Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

Мои невольные «подруженьки» явно знали о смерти Далилы и о моём отравлении, хотя последнее они могли лицезреть во всех красках. Честно говоря, мне было страшно подходить к ним, но меня уже заметили. Шинла зыркала на меня с такой ненавистью, будто я дала ей слово сдохнуть и не выполнила обещания. Впрочем, другие более дружелюбно посматривали в мою сторону. Сделав вид, что задержалась полюбоваться цветами, я расправила плечи и, вздёрнув подбородок, направилась к девушкам.

— Доброго всем дня, — я лучезарно улыбнулась «подружкам».

Меня ещё мама с бабушкой учили, что надо всегда и со всеми быть вежливой. Особенно с врагами и недругами, потому что это их сильно злит и они начинают делать ошибки. Что ж, дорогие мои — делайте!

— Хорошо держишься, молодец! — одобрительно шепнула мне Звана, цепко оглядев меня с ног до головы.

— Я рада, что ты выжила, — почти промурлыкала Тозаки и прикрыла глаза. И не поймёшь, что прячется в её взгляде то ли симпатия, то ли раздражение.

Шинла недовольно фыркнула, демонстративно отворачиваясь, зато Леонора повисла у меня на шее, причитая:

— Даша, это было так страшно, так страшно! Все растерялись, никто не знал, что делать, один Кощей сразу всё понял, снял тебя с этого ужасного летающего средства и спас! — лепетала девушка, словно большой ребёнок, цепляясь за меня. — Я так рада, что с тобой всё обошлось! А ты слышала про Далилу? — эльфийка испуганно заглядывала мне в глаза.

Очень хотелось соврать, но я пересилила себя, отвечая честно:

— Знаю. Это ужасно, и я не хотела её смерти, как не жаждала чтобы меня травили.

Видимо, мой ответ Леоноре был достаточно громок, потому что Шинла презрительно фыркнула, окатив меня высокомерным взглядом.

— Девочки, не ссорьтесь, — жалобно посмотрела на меня и демоницу эльфийка, — нас осталось совсем мало. Нам следует держаться друг за дружку и помогать!

— Помогать? — по-змеиному зашипела Шинла, резко оборачиваясь к нам. — Значит, она будет выигрывать, а я должна ей помогать⁈ — девушка гневно тыкала в меня пальцем, вопрошая эльфийку, честно говоря, я даже растерялась от её напора.

— Успокойся, — холодный, приказной тон Званы остановил назревающий скандал. — Пока ничего не известно, чтобы делать такие выводы. А если ты решила, что проиграла, так уступи место другим.

— Вот ещё, — гордо задрала нос демоница, — род Ар’Набель Ис’Иллистин никогда не сдавался.

Трудно сказать до чего бы мы договорились, но показалась Баба Яга с Иваном и толпой скелетов, несущих угощение к пикнику. Я почти забыла, что нахожусь в сказке, но сегодняшний наряд парня напомнил об этом: красные расшитые золотом кафтан и сафьяновые полусапожки превратили и так прекрасного принца в сказочного.

— Скатерти расстилайте в центре поляны, на них выкладывайте угощение и напитки, — Ядвига развила бурную деятельность. — Ваня, не стой столбом, подкати бочонок с медовухой ко мне. Я тут сяду, а ты — рядом, будешь за виночерпия у нас. Невестушки дорогие, разбирайте подушки и выбирайте себе места поудобнее, да не забудьте пару подушек Кощею положить, — под руководством этой неугомонной женщины поляна очень скоро приобрела почти домашний вид. По крайней мере с таким размахом я никогда не выезжала на природу.

Когда всё было готово и мы расселись, а я оказалась между Званой и Иваном, появился Костя. Как всегда, в чёрном с серебряной вышивкой, он выглядел Тёмным Властелином, которым, в принципе, и являлся. Мазнув по мне холодным взглядом, он прошёл к Шинле и сел между ней и Леонор. Такое поведение просто обескуражило меня. Нет, я не ожидала показухи, да и не хотела бы её. Но даже тогда, когда мы ругались с ним, его взгляды всегда были тёплыми. Пусть раздражёнными, злыми, колючими, задумчивыми, но всегда тёплыми, а сейчас меня будто заморозили. А поймав на себе сочувствующий взгляд Тозаки и торжествующий демоницы просто растерялась.

— Дорогие мои невесты, — ласково улыбаясь девушкам, но не глядя на меня, начал свою речь Кощей, — мне показалось, что я мало уделяю вам внимания. Поэтому, бросив все свои дела, решил посидеть с вами, узнать вас ближе и дать вам возможность присмотреться ко мне. Неволить и принуждать вас я ни к чему не собирался и не собираюсь. Если не люб я вам, значит так тому и быть. Просто прошу вас потерпеть моё общество до конца отбора и не делать непоправимых глупостей, как это произошло с Далилой.

Я поражённо уставилась на Костю: получается, девушки не знают по какой причине покончила с собой Далила, а он вон как всё перевернул. Хотя… возможно, я тоже не всё знаю. Решив понаблюдать за происходящим, промолчала, делая вид, что верю всему, что говорит Хозяин Нави:

— Если бы она сразу созналась, что её ждёт жених, я отпустил бы её. А так она вбила себе в голову, что я выберу именно её и… — Костя на мгновение замер, внимательно оглядывая девушек, а по мне скользя взглядом, как по пустому месту, — погибла. Надеюсь, что вы умнее её, и, если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, сомнения, я всегда готов выслушать вас и помочь по мере сил. Для вас, милые мои невесты, у меня найдётся время.

На лице Кости заиграла не просто очаровательная или обаятельная улыбка, нет, она была настолько обольстительно чарующей, мягкой и искренней одновременно, что из меня выбило воздух, и я забыла, как дышать, видя лишь его одного. Из головы вылетели все связные мысли, и только где-то глубоко билось понимание: это обольщение. А потом пришло осознание: Кощей такое же провернул и со мной вчера, а я, как дура, повелась. В голове крутился вопрос: «Для чего, зачем?» — но ответов не было. Простое самолюбие, унизить ту, которая постоянно мешалась под ногами? Но это же мелочно!

От ужасного понимания предательства того, кому я за последние годы вновь открыла сердце, затряслись руки и закружилась голова. Постаравшись успокоиться и не потерять лицо, уткнулась взглядом в тарелку, стоящую передо мной. У меня никак не получалось унять бешеный стук сердца, грохочущий в ушах и не дающий услышать, что говорят вокруг.

Мучительно заставляя себя сидеть и улыбаться, время от времени поднимала глаза и видела заигрывание Кощея с демоницей, пожимание ручек светлой эльфийке,