Камеристка - Дина Зарубина

— Вас не задело? Кучер гнал, словно бешеный! — Бакалейщик смотрел с тревогой.

— Больше испугалась. Спасибо.

Все, больше никаких глупостей. Никакого расслабления и рассеянности. Гардероб. Справочник по этикету и геральдике. Куафер, модистка, белошвейка, продумывание стратегии и тактики. С этим мне поможет Лилиан. Во дворце она пока не примелькалась и сможет несколько раз навестить меня. Она обещала принести досье на наиболее значимых придворных. Если у фалезийцев были такие досье на манкойцев, глупо ожидать что у манкойцев ничего не найдется на обитателей двора Эрмериха. Мне будет, чем заняться эти две недели.

Мне показалось, что миновало всего несколько дней, когда пришло приглашение во дворец. Его принесла взволнованная госпожа Фабри, держа обеими руками кончиками пальцев. Зеленоватая бумага с золотым обрезом, завитушки придворного канцеляриста. Меня ждут через два дня на утреннее чаепитие в Малом саду.

Все намеченное было сделано. Сшиты новые платья, вызубрен справочник этикета, я взяла несколько уроков пластики и актерского мастерства, каллиграфии и риторики. Лилиан настоятельно рекомендовала. Танцами было заниматься совершенно некогда, думаю, некоторую неуклюжесть провинциальной баронессе простят. А если не простят, то повод для насмешек будет самый невинный. Скучный. Это не полное отсутствие воспитания, не бурная личная жизнь, не хула на храм и не тяжкое преступление, которыми для дворянина считалось нарушение клятвы, клевета или убийство. Думаю, маленькая баронесса не привлечет особого внимания.

О, как я ошиблась! Новое лицо перед очами королевы и принцессы-невесты вызвало недюжинный интерес к моей особе. Даже голубы с крыши присматривались.

У меня так сухо стало в горле, что хотелось облизнуть губы. Нельзя! Следует скрючить ноги и согнуться с прямой спиной перед шатром королевы.

— Встаньте, баронесса, — разрешила ее величество.

Два шага в строну и такая же кракозябра перед навесом принцессы.

— Я рада вас видеть, баронесса, — приветливо сказал Эбби.

С облегчением разогнула ноги. На лице играла заученная легкая улыбка. Чтоб все видели, в каком восторге я нахожусь от пребывания здесь. Не зря все две недели училась держать равновесие, приседать, тренировать мимические мышцы.

— Вы ведь служили при миссии, леди Тессе? — подняла тонкие брови королева Фаустина. — А стали баронессой Манкоя? Уверена, это было что-то невероятное и захватывающее! Расскажите же нам все подробности!

— Ничего интересного, ваше величество, — резко ответила Эбби, повернувшись к ней. — Баронесса всего лишь спасла жизнь моей матери, проявив внимательность. Ядовитый паук заполз в покои. Я сочла необходимым поощрить вашу дворянку, несмотря на то, что она не является нашей подданной.

Все дамы заохали.

— Мы… потрясены. Наверное, мы можем что-то сделать для девушки, так поспособствовавшей сближению между нашими странами? — королева посмотрела на своих дам.

— Леди Тессе была весьма… полезна во время поездки. — Едва заметно скривилась камер-фрейлина. — Она прекрасно готовит!

Раздались сдержанные смешки. Дамы прикрывались веерами. Готовка — низкое занятие. Искусство, не приятое в свете. Пение, музицирование, танцы, рисование, рукоделие — занятия благородные. Подходящие девушке. А кухня… фи!

— Как любопытно! — королева потеряла ко мне всякий интерес. Баронесса-кухарка? Ужас.

— У меня не полон штат, я бы хотела видеть эту леди при своей особе. Если у вас не найдется для нее другой награды, — ядовито сообщила принцесса Эбби.

Королева вспыхнула. Ее упрекнули в скупости? Неблагодарности?

Все, хорошего места при дворе мне не видеть никогда, как милости королевы Фаустины. И слава Пресветлому!

— В нашем доме найдется место столь искусной кулинарке, — тут же заявила Виола. — Должность заведующий буфетом вполне подойдет. Я напишу маменьке.

— Для Миры Тессе возможно, но для баронессы Ди Мауро совершенно нет. — Камер- фрейлина послала строгий взгляд Виоле.

— Я могу взять ее помощницей управляющего в моем замке Оддубигау, в двух днях от Амбелы, — пришла на выручку королеве одна из фрейлин, дама лет тридцати.

Фаустина послала той благодарную улыбку.

— Баронесса прекрасно справлялась со своими обязанностями, за что же вы желаете ее сослать? — раздался дрожащий голосок Мариссы.

Две дамы негодующе ахнули. Марисса покраснела.

— Ваши дамы страдают глухотой? Я желаю видеть леди при себе!

Тяжелая артиллерия в лице Эбби вынудила Фаустину нехотя кивнуть.

— Пусть будет так, желание нашей гостьи закон.

— Его величество король Фалезии! Его светлость герцог дре Паму!

Цветник пунцовых и розовых платьев зашелестел. Дамы замерли в поклонах. Эбби встала, успев мне подмигнуть.

Глава 28

— Доброе утро, дорогая, чудесно выглядишь, — Эрмерих поцеловал супругу в щечку, погладил ее животик. — Как малыш?

— Ужасно пинается, — пожаловалась королева. — Лекарь запретил мне долго сидеть, а лежать мне надоело!

— Давайте пройдемся немного, — король бережно предложил руку, обвил талию жены рукой. — В буковой аллее сейчас чудесная прохладная тень.

Все дамы тотчас вскочили. Фрейлины королевы потянулись гуськом за венценосной парой, бросая кокетливые взгляды на Рафаэля.

А я и так стояла, мне присесть не предлагали. Новые туфельки немного жали, особенно правая давила в подъеме. Я попробовала почесать правую ногу об левую, не теряя благожелательной улыбки. Пошатнулась и едва не упала, тотчас оказавшись в крепких руках собственного мужа. Я густо покраснела и пролепетала извинение. Я же не специально!

Герцог разжал руки, убедившись, что я твердо стою на ногах.

— Будьте осторожны, леди. Ваше высочество, — Рафаэль поклонился принцессе. — Не желаете прогуляться?

— Нет. У меня нет желания напрасно бить ноги, тащась нога за ногу, как разжиревшая утка, — резко отказалась Эбби.

— Тогда, быть может, партию в волан?

Юный паж тотчас подтащил ракетку.

— Спаси Пресветлый! Прыгать, как коза, взвизгивая, как непотребная девка под гвардейцем! — Эбби закатила глаза. — Более непотребное зрелище трудно представить! Пригласите прогуляться кого-нибудь другого, если вам нечего делать!

Талиана и Марисса синхронно поклонились.

— Кто эта девушка? — Герцог посмотрел на меня. — Она не ваша фрейлина?

— Это моя новая камеристка. Баронесса Ди Мауро. Она первый раз здесь, покажите ей королевские сады.

— Если вы так приказываете, ваше высочество, — Рафаэль поклонился, но желваками поиграл. Он бы вообще никуда не пошел, но Эрик приказал уделить внимание принцессе. Ему хорошо, он гуляет со своей женой, а ему подсовывают тощую, смуглую и вредную принцессу. У которой будто осы под языком, одни колкости вылетают изо рта. — Баронесса?

— Благодарю за любезное приглашение, — вежливо присела. Ну принцесса, ну сводня! Я еще успела повернуться и увидеть на лице Эбби довольную усмешку. Она прищелкнула пальцами и за нами последовали в пяти шагах два пажа.

— Вы опасаетесь за честь леди? — Оскорбленно спросил герцог. — Нам не нужны провожатые!

— Ни в коем случае, — невозмутимо ответила принцесса. — Должен же кто-то принести воды, подать платок или позвать карету.