Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

В какой-то момент я даже почувствовала себя невидимкой. Желая убедиться в обратном, глянула на Ядвигу и поймала её лёгкую улыбку, адресованную мне. Мне, а не пустому месту. Значит, я не пропала и меня видно, обо мне не забыли, а просто… наигрались. Боль острой иглой пронзила сердце, не давая вздохнуть. Хотелось уйти, но гордость не позволила. Меня столько раз предавали, что я, наверное, могла бы уже привыкнуть к этому, но к такому нельзя привыкнуть.

Что сказал Кощей Бессмертный: «Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, я всегда готов честно ответить на них»? Но я давно перестала выяснять отношения после предательства. Грязь, ложь, лицемерие и низость… каждый раз одно и то же. Как могла, я старалась делать вид, что происходящее совершенно не трогает меня. Хотя, в принципе, так оно и было. Я не слышала о чём говорят вокруг: улыбалась, когда смеялись все, поднимала стакан с соком, когда Яга произносила тост, ела то, что старательно подкладывал мне на тарелку Иван.

Несколько раз ловила на себе его сочувственные взгляды, но каждый раз удар локтем в его бок со стороны Ядвиги, заставлял парня отворачиваться от меня. И я была ей за это благодарна: ну не смогла бы выдержать его слов сочувствия и позорно разревелась бы. Чужая на празднике жизни — именно так я ощущала себя, глядя пустым взглядом на прекрасные хороводы навок, и всё ждала, когда же наконец нам позволят уйти. Но первыми ушли Кощей и Тозаки, игриво поблёскивающая глазами.

Не знаю, что увидела Баба Яга на моем лице или во взгляде, но вот её глаза были явно испуганными.

Кощей Бессмертный…

Мы с Ягой и Иваном долго обсуждали невест, пытаясь выявить среди них помощника или даже самого Кукольника. Ему ничего не стоило нацепить морок и лично занять место убитой девушки. Под подозрение попадали все, кроме Даши. Её столько раз пытались подставить, а теперь ещё и убить, что она сразу оказывалась вне подозрений. Да и Яга с Иваном подтвердили, что душа у неё чистая и светлая. И если подруге я привык доверять, то Берендеич за всё время нахождения в Нави показал себя настоящим товарищем, на которого можно положиться и не бояться за свою спину в бою. Кроме всего прочего, он сильный маг, видящий суть вещей. От него практически невозможно скрыть гниль в душе и подлость, если её не прятать специально. Не зря же он с первого взгляда понял суть Ядвиги.

Леонора, Тозаки, Шинла, Звана, Звана, Шинла, Тозаки, Леонора, Шинла, Звана, Тозаки, Леонора… Мы десятки раз обсудили их, сойдясь во мнении, что каждая из девушек что-то скрывает. Слишком наигранная «на зрителя» наивность и глупость Леоноры. Тайна Тозаки и её отложенное желание. Сильные негативные эмоции Шинлы. И Звана: умелая, всё видящая и подмечающая, держащая свои мысли и эмоции в узде. Так кто из них?

К утру бессонной ночи нервы натянулись уже до предела, а ещё этот дурацкий пикник. Нет, идея, может, и не плохая, но чем ближе было время сбора, тем неспокойнее становилось на душе. В голове всё чаще мелькала мысль, что я что-то упускаю, но понять, что, никак не удавалось. К поляне, выбранной Ядвигой, я подходил последним, внимательно сканируя окружающее пространство. Но кроме охраны ничего и никого не заметил, немного успокаиваясь.

Все невесты уже находились на месте. Атмосфера, правда, оказалась странной, но всё вылетело из головы, когда я увидел Дашу. Её глаза светились счастьем, а чуть игривая улыбка заставляла кулаки сжаться. Желание схватить её и сбежать было настолько сильным, что пришлось прикусить щеку, приводя себя в здравомыслящее состояние и тут же залечивая рану.

План не обращать на девушку внимания и постараться показать всем, что она мне неинтересна изначально был глупым. Делать вид, что Даша для меня пустое место оказалось не просто сложно, а почти невозможно. И я окончательно убедился в том, что эта взбалмошная егоза стала мне безумно дорога. В душе полыхнуло удивление: неужели я, и правда, влюблён? Разве такое может произойти со мной?

Понимая, что если я окажусь рядом с соблазнительно улыбающейся Дашей, то не сдержусь и открыто проявлю свои эмоции, плюхнулся между Леонорой и Шинлой. Эти две девицы были сами по себе прекрасным раздражителем для меня. Они смогли отвлечь от посторонних мыслей: одна, что-то весело-наивное чирикающая в одно ухо, а другая, пытающаяся более тонко соблазнить меня. Вздохнув и собравшись с мыслями, начал произносить заранее заготовленную приветственную речь: «Дорогие мои невесты…» — слова лились сами собой, а я вплетал в них обольщение и подчинение, внимательно следя за девушками. Они поплыли сразу все, кроме Званы. Воительница будто была готова к этому: прямой взгляд и лёгкая улыбка говорили, что она не в обиде. Следующей пришла в себя Даша, возмущённо и зло посмотрев на меня. А затем в её глазах промелькнула обида, острым ножом полоснувшая по сердцу, которого я давно лишился.

Тозаки оказалась третьей, кто смог сбросить мой гламор[4], ехидно махнув хвостом. Ну тут я даже не сомневался, с её-то силой. А вот Шинла и Леонор — нет. И вот это было странно. На эльфийку, пользующуюся гламором постоянно, он вообще не должен был подействовать.

Пока я расточал улыбки и заигрывал с невестами, стараясь не смотреть на Дашу, Ядвига разлила всем собственноручно сваренную медовуху с добавленным в неё тайным ингредиентом, развязывающим язык. Отведя глаза девушкам, нам с Иваном она налила чистой воды. В руки Даше была передана кружка с соком. Мы заранее обговорили этот момент, так как девушка не переносила даже слабый алкоголь.

Как только я заметил действия снадобья правды, а Яга дала отмашку мавкам завести одурманивающий хоровод, приступил к аккуратным расспросам. Было противно вытаскивать на свет их гнилое нутро, но на то я и Кощей, чтобы убирать грязь и тьму. Шинла просто светилась от счастья, что я обратил внимание на неё и отверг остальных невест, особенно Дашу, время от времени кидая на неё победные взгляды. Понять бы ещё почему она так невзлюбила именно землянку? Вот только сейчас на это не было времени. Но демоница была искренна и честна в своих чувствах.

А вот Леонора удивила. Да, наивная, но не простушка, хитрая интриганка. Она аккуратно выводила Шинлу на эмоции, подогревая её тёмные стороны и