Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона - Любовь Песцова

я всегда могу подхватить Айрис подмышку и убежать ещё дальше. Вопрос заработка станет актуальным, но если ничего не делать, всё равно хрупкое равновесие рассыпется.

Девочка в таком состоянии точно не будет хранить мою тайну, как ей ни объясняй последствия.

В общем, я могла оправдываться сколько угодно. Но в глубине души понимала, что я тряпка, не знающая, как воспитывать ребёнка.

— Хорошо, — сдалась я. — Сходим к маме.

Айрис не стала радоваться раньше времени. Твёрдо кивнула и глянула на меня с подозрением.

Найти дом Вайолет оказалось несложно. Он был в престижном районе города, но всё же чуть поодаль от главных улиц. А потом началось… Я бы сказала, что представление, но даже это слово не совсем подходила. Не тянула мать на актрису, увы.

Айрис бросилась в её объятия, и Маргарет даже сначала ласково погладила по голове свою младшую дочь, а также сказала пару ничего не значащих фраз.

А потом стало понятно, что ей неприятно, когда не ней виснет ребёнок.

Раньше девочкой занималась гувернантка. Ну, до того, как отец окончательно проигрался и ей стало нечем платить. После этого заботу об Айрис повесили на Ирэн.

Мать же считала, что её дело родить, а дальше с чадом пусть разбирается кто-то другой.

Она смотрела на своих дочерей и оценивала так, как оценивают аксессуары. И с каждой невзначай оброненной фразой я видела, как блеск в глазах Айрис меркнет.

Все дети любят своих родителей безоговорочно. Но иногда наступает момент прозрения. Даже для взрослого человека это больно, а уж для ребёнка, это катастрофа.

Если уж объявилась в этом городе, набралась наглости показаться на глаза детям, которых бросила, то хотя бы вела бы себя нормально!

Я смотрела на эту мадам и понимала, что долго не выдержу. Кажется, ей тоже суждено узнать, к каким последствиям может привести отсутствие прививки от бешенства.

Ибо до взрыва осталось три, два…

Глава 45

Начиналось всё относительно красиво. Ласковая улыбка матери, которая как весеннее солнышко для любого ребёнка. Нежное прикосновение к голове.

— Айрис, ты так выросла! — улыбнулась Маргарет. — Я скучала, милая.

— Я тоже скучала, мама!

Девочка цеплялась за руку матери, хлюпая носом. А когда слёз стало слишком много, ткнулась носом в живот Маргарет.

Именно в этот момент я увидела, как та поморщилась.

Ей было неприятно, что дочь плачет и пачкает ей платье!

Кулаки сжались, но я молчала. Айрис так радуется… У меня не поднялась бы рука разрушить это.

А зря. Может, лучше было бы просто забрать мелкую.

Да, я была бы злодейкой в её глазах, но может, так для неё было бы проще?

— Айрис, ты ведёшь себя неприлично, — отрезала мать. — Леди не проявляют своих эмоций на публике.

— Простите, матушка, — тут же потупилась девочка.

— Что ж, хорошо. Я прикажу подать чай. Проходите.

Нельзя сказать, что дом тёти Вайолет был шикарным. Скорее небольшой дом аристократа средней руки, который предпочитает держать жильё на случай, если понадобится остановиться в этом городе.

Навскидку, здесь должно было быть от трёх до пяти спален, хозяйственные помещения, гостиная, небольшая библиотека, возможно, кабинет.

Балы здесь не устроишь, но жить с комфортом можно.

Собственно, это понимала не только я. Айрис смотрела на обстановку вокруг горящими глазами, уже представляя, как будет жить здесь вместе с мамой.

Я прикусила губу.

Хоть у меня и получилось добиться более высокого положения в замке Роуд, но я всё ещё была обслуживающим персоналом. И пусть у Айрис была своя небольшая комната, дать ей те условия, к которым она привыкла, я не могла.

— Ирэн, ты всё ещё носишь это платье? — недовольно протянула Маргарет, вырвав меня из собственных мыслей. — В нём ты похожа на прислугу.

— Это потому что я и есть прислуга.

Лицо матери на несколько секунд брезгливо скривилось, но потом она глянула на Айрис и поспешила поджать губы.

— Что ж, это… практично. Всё лучше, чем в аптеке торговать или лечить плебеев. Я волновалась о том, как ты справишься. Всё же я доверила тебе Айрис.

Доверила, как же! Бросила свою дочь. Ладно бы только старшую, но ведь и младшую тоже!

К сжатым кулакам прибавились сжатые зубы, но я по-прежнему сдерживала свои низменные порывы, повторяя, что бить людей плохо. Кусать, кстати, тоже. Даже если очень хочется.

— Ты стала очень ответственной, Ирэн. Трудности пошли тебе на пользу.

Я почувствовала, как начал дёргаться левый глаз.

— Хоть кому-то они на пользу пошли. Не все могут сделать выводы и стать лучше, — сказала я с такой же милой улыбкой, как и у Маргарет.

А что? Если обмениваться пассивной агрессией, то обоюдно. Нет уж, больше у этой особы не получится гнобить дочь.

— Мамочка, а мы теперь будем жить в этом доме? — спросила Айрис, которой было очень сложно усидеть на месте.

— Ты снова забываешь про манеры, милая, — напомнила ей мать.

Девочка поникла и села неподвижно, вытянувшись почти как идеальный солдат.

А у меня начал дёргаться уже и правый глаз.

— Нет, Айрис, боюсь, твоя тётя Вайолет будет против. Она и так согласилась одолжить мне этот дом, чтобы я была поближе к тебе. Привести тебя сюда без её ведома будет некрасиво.

— Н-наверное, — растерянно протянула девочка.

Большие детские глаза были полны обиды, а нижняя губа начала подозрительно подрагивать.

— И я вообще не понимаю, почему ты так упряма, моя милая. Джулиан был так мил, что пригласил вас с Ирэн погостить к себе.

— Погостить, как же, — фыркнула я.

— Не смей меня перебивать! — вспыхнула Маргарет.

Ненадолго же её хватило. Куда-то внезапно делось всё наигранное желание наладить отношения с дочерями.

Зато спесь вылезла так, что после визита к «маменьке» хотелось помыться.

— Айрис, думать только о себе очень эгоистично, — продолжила увещевать эта особа. — Ты ведь понимаешь, что могла бы помочь нам с папой?

— Как?

Сестрёнка хмурилась и опустила голову вниз, начав смотреть на мир настороженно.

— Он ведь не требует чего-то невероятного. Просто ему нужны твои способности. Ты ведь понимаешь, что можешь помочь кому-то.

Интересно, как? Айрис была ходячим антидепрессантом… точнее, транквилизатором.

Она могла воздействовать на разум живых существ, делая их спокойнее, покладистее, покорнее.

Учитывая, что Джулиан прилагает огромные усилия, чтобы жениться на ребенке, вряд ли Айрис