Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

— Ваше величество, — ответил я, тоже ограничившись лишь легким кивком — еще более легким, чем был у королевы. — Удивлен видеть вас в своих владениях. Какова цель вашего визита. Без предупреждения и в столь внушительном составе?

Тут из-за рощи, которую мы уже миновали, показались гномы, которые весело обсуждали мою дуэль с Элениэль, и сама Элениэль со своей свитой. Светлые эльфы почему-то шли пешком, ведя своих скакунов в поводу. Казалось, что они очень не хотят следовать за мной, но не могут этого не делать. Конечно, не могут, подумал я. Кольцо-то их принцессы у меня. К слову, эльфийка уже переоделась. Новый наряд был лишь чуть менее вызывающим, чем тот, который я привел в негодность. Она других не носит в принципе?

А вот на королеву темных эльфов ее появление произвело прямо противоположное впечатление. Я смотрел на Элениэль с удовольствием. И нет тут ничего стыдного. На красивую девушку можно любоваться и без всяких разных там мыслей. А вот лицо Алиры исказилось от ярости. Она вновь взлетела в седло, снова что-то прокричала сопровождавшим ее воинам и, больше не обращая внимания на мой туман, а просто огибая его сбоку, погнала своего коня к принцессе. Темные эльфы последовали за ней.

А не такой уж и эффективный этот мой фиолетовый поток. То есть себя я могу защитить им. Ну, еще несколько человек, которые будут стоять рядом. Могу уничтожить одним махом целый отряд. Но тоже — только если он будет достаточно компактно стоять. А в остальном? Вот окружат меня, рассредоточатся и начнут закидывать заклинаниями разными, да стрелами, из своих несуразных аркебуз пулять. И минут через пятнадцать — много двадцать силы держать щит у меня иссякнут. И алес капут темному магу герцогу Ричарду. Надо об этом помнить, а то совсем непобедимым себя чувствовать начал.

Светлые, увидев приближающихся врагов, заняли круговую оборону. Вскочить на лошадей и построиться они уже не успевали, так что просто прикрылись ими, ощетинившись обнаженными шпагами. Ну, это, как мертвому припарка. Во-первых, их сейчас из луков положат, а во-вторых, темных просто банально больше. Да и впечатление они производят куда более опытных воинов. Нет, и свита Элениэль выглядит впечатляюще, но в ней только эльфийские аристократы, судя по нарядам, а вот у Алиры из ее сотни десятков девять — настоящие бойцы. Таких сразу видно.

В общем, надо мою эльфийку срочно спасать. Почему мою? А чью же еще? И планы у меня на нее уже сформировались. Так что придется вмешаться. Опять же галимый беспредел, совершенный у меня на глазах в моем же герцогстве, это то, чего я допустить никак не могу. Пришлось бодрым шагом, стараясь при этом не перейти на неприемлемый для герцога бег, последовать за отрядом дроу.

К счастью, те сразу уничтожать светлых не стали. Тут так не полагается. Сначала обязательно нужно поговорить, поперебрасываться оскорблениями и насмешками и лишь потом начать друг друга самозабвенно резать. Впрочем, когда я вышел на сцену, свои таланты в устном жанре демонстрировала только Алира, которая в подтверждение некоторых постулатов и для убеждения аудитории в свой правоте периодически помахивала изрядным мечом, порхавшим в ее мощной руке, как перышко.

Из ее речи я узнал, что она считает Элениэль своим особым кровным врагом. Или врагиней? Не важно, суть от этого не меняется. То есть светлые эльфы для дроу изначально кровники, но вот эта вот конкретная принцесса — особенно. И заслужила она это почетное звание тем, что когда-то (когда, я не понял) убила ее «мальчика». В смысле — мальчика Алиры. Мда… Если моя эльфийка убила сына королевы, то, пожалуй, я последнюю понимаю. Месть матери — страшная сила. Но потом я вспомнил, что «мальчиком» Алира и меня называла. И придавала этому слову совсем другое значение. И оказался прав.

— Не больно-то он от тебя в восторге был, — насмешливо крикнула королеве Элениэль. — Раз на имперском балу от меня не отходил. Или ты его слишком часто секла? Я слышала, что ты именно так удовольствие со своими мужьями получаешь. Или ты больше любишь, когда они тебя⁈

— Что⁉ — взревела Алира и едва не бросилась на светлую принцессу.

— Что слышала! — звонким голосом ответила та. — А убить мне его пришлось, потому что по-другому он не понимал, насколько мне противен. И как темный эльф, и как твой нежный песик!

— Поединок по праву мести! — своим «мелодичным» голосом провозгласила Алира и воздела меч над головой.

— Что? Биться сейчас будут? — услышал я запыхавшийся голос Изабеллы, которая только сейчас смогла меня догнать.

— Я запрещу, — ответил я, полагая, что, как было и при дворе Конрада Третьего, вызывающей стороне нужно получить для этого согласие местного властителя.

— Это не дуэль, — разочаровала меня Изабелла. — Ты не можешь Алире запретить вызвать принцессу. Она объявила поединок по праву мести. Но ты можешь запретить Элениэль выходить в круг, — лукаво улыбнулась она.

Тем временем и темные, и светлые эльфы отступили в стороны, освобождая пространство для предстоящей схватки. Алира стояла, небрежно помахивая своим огромным мечом, и поджидала противницу.

А та. Та давала какие-то последние указания одному из своей свиты. Было видно, что собеседник спорит, но переубедить в чем-то принцессу не может. Похоже, он пытается уговорить Элениэль не принимать вызов, подумал я. И тогда что? Тогда позор для принцессы и общая свалка, в которой погибнут все. Правда, последнюю я уже имею полное право запретить. Мне все-таки есть чем пригрозить, если меня не захотят послушаться.

Нет. Выходит светлая красотка вперед. Как же жалко и она сама, и эта ее катана выглядят на фоне темной королевы. Тут никаких вариантов нет. Победительницу я могу назвать уже сейчас, и это будет Алира. Стоп. Да ведь Элениэль тоже это понимает и идет на это не только сознательно, но даже с какой-то обреченной радостью. Ну да! Конечно. Она же отдала мужчине (мне, то есть) свой брачный перстень, а это для нее, как сказала Изабелла, хуже смерти. Вот и хочет и свою свиту от гибели спасти, и сама уйти красиво. Так дело не пойдет. И принцессу мне жалко, нельзя такую красоту губить, и вину определенную перед ней чувствую, перстень я ведь ей не отдал, благородство не проявил, и пригодится она мне для войны с графом Сиверсом. Да и вообще. Что именно вообще, четко сформулировать пока не могу,