Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

— Вот как? Прошу прощения за мой неуместный интерес. — шокированно приложил руку к лицу герцог — Я... Мне, право же, не ловко. Это очень печально. Как подобное произошло?

— Простите, но я не люблю об этом говорить. — покачала головой, скривившись — Шрам старый, и я всеми силами стараюсь забыть причины его появления. И... крайне стесняюсь теперь своего лица. Прошу Вас, не затрагивайте больше эту тему.

— Конечно, я понимаю. Простите меня, Амели. — кивнул Эдвард — Обещаю, более не обращать на то внимания. Но знаете, в первую очередь красоту человека определяет его душа.

Может быть попробовать... Ну, хотя бы чуть-чуть попытаться наладить с ним отношения? Если он не такой уж и плохой, то... Хотя нет! Что это я? Какие ещё могут быть между нами отношения?! Он всё чётко обозначил. Не нужен мне этот козёл, да ещё и со своей любовницей, что способна меня извести! Но, к сожалению, теперь мне никак не удавалось думать об Эдварде исключительно в негативном ключе. Даже, вопреки всему, ждала нашей сегодняшней встречи. Но её не произошло. Этот гад просто не пришёл и даже никак не предупредил! Хоть бы записку отправил, но нет! Просто молча не пришёл, заставив меня прождать его целый день. Да кто так делает?! Негодяй! И где он там шляется, что не пришёл забрать свою невесту на свидание?! Хоть бы Ареса навестил, но даже этого не сделал. Безответственный! Нет, не буду я с ним себя нормально вести! Не дождётся!

Объявился он только следующим утром, коротко и сухо изложив в письме приказ к вечеру собираться в театр — мол, сегодня мы идём на оперу. Козёл! Сам свою оперу смотри! Хоть пой, хоть станцуй в придачу! А то, захотел — не пришёл, захотел — в театр тащит. Негодяй! Ладно, всё равно деваться некуда. Как раз пришли его чёртовы платья — слава богу, не как то первое, а нормальные, даже очень красивые. Пришлось выдумывать, что герцог поставил мне их под счёт и каждое выбирал и пересматривал сам, иначе бы Агнесс сразу отобрала — и так слюни на них пускала, а на меня злобно пыхтела. Ну, раз театр, пусть будет красное — не хочу больше быть страшилкой и бледной замарашкой светского общества. И ещё просто хотелось быть красивой. Просто так. Ну... Глупая я, глупая. Но всё это потом, а пока бегом в город решать дела. Как и предостерегал Эдвард, о краске нормально договориться не получилось. Этот мерзкий Лидс заломил цены, ссылаясь на какие-то не те объёмы и издержки, хотя изначально всё было обговорено до мельчайших подробностей. Да чего уж там, мерзавец облизывал меня таким неприятным сальным взглядом, что захотелось поступить с ним прямо, как с тем цветочком Штруделем. Или как там его? В общем, со спокойной душой и моим дёргающимся коленом, от его красок мы отказались. Вот только это сулило нам новыми проблемами — краска то нам всё равно нужна и хорошего качества. Тут тоже помог совет Крастесса наладить связи с предприятиями внутри страны. Герцог был прав — вместо того, чтобы закупать товар извне, куда полезнее развивать своё. Так у людей появятся рабочие места, а общий бюджет поднимется. За сим я отправила Лира к графу Нортону, что держал у себя на севере пару небольших красилен. Начнём с этого, а там посмотрим. Вернулась в наш домик выжатая, как лимон — ничего особо не сделала, но от неприятной встречи вымоталась, будто самолично перетаскивала мешки в порту. Сил хватило лишь прочитать послания от Патрика и Амариля. У них, слава небесам, всё шло хорошо. С краской, конечно, нужно было что-то решать и как можно быстрее, иначе наше производство встанет или, как минимум, потеряет в прибыли. Лир вернулся довольно быстро — сообщил, что граф Нортон сейчас в столице и даже его принял, но поговорить особо не вышло. Нортон лишь обещал подумать. Пока это всё, что у нас было, но Макмиллан велел не вешать нос, прорвёмся. Я лишь беспомощно пожала плечами и побрела переодеваться. А что мне ещё оставалось? Лучше вернусь пораньше, проведу время с Аресом, а потом и в чёртов театр можно собираться. Но, когда спустилась и уже собралась выходить, нас посетил неожиданный гость. На пороге мялся какой-то взъерошенный, тощий мальчишка, нервно сминая в руках шляпу.

— Здравствуйте! Мисс Амелия? — неловко шагнул он ко мне — Мне сказали, что Вы хотите меня видеть. Я Джулиан Симонс, мастер по мелочам.

Я изумлённо вскинула брови. Это он? Тот самый великий мастер? Сколько ему? Пятнадцать? И что значит, я хотела его видеть? Скосила взгляд на Лира, тот лишь мотнул головой.

— Я не говорил, что мисс Амелия хочет тебя видеть. — сказал он, защищаясь — Сказал, что ты можешь быть интересен, да. Но точно тебя сюда не приглашал.

Паренёк виновато опустил голову.

— Лир. — тихо осадила я Макмиллана, а затем вернула внимание на гостя — Эмм... Всё хорошо, сэр. Меня зовут Шарлотта. А Амелия... Она сейчас подойдёт. Подождите, пожалуйста, вот там на диванчике.

— О! Хорошо. — оживился Джулиан, уставившись на меня своими огромными, невинными глазами — Спасибо Вам, мисс Шарлотта!

А я бегом побежала наверх снова переодеваться. Что за нелепица, ей богу! Надеюсь, этот маскарад когда-нибудь закончится. Вот стабилизирую все дела, поставлю на поток и сбегу, уеду на юг к морю, куплю там домик и буду жить в своё удовольствие, управлять всем оттуда!

— Добрый день, мистер Симонс. — спустилась Амелией, приветливо улыбаясь — Простите за ожидание. Ваш визит оказался слишком неожиданным.

— Здравствуйте, мисс Амелия! — рывком подскочил Джулиан — То есть... Я, ммм... Не уверен, что могу Вас так называть...

— Вполне, мистер Симонс. Можете спокойно звать меня Амелией. — радушно разрешила я.

— О! Хорошо, мисс Амелия. Спасибо. — затараторил парень, и чего он так суетится? — Извините, что я так внезапно! Не хотел мешать. Просто Ваш человек приходил и сказал, что Вы мной интересуетесь. И я решил сразу прийти, чтобы всё выяснить. Мне... У меня ничего нет! Только маленькая мастерская от деда, но с неё ничего не возьмёшь. И живу тихо, как мышь, никому дорогу не переходил, не мешаю. Или... Или вы с Эрлом? Я всё выполнил, как он хотел! Честно! У меня маленький брат, пожалуйста, оставьте нас в покое!

Чем дальше говорил Джулиан, тем меньше я понимала и в итоге не выдержала.

— Стоп! К чему Вы всё это, мистер Симонс? Честно говоря,