Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

— Она просто… Солгала мне! — мужичок едва не захныкал. — Сказала, что хорошо вас знает… Я подумал, что леди честна со мной. Даже на свадьбу её привёз!

… Другими словами, он надеялся заручиться поддержкой князя через Бай Джу? Какая глупость!

«Если бы Хао Вейян «хорошо её знал», стал бы он отпускать дар из Цветника? Ответ очевиден»

— Вот как. — без всякого интереса протянул Кровавый князь. — Я буду ждать, когда старейшины клана извинятся за ваш проступок.

Я едва не присвистнула. Это значит, что Хао Вейян не станет скрывать инцидент и огласит все подробности перед нынешним патриархом Сиу… А провинившегося ждёт суровое наказание.

— Ваше Величество! — полузадушено прохрипел младший сын семьи.

— Увести. — коротко приказал князь, махнув рукой.

Бай Джу и служанку тоже вытащили из комнаты… Последнее, что я услышала — сдавленные рыдания от некогда гордой красавицы. Немного жаль, но она сама навлекла на себя беды. Если бы не её отчаянное желание уничтожить репутацию Сюнин, всё могло сложиться иначе…

— Леди Тао. — охранник подошёл ближе и протянул ладонь.

Героиня чуть поколебалась, но всё же отдала ненавистный флакончик, после чего спросила:

— Я могу идти?

— Да. Возвращайтесь на праздник.

На сей раз князь обращался к нам обеим. Я тихонько юркнула на выход, невольно радуясь тому, что избежала очередного (утомительного) допроса. Впрочем… После нашего возвращения банкет сильно изменился.

Во-первых: Цзенлан и Лиюань исчезли. Они незаметно покинули праздник и (на удивление) так и не вернулись. Хао Вейян невозмутимо прикрыл их отсутствие, восседая во главе стола. Через некоторое время гости зашептались о том, что «счастливый час» брачующихся вот-вот наступит, а значит, Цзенлан не вернётся.

Во-вторых… Сюнин казалась ещё более напряжённой. Она так и не поблагодарила меня за вмешательство, но впала в мрачную задумчивость. До самого конца вечера героиня не притронулась к напиткам. Видимо, действия Бай Джу сильно её напугали.

А вот я достаточно неплохо отдохнула. После того, как сюжетные перипетии разрешились — с плеч свалился невидимый груз. В конце концов, когда ночь укрыла горизонт, а гости совсем захмелели, я осторожно вышла из-за стола.

Сейчас сад поместья совсем опустел. Скоро банкет полностью завершится, люди разойдутся по домам, и мне тоже придётся уйти во двор. Но до тех пор… Луна сегодня такая дивная. Она пронизывала цветущее персиковое древо, что росло в отдалении. Я разглядела подле него знакомую фигуру и едва заметно улыбнулась, подходя ближе.

— Ваше Величество… Поздравляю со свадьбой сына.

Кровавый князь мягко усмехнулся, смахнув с плеча персиковый цветок. Лепестки путались в его смоляных прядях, а сиреневые очи напитались лунным светом.

— Благодарю, леди Шен. Всё прошло хорошо, хоть и не без нареканий.

— Вы говорите о Бай Джу? — осторожно спросила я. — Она… появилась так внезапно.

— А вы, как всегда, в самой гуще событий.

Он то ли дразнил, то ли укорял меня… На щеках против воли вспыхнул гневный румянец, когда я пробормотала:

— … Скажите честно: вы мне не доверяете?

Глупый вопрос, знаю. Ему незачем доверять глупой девушке из Цветника, которая прислана императрицей… И всё же, подсознательно я надеялась на иной ответ.

— Нет. — ответил Хао Вейян спустя вечность. — Я не доверяю даже себе, леди Шен.

Он на мгновение опустил взгляд, а затем улыбнулся:

— Но есть… Один занятный феномен. Вы всегда рядом, всегда в непосредственной близости. Вы соприкасаетесь с тёмными делами, Юнли Шен. Но, по иронии судьбы… пытаетесь помочь.

Князь качнул головой и посмотрел мне прямо в глаза:

— Будто вас ведёт само провидение.

Я смутилась ещё сильнее, не зная, что ответить. Провидение? Возможно, так и есть… Ведь я для чего-то рождена в этом странном мире.

— А вы верите в судьбу? — спросила чуть слышно, робея под чужим взглядом. — Верите, что кто-то свыше может помогать вам?

Хао Вейян ответил не сразу. Но когда его губы приоткрылись, я почувствовала холодок по коже.

— Боги жестоки, леди Шен. Я сам построю свою судьбу.

Нет смысла переубеждать его, верно? Хао Вейян — исключительный человек. Он пережил многие испытания на своём пути, так что… Таким людям, как правило, боги не нужны. Равно как и вера в чудо.

«И всё же… Он весь изранен, искалечен. Вечно напряжён — как натянутая до предела тетива. Так нельзя жить, это похоже на бесконечную пытку»

— Тот напиток… Его никто не выпил, да? — моя неумелая попытка сменить тему быстро увенчалась успехом.

Князь едва заметно покачал головой:

— Он достался принцессе Лиюань.

— Что… Что?!

Я ошеломлённо вздрогнула. Простите, а почему он так спокоен? Это же скандал, провал, всё очень плохо! Или… Не очень?

— Цзенлан отвёл её в брачные покои. — лаконично пояснил князь.

Я застыла, а потом густо покраснела. В-верно, афродизиак… Это что же получается, сюжет снова изменился? Ох, боги!

Волнение всколыхнулось в груди и тотчас осыпалось под насмешливым взглядом Вейяна. Некоторое время мы стояли в тишине, глядя на то, как в ночи зажигаются тусклые огни. Персиковые лепестки продолжали осыпаться под ноги, кружиться на ветру и было в этом моменте нечто… Вечное. И до безумия хрупкое.

— Что станет с нами… потом? — одними губами спросила я.

Путь героини (по большей части) предрешён, но какая судьба ожидает дев Цветника? Я, увы, не помню.

— Замужество. — ответил князь. — Мой сын женился, а следом за ним многие соратники также настаивают на браке. Вам будет дан выбор: те, кто вели себя праведно и честно, найдут своё пристанище в Шуаньи.

— А если я не хочу замуж? — мой голос, должно быть, дрогнул.

Я знаю, что предложение князя можно считать великодушным… Другой бы раздарил ненавистный Цветник против воли, или и вовсе убил втихомолку. Но Кровавый князь собирался отпустить оставшихся девушек… Вот только мне это не нужно.

— Надеетесь вернуться в Лун? — проницательно спросил он.

— Да… Но дело вовсе не в бывшем женихе. — я невольно улыбнулась, склонив голову набок. — Просто не хочу замуж.

— И чем же вы тогда займётесь?

— Может… — я невольно затаила дыхание. — Может, мне хочется по-прежнему готовить Его Величеству чай и разбирать те бесконечные письма?

Смех князя смешался с шелестящим ветром, оседая приятной прохладной на щеках.

— Да будет так, Юнли Шен. Приходите в Пламенный павильон, если это ваше искреннее желание.

Он принял это за шутку, а ведь я вполне серьёзна… Но под этой ароматной ночью, под таинственной луной и цветочным листопадом, мне оставалось лишь рассмеяться в унисон. Тогда Хао Вейян подался вперёд, непривычно ласково вынимая из моих волос запутавшийся лепесток. Клянусь, в тот момент он был так близко, что мог уловить