Принц ночной крови - Молли Чан

* * *

Стражники сменяли друг друга, и коридоры находились под неусыпным надзором, но постоянно наблюдать за каждым уголком поместья было невозможно. Какой бы властью ни обладал человек, король, император, никто не вездесущ.

Я легко нашла спальню Есюэ с примыкающим к ней кабинетом, но сразу поняла, что попасть в нее нелегко. Она располагалась в другом крыле и была заперта на ключ. Я обратилась к служанкам, но они отказались меня пускать.

За время моих путешествий я научилась вскрывать замки и знала, что надо не прислушиваться к щелчку, а ощущать вибрацию металла. Делая вид, что осматриваю замок, я запомнила график смены караула и расположение комнат Есюэ, составила мысленный список всех мест, где можно спрятаться и куда можно ускользнуть, чтобы остаться незамеченной.

«Через десять минут следующий стражник покажется из-за угла», – напомнила я себе, пробравшись к комнате Есюэ. Я вставила шпильку в замочную скважину и повернула, но щелчка не последовало. Замок был совсем тихий, и я ничего не слышала и не чувствовала.

– Ну же, дурацкий замок! – пробормотала я, поворачивая шпильку, прижимая ухо как можно теснее к двери.

Наконец раздался щелчок.

Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от радости, и тут у меня за спиной раздался смешок:

– Могла бы попросить у меня ключ.

Я увидела краем глаза знакомые белые одежды и тут же вскочила на ноги. Лан Есюэ смотрел на меня с насмешливой улыбкой:

– Ты пыталась проникнуть в мой кабинет?

– Нет, – солгала я.

– Надеялась похитить военные тайны?

Есюэ склонил голову набок, и мне захотелось проткнуть ему кожу шпилькой и убежать. Но я еще хорошо помнила, как мой меч разбился о него, будто о каменную статую.

– …Нет.

– Что же ты делала?

Его янтарные глаза лучились любопытством. Наверняка он искал возможности надо мной подтрунить, когда я неизбежно проговорюсь, запутавшись в словах.

– Мм… – Проклятие! – Я… не знала, где ты. Мало ли, тебя заперли внутри комнаты?

Улыбка расползлась по его лицу:

– Ах, моя спасительница! Так и знал, что я тебе небезразличен.

Он протянул мне руку, и я вдруг вспомнила, что сижу на корточках. Не лучшая позиция.

– Если тебе так угодно, можешь остаться на полу, маленькая богиня.

Не приняв его руки, я поднялась сама.

– Теперь я вижу, что ты цел и невредим, и могу уйти спокойно.

Я шагнула в сторону, но Есюэ меня остановил.

– После всех этих стараний ты даже не задержишься посмотреть на мои военные тайны? Очевидно, замки мне пора менять, и следующий вполне может оказаться уже не таким податливым.

Он толкнул дверь и жестом предложил мне войти.

Я заглянула в просторное помещение с высоким резным потолком и большими окнами, выходящими на маленький сад с прудом, залитый золотистым светом. За письменным столом вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные аккуратными стопками древних свитков и пожелтевших томов. Деревянные таблички разделяли библиотеку по категориям – империям и династиям.

Не успела я больше ничего рассмотреть, как мои глаза накрыла крупная ладонь.

– Уже раздумываешь, что бы у меня украсть?

Я густо покраснела и замерла на пороге. О таких ловушках родители обычно предупреждали детей, рассказывая сказки о хищных волках, которые приглашают жертву в свое логово. Я подозревала, что ничем хорошим это не закончится.

Однако я уже на его территории. Моя жизнь в его руках. Мне нечего терять.

– Я тебя не съем, – сказал Есюэ и начал медленно прикрывать дверь. – Но если не хочешь…

– Ты говоришь, у Сивана есть от меня секреты, – решительно произнесла я, быстро зашла в комнату и устроилась за письменным столом, пока Есюэ не передумал. – Я пришла сюда не просто так и не намерена позволить тебе нарушить обещание.

Я надеялась взглянуть украдкой на важные бумаги, но на столе ничего не лежало. В кабинете царил безупречный порядок.

– Выглядишь удивленной, – заметил Есюэ, заходя вслед за мной и оставляя дверь открытой, как бы для моего спокойствия. – Не того ожидала?

– Ожидала большего хаоса, – ответила я.

Он притворно ахнул и схватился за сердце:

– Так ты обо мне думаешь?!

Я возвела глаза к небу и спросила:

– Нечасто сюда заходишь?

Когда я провела пальцем по столу, на коже остался тонкий слой пыли. Кабинет у него был хорошо организованный, но здесь редко убирались.

– Я был слегка занят из-за, ну знаешь, небольшого конфликта между нашими империями, – небрежно бросил Есюэ, и я подняла взгляд.

«Точнее, между Лан и половиной континента», – сказала бы я, поскольку его войска вторглись и на территории других соседних государств. К сожалению, пока что он побеждал во всех развязанных им войнах.

– Ты обещал отступить. Мы договорились, что ты завершишь войну, если я пойду с тобой.

– Что я ее завершу? – со смехом переспросил Есюэ. – Говорил же, я на своем веку повидал достаточно смерти. Мне вовсе не в радость наблюдать за тем, как люди слепо бросаются в битву за ложные честь и славу. Не хочу смотреть, как пылают города, умирают дети, рыдают их родители…

Голос Есюэ надломился. Он отвел взгляд, но я успела заметить блеск слез в его глазах. Похоже, он говорил искренне. Но…

– Но ты выполняешь обязанности правителя и можешь завершить войну по мановению руки.

Есюэ рассмеялся и обошел письменный стол.

– Иди сюда.

Он достал из тайного ящичка стопку документов, и я тут же вскочила со стула. Бумага выглядела особенной, для королевских указов, и на ней стояли печати из нефрита и золота. У меня перехватило дыхание. Если получится украсть печать империи Лан и отправить Сивану для поддельных документов, это будет полезнее любых сведений о расположении войск или поставке зерна.

– Отвергнутые мирные договоры, – объявил Есюэ, протягивая мне листы. Я едва их не выронила, ослепленная имперскими печатями. – С прошлого лета отправляю их Сивану. Я всего лишь просил вернуть мне земли, по праву принадлежавшие моим предкам. Ни больше ни меньше. Условие у меня одно – Ронг должен выплачивать нам дань, и с моей точки зрения, это вполне справедливо, учитывая, как долго выплачивали ее мы. Однако Сиван полагает, что проявит слабость, подписав такой договор. Он не предлагает никакого компромисса и не желает садиться за стол переговоров. Вместо этого на каждую версию договора я получаю в ответ более ярое нападение его войск. Моей армии неизбежно приходится давать отпор воинам Ронг, и в итоге мы продвигаемся все глубже.

Такими словами тираны обычно оправдывают свою алчность.

– Если бы Сивану дали шанс завершить войну летом, он бы им воспользовался. Или уже пришел бы, по крайней мере,