Любовь на палубе - Кейси Стоктон

Офис уже закрывался, люди расходились, а Брэд всё ещё сидел за своим столом. Сквозь стеклянные стены его кабинета было видно, что он явно не был ни на встрече, ни в телефонном разговоре. Я закинул ноутбук в сумку и повесил её на плечо.

Пора поговорить.

Я громко постучал в стеклянную дверь. Брэд поднял взгляд и, поколебавшись долю секунды, махнул мне, приглашая войти.

— Через минуту у меня конференц-звонок, — сказал он вместо приветствия.

— Я быстро. — Я закрыл за собой дверь и сел в одно из кресел напротив его стола. — Я хотел поговорить о площадке для конференции.

Его внимание снова переключилось на экран компьютера.

— Ты составил предложение для следующего года? Можешь показать его совету, но шансы на его принятие довольно низкие.

— Почему?

— У Центра проведения мероприятий в Далласе давние отношения с МедиКорп.

— Но ведь такие контракты постоянно меняются…

— Нет, ты не понял. — Он кликнул что-то на компьютере, а затем снова посмотрел на меня. — У них отношения.

— Вне деловых рамок?

Он показал зубы в сдержанной гримасе.

— Скажем так, Оливия Джонсон — племянница Говарда Пила.

Я знала только одно из этих имён.

— То есть наш исполнительный директор — племянница владельца Центра проведения мероприятий?

— Именно.

— А. — Я откинулся в кресле, ощущая, как настроение падает ещё ниже. Вслед за этим накатила волна раздражения. — Вы не предупредили меня, что я борюсь против кумовства.

Брэд наклонил голову из стороны в сторону, словно взвешивая слова.

— Можно назвать это так. Или поддержанием и использованием проверенных, доверительных отношений.

— Что звучит как завуалированное кумовство, — возразил я.

Брэд не стал спорить, но это всё равно не меняло факта: мой проект был обречён с самого начала. Конференция никогда не собиралась переезжать в отель Ханнам. Всё было бесполезно.

Несправедливость ситуации сжала грудь тугим узлом. Его сообщение, которое я получил, когда был на лайнере, теперь совершенно теряло смысл. Я сдвинулся на стуле, ощущая неприятный холодок под кожей.

— Когда вы написали мне, что стоит обсудить эту возможность, вы не знали о связях между нашей компанией и этим центром?

Брэд отвёл взгляд на долю секунды, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Я имею в виду, обсуждать потенциальные улучшения всегда полезно.

Но это не ответило на мой вопрос. Внутри зародилось мерзкое ощущение, которое иначе как липким не опишешь.

— Мне правда нужно работать, — сказал Брэд, указывая на экран компьютера, где, вероятно, уже начинался звонок.

Я встал, пытаясь осознать то, что только что узнал: мой начальник оказался лжецом.

— О, Джек, — добавил он, уже отворачиваясь к экрану. — Ты же координируешь волонтёров, верно? Если потребуется, разошли ещё одно письмо, чтобы заполнить вакансии. И если найдёшь время распределить обязанности по представлению ключевых спикеров, это было бы отлично. Только убедись, что Алекс представляет Майкла Чена — у них уже есть профессиональные связи.

— Конечно, — ответил я на автомате и вышел из кабинета, чувствуя странную пустоту внутри.

Поправка: мой начальник был лжецом и пользователем. В том смысле, что он использовал людей. А не… ну, вы поняли.

Когда я наконец добрался на такси до своей тёмной, пустой квартиры, я бросил сумку с ноутбуком на край кровати и упал на матрас, уставившись в потолочный вентилятор. Тишина давила на грудь, пока я едва не задохнулся от этого ощущения, отчаянно схватившись за телефон и найдя Лорен в списке контактов. Палец завис над её именем, но вместо этого я смахнул вниз к номеру Кевина и позвонил ему.

Он ответил через несколько гудков.

— Привет.

— Как… дела?

— Никак. Она не хочет меня видеть. Я не знаю, что делать.

— Вернуть кольцо? — спросил я, вспоминая, как он говорил, что его мама была удивлена, обнаружив его на столе.

— Ни за что, — пробормотал он.

— Тогда, может, купить новое?

Кевин замолчал.

— Или не надо, — поспешно добавил я. — Я знаю, как важна для тебя была эта фамильная реликвия…

— Нет, это гениально. — Раздался какой-то шум, как будто он начал рыться в ящиках. — Чёрт, это просто гениально. Интересно, что-нибудь сейчас ещё открыто?

— Ты хочешь поехать прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — спросил он с так просто, что стало ясно, насколько сильно он любит Амелию.

Я услышал, как он что-то набирает на телефоне, вероятно, проверяя время работы ювелирных магазинов.

— «Тиффани»! — вдруг закричал он так громко, что я вздрогнул. — Они открыты до восьми. Поедешь со мной? Мне нужен совет.

— Конечно. — А что ещё мне делать? Сидеть в темноте, предаваясь самобичеванию? Считать плитки в ванной? Можно и поддержать Кевина эмоционально. — Но у меня всё ещё нет машины.

— Я заеду за тобой через десять минут.

Три коротких гудка сообщили, что он уже положил трубку. Этот парень явно был настроен решительно.

Я вернулся к контакту Лорен и нажал «Вызов», надеясь, что она не проигнорирует звонок. После двух гудков включился автоответчик. Я дождался конца стандартного сообщения и заговорил:

— Эй, это я. Просто хотел узнать, как ты, как держится Амелия. Позвони мне как-нибудь. Или напиши. Или, не знаю, скинь ссылку на таблицу в Гугл Документах. В этом состоянии мне подойдёт что угодно.

Отлично. Теперь я точно звучал отчаянно.

— В общем, надеюсь скоро услышать тебя, Лорен. Пока.

Я сбросил вызов и провёл рукой по лицу. Ну и голосовое вышло — никакой сдержанности. Может, стоило просто удалить?

Мы с Кевином были уже на полпути к «Тиффани», когда я подумал, что, может, надо было настоять на том, чтобы сесть за руль самому. Он летел с такой скоростью, что стрелка спидометра буквально вопила от перегрузки. Но, несмотря на его бешеный темп, мы добрались до магазина целыми и невредимыми.

Выбрать кольцо оказалось гораздо сложнее.

— Что предпочитает молодая леди? — спросил продавец по имени Питер, поправляя очки и заглядывая в стеклянную витрину. У него были седые волосы и доброжелательная улыбка.

— Я не знаю, — ответил Кевин, переводя растерянный взгляд на меня.

Я пожал плечами.

— Кольцо бабушки всегда было частью плана, мы как-то даже не обсуждали другие варианты.

— Хотите что-то похожее на фамильное кольцо? — уточнил Питер.

— Нет, — нахмурился Кевин, осматривая блестящие украшения под яркими лампами. — Я хочу, чтобы это кольцо значило что-то для нас двоих. Чтобы оно было особенным.

— Значит, что-то совершенно другое?

— Да.

В магазине повисла тишина. Мы не приблизились ни на шаг к выбору.

Успокаивающий голос Питера наполнил пространство:

— Почему бы вам немного не пройтись по залу, подумать о