы застилают взор, а сердце больно колотится в груди оттого, сколько воспоминаний в себе хранит это место.

На первом этаже в окнах мелькает свет, а сбоку я замечаю движение. Знала ведь, что родительский дом продали за долги отца, но всё равно почему-то больно.

— Так и знал, что найду тебя именно здесь, — произносит Арнар и на мои плечи мягким облаком ложится пропитанный его запахом тёплый плащ. Не знаю, как долго я здесь стою, но когда он вернул меня в реальность, почувствовала холод. У меня замёрзли руки и пальцы, а ещё я не уловила тот момент, когда начался мелкий дождь. — Хочешь, войдём или так и будешь стоять здесь и смотреть?

Поворачиваюсь к нему и пробегаю взглядом по его словно высеченному из мрамора профилю.

Красивый и суровый.

— А разве мы можем? Дом моих родителей был продан. И я вижу, что его уже кто-то обжил, — отвечаю и сильнее кутаюсь в его плащ.

— Верно, — поворачивается ко мне Арнар и протягивает руку, но не дождавшись моих действий, сам берёт меня за руку и переплетает наши пальцы, а затем тянет к воротам. — Я, Инес и был тем, кто его купил. — добавляет Арнар. — Для тебя.

ёки вспыхивают, а губы растягивает улыбка. Не могу описать то, что сейчас чувствую.

— Спасибо.. это — сбивчиво произношу и смотрю на него. Сердце в груди разгоняется, и я прикладываю руки к груди, чтобы не бросится к нему и не обнять в знак благодарности.

— С тех пор как я его купил, здесь поселились мои домоправители. Все верхние комнаты остались без изменений, кроме двух спален, что подготовили сегодня для нас. Я решил, что ты пожелаешь здесь заночевать. Комната твоей мамы, кабинет отца – всё осталось нетронутым. — перечисляет, и мы останавливаемся у двери.

Арнар несколько раз стучит и дверь распахивается.

Невысокая женщина лет пятидесяти приветствует нас широкой улыбкой и стоит меня заприметить, как она немедленно опускает взгляд на наши сцепленные руки.

Жестом приглашает войти и сразу же предлагает горячий чай, что приходится весьма кстати, ведь я не чувствую пальцев от холода.

— Когда я сказал, что ты мне небезразлична, я имел в виду именно это — говорит Арнар, когда мы устраиваемся в гостиной у камина.

Как подсказывает мне память Инес, здесь всё осталось без изменений: цвет стен, мебель, за исключением небольшого столика между диванами и даже картины.

Мокрый плащ с меня сняли сразу и укутали в мягкий, тёплый плед, как только я удобно устроилась на диване.

В руках я держу кружку с горячим напитком, от которого исходит аромат жасмина, а в воздухе стоит запах берёзовых дров.

— Они меня заставили. Просто не оставили выбора, — вдруг произношу я, обратившись к воспоминаниям Инес. — От тебя не было никаких вестей, кроме тех слухов, что встряхнули столицу сразу, после твоего отъезда — говорю я, просто считаю нужным это сказать. Но выражение лица Арнара ничего не выражает. Смотрит на меня, поджав губы. Откинулся на спинку кресла широко расставив ноги, и снова буравит пытливым взглядом. — Я не знаю, кто забрал мою магию. В ту ночь я была сама не своя, да и лица в темноте мне было не разглядеть.

— В тот вечер, когда я вернулся от тебя, в доме меня уже ожидало сообщение от короля и пришлось срочно отбыть из столицы. Я защищал королевство и его границы, у меня не было времени, чтобы заехать к тебе и попрощаться, но я получил возможность оставить сообщение и написал о своих чувствах и намерениях твоему отцу. Уверен, письмо было доставлено лично в руки. Во время сражения я получил ранение, и мне потребовалось время, чтобы восстановиться. С твоей магией всё было бы гораздо проще, но мы договорились, что ты поделишься со мной только после свадьбы. Я никому не говорил о том, что мы с тобой были близки, кроме своего отца. В тот вечер, когда объявил ему о своём желании взять тебя в жёны сразу по возвращении. — он тяжело вздыхает и подаётся вперёд, упираясь руками в колени — Да, Инес, мне известно, что это Милария виновна в том, что все считают тебя недостойной и пустой. Но она молода и импульсивна, потому вина целиком и полностью лежит на мне. Милария с детства влюблена в Батори, и его одержимость тобой приводила её в бешенство. Полагаю, каким образом она хотела избавиться от соперницы, по каким-то неведомым мне причинам Батори всё равно на тебе женился.

Между нами повисает неловкое молчание, тишину в комнате нарушает лишь треск дров в камине и звук шагов в соседней комнате.

— Что это у тебя там? — вдруг спрашивает Арнар и проследив за его взглядом, я вижу, что он заметил мою повязку на запястье, под которой я прячу нашу метку истинности.

Глава 28

Похоже, пришло время признаться Арнару, что я его истинная.

Сердце пропускает удар, а в груди всё сжимается, но стоит набрать полные лёгкие воздуха, как в комнате появляется одна из служанок.

— Господин Арнар, — вваливается в комнату та, кто приветствовала нас и немедленно озаботилась тёплым напитком и пледами. — Я приготовила горячую ванную для вашей госпожи. А то она совсем бледная и трясётся от холода, глядишь, лихорадка схватит. Она под дождём стояла, а он хоть и мелкий, так под таким промокнуть гораздо быстрее, как бы это был проливной.

— Благодарю, Кара, ты хорошо сделала. — поднимается Арнар и мне приходится встать вслед за ним.

Я чувствую укол боли в груди и понимаю, что момент упущен.

— В вашей комнате тоже всё готово — сообщает она, и Арнар на этот раз только кивает, со звуком поставив кружку с тёплым чаем на небольшой стеклянный столик, который появился здесь с новыми домоправителями, подсказывает мне память Инес, и покидает комнату.

Между мной и Карой на какое-то время повисает неловкое молчание, а тишину заполняет лишь звук шагов Арнара.

— Я провожу вас и помогу с ванной, если желаете? — наконец