Камеристка - Дина Зарубина

невозможно, — тяжкий вздох исторгся из моей груди. — Мы вращаемся в разных кругах. Я камеристка и скоро буду безработной камеристкой. Могу разве что в воскресенье попасть в королевский сад, куда пускают горожан. Но герцогу там нечего делать, так что даже случайно мы не встретимся. Герцог никогда не посмотрит на…

— О-ла-ла! — всплеснула руками Лилиан. — Баронессы фаворитками королей бывали! А завести интрижку с герцогом, молодым, красивым, богатым… разве тебе не хочется?

— Но он ваш жених! — Всхлипнула я. Ну что они мне всю душу вынули с этим Рафаэлем? Хочется-не хочется? Конечно, хочется! Еще как! Сердце из горла выпрыгивает, так хочется! Только кто же мне даст до него добраться? Я во дворцы не вхожа!

Эбби участливо похлопала меня по руке.

— Умные королевы сами решают, кого положить мужу в постель. Я выбрала тебя.

Я вытаращила глаза и открыла рот.

— Простите?

— Ты умная, красивая, преданная и честная. Никогда не ударишь в спину. Я не стану сердиться, если мой… жених увлечется тобой.

— Ты заслуживаешь самого лучшего мужчину при дворе Эрмериха, а он лучший! — добавила Лилиан.

Я в растерянности переводила взгляд с одной на другую. Не шутят. Кивают с полным одобрением и единодушием.

— Но… зачем? Вы можете выбрать любую даму богаче, знатнее и красивее меня!

— Затем, что при дворе ты никто. — Жестко, в своей резкой манере ответила Эбби. — Не обижайся, но ты даже не представлена. Но! Тебя по дворец могу ввести я, как даму близкого круга. Сразу войдешь в элиту дворца. Твое возвышение будет зависеть от меня. Мое падение будет твоим падением. Но я обещаю помощь, деньги, наряды, украшения. Только не будь букой при герцоге! Завлеки его! Соблазни!

— Вы хотите, чтоб он пасся на ближнем лужку и не смотрел на другие… пастбища?

— Да что тут думать? — Пихнула меня в бок Лилиан. — Такие условия не предлагают дважды!

— Я не хочу, чтоб мне подсовывали шпионок и сплетниц! — заявила принцесса.

— Граф Гарбон меня убьет! — Я прикрыла на секунду глаза. — Хорошо, согласна.

Не понимаю, отчего они так обрадовались. Но чувствовала большой подвох за всем этим более, чем щедрым предложением. Надо держать ухо востро.

Глава 26.Дела дворцовые

— Наше дело под угрозой! — Еле сдерживая панику, выкрикнул доверенный секретарь патера Доминика.

Красивый стройный юноша с золотыми локонами и бархатными карими глазами нервничал. Дело — ладно, найдется, кому продолжать, но его сытая спокойная жизнь будет разрушена! Что его ждет? Снова нищета, голод и побои?

Он был взят на эту должность отнюдь не за деловые качества. Распечатывать и регистрировать почту способен любой грамотный человек.

Патер Доминик четко делил окружение на умных, полезных и красивых, каждому давая задания по силам. Бальтазара он присмотрел в одну из поездок среди выпускников приюта. Слишком нежный, чтоб пробиться, слишком чувствительный, чтоб достичь успеха. Худющий, испуганный. Он окончил бы жизнь в борделе, если бы не их случайная встреча. Мальчик не просто обласкан, одет, обут и сыт. Он пользуется полным доверием патера. Возможно, в следующем году он ему наскучит, но пока патера все устраивало.

Секретарь до сих пор не разучился краснеть, его робость вызывала в патере мощное возбуждение. Он успел выхватить его из жестоких жерновов судьбы, ровно в тот момент, пока юноша оставался по-подростковому худощавым, но уже имел рост и разворот плеч взрослого мужчины. Гладкость и тонкость кожи, пухлость ярких губ, свежий запах молодости, невинный взгляд из-под ресниц радовали взор требовательного патера. Он любил красивых людей. Обожал молодость, свежесть лиц и эмоций.

Кажется, он привязался к парню? Да, пора его заменить. Из следующей поездки привезет. Возможно, брюнета с зелеными глазами? Или синеглазого блондина? Ну, это дело будущего. Бывает, что совершенно серенький с виду парнишка раскрывается, как цветок орхидеи, даря внимательному и опытному искусителю свой чарующий аромат. От слабостей в виде секретарей, чтецов, писцов и юных служителей патер Доминик старался избавляться вовремя.

Бальтазар рьяно учился, стремился быть нужным, безупречно выполнял все поручения. Разница между полуголодным существованием в приюте и дворцом патера была слишком разительной, чтоб не понять, с какой стороны на хлеб намазано масло. Секретарь был готов умереть ради своего покровителя. И ради того, чтоб к маслу добавился ломоть сыра и ветчины.

— Вы всегда были чересчур экзальтированы, Бальтазар, — лениво ответил патер Доминик.

— Но вы читали письмо, патер! Отмена указа о преследовании магов, разгром обители и разграбление ее казны! Казнь предстоящего! Это удар по храму! — Юноша задрожал.

— Я не просто читал письмо нашего друга. Я его тщательно обдумал. Нам нечего волноваться.

— Но Эбби не хочет замуж! Она вернется!

— О, нет. Она не вернется. Я не допущу этого. Она выйдет замуж за бастарда Пальмерина Третьего. А герцогиня дре Паму станет никем в Манкое. — Патер многозначительно воздел палец вверх. Пастырский рубин, окруженный бриллиантами блеснул в солнечном луче.

— Вы так уверены? — Робко спросил секретарь.

— Иди ко мне, мой мальчик! — патер Доминик привычно опустил руку на золотые кудри секретаря, послушно опустившегося на колени перед его креслом. — Пока принцесса в Фалезии, мы должны нанести удар по ее сторонникам. Тогда нам… никто не помешает. Тариэль… слабоволен и податлив. О, да, да, так!

Патер наградил старательного юношу легким поцелуем и отправился писать распоряжения. Бурная разрядка дала ему ясное решение старой проблемы, которую звали Эбби. Решение, подсказанное ничтожным экзекутором, было простым и действенным. Ее высочество прозрела и решила завинтить гайки? Уничтожить права и привилегии храма? В Манкое станет принцессой меньше. А храм заберет в свои руки еще больше власти.

Одержимость — прекрасный повод собрать побольше хвороста. А выбор между смертью на костре и благополучной жизнью замужем, очевиден любому.

Он воспитывал принцессу, неустанно развивал ее ум, учил видеть связи между вещами и поступками людей, и это благодарность ему? Когда она начала критиковать его решения? Нет, он будет безжалостен. Лично проведет освидетельствование, а трибунал с подчиненными ему экзорцистами[1] приговорит, что принцесса безумна. Придворный лекарь Брук? Он подтвердит что угодно. Дурак и раззява, едва не погубивший королеву. Оставить его на должности было очень трудно, пришлось долго убеждать короля в трагической случайности.

Бальтазар вышел в сад. Тщательно прополоскал рот возле питьевого фонтанчика.

Патер приказал ему крутиться около племянников короля. Одинаковый возраст, страсть к шалостям и проказам, миньоны либо подружатся с ним, либо начнут преследовать. Патер объяснил, что оба варианта одинаково хороши и позволят поддеть на крючок будущего монарха. Кто им станет? Люка, Марли, Гийом или Нино?

Последнего Бальтазар побаивался.

Северино Демпор, правнук престарелой