Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

Амели? — Амели! — резко воскликнул я и даже не сразу понял, что крикнул на всю улицу. Она сидела за столиком у небольшой уютной кофейни, всё такая же яркая и таинственная. И снова, каким-то неописуемым образом, стала моим глотком свежего воздуха. Такое странное ощущение, будто до этого я не дышал. — Боже мой, Ваша Светлость! Неужели Вы так рады меня видеть, что решили сообщить об этом всей улице? — рассмеялась девушка. — Кхм... Немного не рассчитал свою громкость. — повинился с улыбкой — Прошу прощения. Но я правда рад Вас видеть. — О! А Вы, я смотрю, с очередной пассией. — поддела меня Амели и мне, почему-то, стало стыдно — Кто это у Вас на этот раз, герцог? — Кто это, Эдвард? — тихонько прошептала Люсиль, явно стесняясь. — Это Люсиль Эванс. — представил я — Люсиль, познакомься, Амелия Брайтон. — Так это Ваша любовница! — хлопнула в ладоши Амели, совершенно не смущаясь подобного — Как интересно! А она у Вас ничего! — А Вы, мисс, тоже совершаете пробежки от нашего дорогого герцога? — весело подмигнула она Люсиль. Моя крошка стушевалась и лишь прикусила губу. — Какая неразговорчивая у Вас любовница, Ваша Светлость. — укоризненно покачала головой очаровница — Хотя... Насколько я знаю, их и не для этого заводят. Что ж...В этот момент за столик моей дорогой знакомой подсел какой-то долговязый, тощий тип. А, это тот, что был на скачках! — Фух! Амелия, представляешь, у этих негодяев закончилась корица! — посетовал он совершенно по свойски — Ждите, говорит, минут двадцать. Пришлось брать с молоком. — Патрик, как можно сравнивать кофе с корицей и с молоком? Взял бы просто чёрный. — рассмеялась Амели. Кто он ей? Мне необходимо это узнать! Неужели Амели нравятся такие? Может это быть её жених? — О! Патрик, познакомься! Его Светлость Герцог Крастесс и Люсиль Эванс. — будто опомнилась девушка — Герцог, мисс Эванс, это Патрик Вэдсон. — Приятно познакомиться. — выдавил я, холодно глянув на возможного жениха моей очаровницы. В прочем, получил в ответ такой же взгляд — Это Ваш жених, Амели? — Жених? — чуть не подавилась бедная кофе — Патрик мой драгоценный друг и не менее драгоценный деловой партнёр. Что же касается мужчин, то я ими не интересуюсь. Хм. Не жених, значит. Как от сердца отлегло. Но фамилия у него больно знакомая, прямо стоит перед глазами. Где же? Где же? — Деловой партнёр, как интересно. — приклеил на лицо светскую улыбку — И чем Вы занимаетесь, мистер Вэдсон, позвольте узнать? — Я инженер. — коротко бросил этот неприятный тип. А я начал мысленно перебирать — не этот ли парень засветился в статье про будущее науки? Если это он, то мне было бы крайне интересно с ним поработать. — Ну не прибедняйся. — ткнула ему в бок локтём Амели — Перед вами Патрик Вэдсон, гениальный изобретатель, разработчик паровых двигателей и создатель первого в мире паровоза. — Точно! — щёлкнул я пальцами — А я думал Вы это или не Вы, мистер Вэдсон. Читал о Ваших трудах, действительно невероятные разработки. — Благодарю, Ваша Светлость, мне отрадно это слышать. — кивнул инженер, но взгляд ни разу не смягчился. — Честно говоря, я был бы не против вложиться в Ваше дело. — решил подбить клинья, пока такой удачный случай. Разработки его меня действительно увлекли — это произведёт просто неимоверный фурор. Конечно, торопиться некуда, но раз уж всё так совпало. — Благодарю, но у меня уже есть Амелия. Более инвесторов мне не надо. — неожиданный сухой отказ меня обескуражил. — Что? — растерянно уставился на девушку. — Видите ли, я занимаюсь инвестициями. — пояснила Амели, почему-то скривившись, будто от досады. Я не должен был этого знать? Или ей не понравилась реакция её друга? — Интересно. Вы и инвестиции. — вскинул я брови — В прочем, Вы очень умны, Амели, я в Вас не сомневался. — Благодарю. — глухо отозвалась она, а затем потянулась к своему компаньону — Патрик, ты зря отказываешься от помощи герцога. Я могу дать тебе деньги, но не влияние. А вот он сможет — даст ход делу, где надо, сведёт с нужными людьми. Подумай. — Амели права, мистер Вэдсон. — согласился, сложив руки на груди — Вы собираетесь сделать средство передвижения народных масштабов, а для этого понадобится разрешение правительства на прокладку железной дороги. Не будет же Ваш паровоз ездить по старым небольшим путям. Такому коню нужен простор. Представьте, если мы запустим магистраль от одного конца страны в другой или вообще круговой близ границы — сколько людей сможет перемещаться быстрее, надёжней и экономней. А перевозки грузов? Индустрия выйдет на новый уровень, это Вам не шутки. — Верно говорите, Ваша Светлость. — нахмурился Вэдсон — Но у меня один лишь вопрос. Вы же это делаете не из-за того, что преследуете Амелию? Амели всё же подавилась. Я бы тоже подавился, будь у меня кофе. Я? Преследую Амелию? Что? — Сэр. Я серьёзный человек дела и не кидаюсь во все тяжкие из-за страсти к женщинам. — чётко, с расстановкой проговорил я — Кроме того, с чего Вы взяли, что я преследую Амели? Ни в коем случае! Это даже оскорбительно! Да, она мне крайне симпатична, но нас с ней вернее будет назвать друзьями. Потому попрошу впредь не говорить подобной ерунды. Вместо какого-либо ответа Вэдсон вопросительно посмотрел на Амели и лишь потом кивнул мне. — Что ж, полагаю, это недоразумение. Прошу прощения. В таком случае, если Вы не торопитесь туда, куда шли, то прошу, присоединяйтесь — мы как раз встретились для обсуждения вопросов производства. А я разве куда-то шёл? Только сейчас понял, что не могу вспомнить, как и зачем я оказался на этой улице. Это странно. Посмотрел на Люсиль, на Амели, на Вэдсона. Не понимаю. Люсиль дула губки то ли от смущения, то ли от какой-то обиды, но я решил отправить её домой. Здесь будут обсуждаться серьёзные дела, для которых нужны мозги — глупеньким наивным девочкам тут делать нечего.

18. Джулиан Симонс

Шарлотта. Надо было видеть, как я извернулась, чтобы сбежать от своего мучителя. На самом деле на То... Тэ... Как его там? Штруделя, или как-то так. Господи! Что за дурацкое имя?! Того, в общем, который молодой виконт и похож на напомаженную кисейную барышню, изначально не рассчитывала. Фу! Противный до безумия. Даже не хотя, но должна признать, что такой не стоит и мизинца Крастесса — по крайней мере чисто в физическом плане. В общем, решила согласиться на его притязания просто, чтобы позлить герцога. Пусть видит, что и на меня спрос имеется! Вот! А то