Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

предела голосовые связки. — Принцесса светлых эльфов Элениэль, бросившая тебе вызов на смертельный поединок во дворце достойнейшего короля Турвальда Конрада Третьего, требует от тебя удовлетворения. Она будет тебя ждать завтра на восходе солнца в лиге отсюда на северо-восток.

Тут он снова извлек из своего рога омерзительный звук, и вся кавалькада, развернувшись и продемонстрировав нам аккуратные хвосты своих коней, торжественно удалилась.

Достали! Ладно еще турвальдцы. Тех хоть как-то понять можно — старые враги, а я еще и их принцессу, считай, умыкнул. Ладно даже эта невменяемая Элениэль. Ну, хочется девушке вместо того, чтобы тихо — мирно выйти замуж и детишек в детский садик водить, играть в бретера — так пусть. В конце концов, я ей не отец, чтобы уму — разуму учить. Но граф Сиверс каков! Он же специально, узнав, что я нахожусь в поселении гномов, сюда эту чокнутую прислал. Надеется, что таким образом избавится от меня чужими руками. Ага. Сейчас. Только носки поглажу.

И не нравится мне уже эта эльфийка нисколько. Это я тогда еще плохо себя после вселения в это тело чувствовал. А теперь я здоров. Так что завтра я эту козу так отделаю, что забудет, как ко мне приставать с разными глупостями. Дуэль до смерти ей подавай!

Глава 22

Дуэль и дроу

Выехали ни свет, ни заря. Эта сумасшедшая меня ведь на рассвете будет ждать. И чем ей более позднее время не угодило? А я вчера как-то настолько опешил, что не сообразил перенести поединок, скажем, на полдень. Вызванный я, так что имею право свои условия ставить. По крайней мере читал, что у нас так было. Впрочем, какая-то логика в столь раннем времени тоже есть — получить железо в живот лучше на пустой желудок. Но я пренебрег этой истиной и с удовольствием сытно позавтракал. Хотя ночь и прошла спокойно, без особых затрат энергии, но второй день подряд оставаться без моей любимейшей трапезы я был категорически не согласен. Хватит того, что накануне ее испортили.

Да, Изабелла очень обо мне беспокоится. Вечером даже предложила мне ночевать в разных спальнях, чтобы я отдохнул. Правда, когда я отказался, не скрывала своей радости. Вот, трясемся мы на телеге, которую гномы постарались немного облагородить и придать ей внешний вид кареты. Получилось, надо сказать, так себе. Установили каркас и обтянули тканью. Этакий шатер на колесах. И золотое шитье на нем не компенсирует ни разу полное отсутствие даже намека на рессоры. А дорога каменистая. С ума сойти можно. Нет, надо было идти пешком, как я изначально и хотел. Но нельзя! Герцог на дуэль пришел пешком! Скандал!

А верхом я не могу. Тогда и никакой дуэли не понадобится. Разобью себе голову о первый же валун, которых здесь полно по сторонам валяется. В общем, сошлись вот на этой чудо-повозке. Я объяснил свой выбор в ее пользу тем, что поездка на коне закрепощает мышцы ног, а это перед схваткой недопустимо. Особенно с такой опасной противницей, как принцесса Элениэль. Как я уже говорил, тут она считается одной из сильнейших фехтовальщиц. Любопытно будет посмотреть.

— Ричард, — опять заводит свою шарманку Изабелла. — И все-таки подумай. Ты можешь просто отказаться от поединка на холодном оружии. Ты маг и имеешь право требовать дуэли по магическим правилам.

— А зачем? — пожимаю плечами. — Так даже интереснее будет.

На самом деле я все-таки не хочу ни убивать, ни даже как-то травмировать эльфийку. Пусть она и редкостная стерва, но, во-первых, красивая, а за это уже можно многое простить, а во-вторых, — она девушка. Ну, не участвовал я никогда в турнирах среди женщин. Сейчас это стало популярным у некоторых недомужчин. Объявил себя женщиной и давай лупцевать представительниц прекрасного пола. Глядишь — и уже чемпион. То есть — чемпионка. Тьфу. Думать о таком тошно. А если я потребую права применять магию, то исход предрешен. С учетом тех единственных двух заклинаний, которые я знаю — темно-зеленая лента и перед вами свеженький кадавр, или фиолетовый туман — и ветер разносит прах оппонента, оставить нахалку невредимой шансов нет.

Но только невредимой. А вот, что бы мне такое придумать обидное, чтобы над эльфийкой смеялись, чтобы она в следующий раз десять раз подумала, нужно ли ей меня преследовать? Пока ничего в голову не приходит. Просто обезоружить? Ну, это ерунда. В этом никакого изыска нет. Решу по ходу пьесы. Посмотрю, что она умеет, как фехтует, и что-нибудь изображу.

— Если ты настоишь на применении магии, — продолжает гнуть свое Изабелла. — Принцесса сможет пользоваться любыми артефактами. У нее их должно быть много. И мощных. Но для тебя это не будет большой проблемой, — с надеждой, что я сейчас все-таки соглашусь, смотрит на меня.

— Изабелла, — отвечаю, устав от ее настойчивости. — Прекрати. Посмотри, какая погода прекрасная стоит! Как из-за гор солнце восходит. Подумай, наконец, о чем-нибудь, кроме этой дуэли. Ты мне мешаешь сосредоточиться перед схваткой, — добавляю железный аргумент, и моя невеста замолкает, лишь изредка недовольно сопя.

Наконец, добираемся до места назначения. Кряхтя, выбираюсь из нашего пыточного средства передвижения, разминаю ноги, которые, действительно, немного затекли, так как пришлось ими пользоваться в качестве рессор, то есть постоянно держать в напряжении, чтобы спасти свою пятую точку от неприятных толчков, оглядываюсь по сторонам.

Мамма миа! Да тут все гномы уже собрались! Облепили склоны холмов окаймляющих площадку предстоящей схватки. Им бы еще картонные стаканы с попкорном в руки, и были бы совсем, как американские болельщики на каком-нибудь супербоуле. А на другой стороне — группа поддержки Элениэль. Она значительно меньше, на порядок где-то. «Наших» — сотни три. Чужих — человек (эльфов, конечно) примерно тридцать. Точно посчитать сложно — не стоят на месте. Ну, что их меньше — это понятно. Для них это гостевой матч. С ними и мой, который пока еще не мой, горе-герольд. Со своей дудкой. Он что будет в нее дудеть в самые важные моменты? Как бразильцы в свои вувузелы? Тогда еще и барабан нужен. Для полного комплекта.

Появляется моя противница. Откуда она вылезла? А, вон там, за спинами ее свиты, небольшой шатер установлен. Толпа дружно выдыхает. И понять присутствующих можно. От такого зрелища даже у гномов должны мужские инстинкты сработать.

В обтягивающем комбинезоне светлой кожи. Настолько прилегающим к телу, что не остается ни одной детали, которую нельзя было