Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

Во-первых, они очень быстро выгрузили полный набор походной утвари: котелки, тарелки, удобные кружки… Кухню организовали в одной из палаток. Пока одни обустраивали место для готовки, другие отправились на охоту и рыбалку. К слову, князь также не стоял на месте. Он одним из первых начал охотиться на дичь, в то время как Цзенлан продолжал ворковать с принцессой… Ладно, ему простительно, он ведь недавно женился.

Во-вторых: палатки для сна оказались (на удивление) удобными. Здесь всё было очень практичным и к месту. Кровати, конечно, не такие мягкие, как дома, но и тут люди Вейяна отличались. Эта деревянная конструкция с основанием из плетёного ротанга превзошла мои ожидания! Спать будет совсем не жёстко, а это (поверьте) дорогого стоит.

Ближе к вечеру нас ждал сытный ужин из свежеприготовленной дичи. Атмосфера была на редкость приятной, да и повар постарался на славу. Я готова была петь дифирамбы этой поездке, вот только первая же ночь слегка остудила мой пыл…

Одно слово: ко-ма-ры. Мерзкие, писклявые, вездесущие! Они проникли в палатку и зловеще жужжали над ухом, мешая моему сну. Попытки укрыться подушкой, спрятаться под одеяло — провалились с треском. Казалось, эти ребята звенят прямо у меня в голове!

В конце концов, я не выдержала, подрываясь с места. Шия мирно спала по соседству, не замечая моих тоскливых метаний. Я чуть поколебалась и укуталась в плотную верхнюю одежду, выглянув из палатки. Мужчины спали в другой части нашего импровизированного лагеря, Лиюань и Цзенлан делили одну палатку… А мне просто хотелось спуститься к пруду, который был неподалёку. Думаю, если ополосну лицо холодной водой — заснуть будет в разы проще. Но на берегу я встретила нежданного (но желанного) человека.

— Вы… решили полюбоваться луной?

Это уже третий раз, когда мы встречаемся с ним ночью… Хао Вейян едва слышно рассмеялся, сцепив пальцы в замок:

— Да, именно так. Я догадывался, что вы можете прийти сюда, леди Шен.

Его густой голос обволакивал моё сознание, постепенно стирая границы между явью и сном.

— Я не… Это дело случая. Комары замучили. — невольно улыбнулась, подходя ближе.

Теперь мы стояли бок о бок, обратившись взглядами к луне. Она сияла столь же ярко, как и в тот свадебный вечер, а мириады звёзд рассыпались по небосклону осколками серебра.

— Возьмите, леди Шен. — князь достал небольшой тканевый мешочек, чем-то напоминающий саше с травами. — Здесь веточки полыни. Подожгите её в палатке — и дым прогонит насекомых.

— Благодарю… — я смутилась, принимая нежданный подарок. Да уж, всё-таки мы с Шией не приучены к ночёвкам в подобных местах… Конечно, в богатых домах тоже поджигали специальные благовония, но я не особо разбиралась в их составе. Оказывается, комары не любят полынь… Буду знать.

— Идите спать. — посоветовал Вейян, едва заметно улыбнувшись. — Завтрашние скачки начнутся на рассвете. Если будете слишком уставшей — не сможете сесть на лошадь.

— Я не умею… — призналась чуть слышно, а затем спросила. — Но вы меня научите?

«Наглость — второе счастье, Юнли! Не забывай об этом»

— Научу. Если сейчас вы пойдёте спать.

Я улыбнулась и поспешила к палатке, прижимая к груди полынь. Мне очень хотелось обернуться и вновь поймать на себе глубокий взгляд князя… Но хорошего понемножку, верно?

Через несколько минут палатка пропахла горьковатым ароматом полыни, а я крепко заснула (уже без лишних проблем). И всё же, рассветное утро не было приятным… Оно встретило меня бодрящей прохладой и неприятным зудом. Кажется, вчера ночью меня успели покусать!

— Госпожа, вы такая беспокойная. — укорила Шия, аккуратно намазывая расчёсанные места мазью.

— Неправда, я очень даже спокойная… Когда меня не кусают.

Зато принцесса Лиаюнь выглядела свежей и отдохнувшей. Вот уж кого ночью комары не мучили…

«Её мучил кое-кто другой» — хмыкнула я, покосившись на Цзенлана. Наследник деловито выбирал лошадей, явно собираясь прокатиться с женой по лугу. Очень романтично… Нет, без шуток, они и впрямь хорошо смотрятся вместе!

Я всё время вспоминаю оригинальную дораму и Сюнин в ней… Но там отношения главных героев были сложными, почти болезненными. Переплетение вины, боли, неправильных решений и судьбоносных выборов. Они жаждали быть вместе, но не могли быть до конца счастливыми из-за обстоятельств. С другой же стороны… Казалось, будто рядом с Лиюань Цзенлана ничто не сдерживает. Она заигрывала с ним, порой держала дистанцию, но куда чаще отвечала взаимностью. Нет тайн, недомолвок, нет бесконечных горестей… Разве это не лучше?

«Не решай за героев, Юнли. Решай за себя» — я негромко вздохнула и почти сразу увидела статную фигуру князя.

Мужчина приближался ко мне с бравым вороным конём. Наследник и его невеста уже пустились вскачь по лугам, а значит… Пришла моя очередь?

— Вы сдержите своё слово? — прошептала чуть удивлённо и тотчас опустила взгляд.

— Я всегда держу слово, леди Шен. — он изогнул губы в лёгкой улыбке и подвёл боевого скакуна.

В поместье князь (как правило) облачался в одежду из дорогой парчи, которая подчёркивала его высочайший статус. Но здесь, на природе, он выглядел куда проще, почти не отличаясь от остальных воинов. Я необъяснимым образом чувствовала, что подобная жизнь нравится ему больше, чем княжеские церемонии в Шуаньи…

— Вам помочь взобраться на лошадь? — спросил Хао Вейян и, поймав мой ошеломлённый взгляд, едва заметно усмехнулся. А в следующую секунду меня просто усадили в седло!

— Постойте, подождите… Это неправильно! Я же ничего не умею… И это ваш конь!

Клянусь, в тот момент я так сильно запаниковала, что едва не сползла с лошади. Вот только князь решительно придерживал меня за талию… На грани дозволенного.

— Не бойтесь, леди Шен. Мой конь — один из умнейших. Он будет крайне обходителен с вами.

— Не надо! — отчаянно взмолилась я. — М-мне больше не хочется кататься на лошадях.

Уж простите за трусость, но это и вправду страшно! Высоко, неудобно, небезопасно…

— Вы быстро привыкните. — в голосе Вейяна прорезались весёлые нотки. — Леди Шен, сделайте несколько глубоких вздохов и успокойтесь. Это совсем не страшно, доверьтесь мне.

Довериться? Ему легко говорить! Он мужчина и, к тому же, князь… Но всё же, я попыталась прислушаться к его словам и вздохнула, потихоньку избавляясь от липкой паники.

— Прекрасно. Расправьте плечи, леди Шен. Держите спину ровно, но не скованно. Ноги нужно слегка согнуть в коленях. Не сжимайте бока коня слишком сильно. Лёгкое касание — вот что нужно. — Хао Вейян говорил ровным, уверенным тоном, и с каждым словом я всё больше доверяла