Невеста по ошибке. Тайна клана Яо - Айра Мэйрвелл

Я увидела вспышку ослепительного белого света. Он прошел сквозь меня, сквозь Яо Чэня и ударил в Шэна.

Генерал выгнулся дугой. Его тело затряслось.

Черные вены вспыхнули и начали исчезать, словно чернила, высыхающие на солнце. Из его рта вырвался клуб черного дыма, который с воем растворился под потолком.

Шэн открыл глаза.

И сделал глубокий, судорожный вдох.

Сила отдачи отбросила нас с Яо Чэнем в воду. Мы погрузились с головой, но тут же вынырнули, жадно глотая воздух.

В купальне повисла тишина.

Яо Шэн лежал на бортике. Он тяжело дышал. Его кожа порозовела. Глаза... его глаза были нормальными. Темными, глубокими, человеческими.

Он медленно повернул голову и посмотрел на нас, плавающих в бассейне.

— Вы... — прохрипел он слабым голосом. — Вы что... занимались этим, пока я умирал?

Яо Чэнь рассмеялся. Истерично, громко, со слезами на глазах. Он подплыл к бортику и уткнулся лбом в мокрую руку брата.

— Мы спасали твою задницу, идиот. Как всегда.

Шэн слабо улыбнулся и положил руку на голову брата.

— Спасибо. Я... я видел свет. Он был теплым.

Я подплыла к ним.

— Тьма ушла? — спросила я.

Шэн прислушался к себе.

— Она... затихла. Она больше не шепчет. Я чувствую пустоту. Но это чистая пустота. Как свежий снег.

Он посмотрел на меня с бесконечной благодарностью.

— Ты — ведьма, Ли Юй. Добрая ведьма.

Утро следующего дня

Мы нашли Императора в его личных покоях, в «Павильоне Небесной Гармонии». Старик сидел на полу, одетый в простую ночную рубашку, и играл в го сам с собой.

Когда мы вошли — Яо Чэнь, я и поддержанный А-Бином Шэн — Император даже не удивился.

— Ли Вэй мертв? — спросил он, ставя черную фишку на доску.

— Да, Ваше Величество, — ответил Яо Чэнь.

— Хорошо, — кивнул старик. — Он был плохим сыном. И плохим игроком. Он хотел выиграть партию, перевернув доску. Так не делают.

Он поднял на нас глаза. В них не было безумия. Только безмерная усталость и печаль.

— Я знал, что он делает. Но я был слаб. Он опаил меня зельями. Я спал и видел кошмары, пока он продавал мою страну.

Император встал. Он покачнулся, но устоял.

— Генерал Яо Шэн.

— Здесь, Ваше Величество, — Шэн попытался опуститься на колено, но Император жестом остановил его.

— Не надо. Ты достаточно кланялся. И достаточно страдал за мои ошибки.

Император подошел к окну и посмотрел на дымящийся город.

— Я стар. Мой род опозорен предательством сына. Небеса отвернулись от династии Ли.

Он повернулся к нам.

— Я отрекаюсь от престола.

Мы замерли.

— Ваше Величество... — начал Яо Чэнь. — Но кто...

— Нет наследника, — перебил Император. — Ли Вэй убил своих братьев еще год назад. Я последний.

Он снял с пояса тяжелую нефритовую печать — символ верховной власти.

— Империи нужна сильная рука. Рука, которая не дрогнет перед демонами. Рука, которая умеет защищать.

Он протянул печать... Шэну.

Яо Шэн отшатнулся, как от ядовитой змеи.

— Нет! — рыкнул он. — Я воин, а не правитель. Мои руки в крови по локоть. Я ношу в себе тень демона. Я не сяду на трон.

— Тогда кто? — спросил Император. — Князь Мужун? Он разграбит страну. Губернаторы? Они перегрызут друг другу глотки. Гражданская война убьет больше людей, чем любой демон.

Яо Чэнь вышел вперед.

— Есть другой путь, Ваше Величество. Регентский Совет.

Император посмотрел на него.

— Регентский Совет?

— Да. Шэн возглавит армию. Он станет Великим Маршалом, защитником границ. Мужун Фэн получит автономию для Запада, но останется союзником. А гражданской властью... пусть займутся те, кто умеет считать деньги и строить дороги. Мы найдем достойных министров.

— А ты, Яо Чэнь? — прищурился Император. — Какую роль ты отводишь себе? Теневого Императора?

— Нет, — Яо Чэнь обнял меня за плечи. — Я хочу быть просто мужем и отцом. Я устал от теней.

Император долго смотрел на нас. Потом вздохнул и положил печать на стол.

— Пусть будет так. Совет. Но помните: власть — это не награда. Это проклятие похуже твоего, Шэн.

Вечер. Терраса дворца

Мы стояли втроем, глядя на закат над Чанъанем. Город был изранен, кое-где еще поднимались дымки пожаров, но на улицах уже было спокойно. Люди выходили из домов. Начиналась новая жизнь.

— Я ухожу, — сказал вдруг Шэн.

Я резко повернулась к нему.

— Куда? Ты же Маршал!

— Армия справится без меня. Лэй — хороший командир. А мне... мне нужно время. Тьма затихла, но она здесь. Мне нужно научиться жить с ней. Или окончательно изгнать.

Он посмотрел на Запад.

— Я пойду в горы Куньлунь. Там есть монастырь «Тихого Снега». Говорят, настоятель там умеет разговаривать с духами. Может, он поможет мне договориться с моим «соседом».

— Ты вернешься? — спросил Яо Чэнь.

— Вернусь, — пообещал Шэн. — Когда ваш ребенок родится. Я хочу увидеть его.

Он подошел ко мне и, впервые за все время, неловко, но тепло обнял.

— Береги их, сестра. Ты — сердце этого клана.

— Береги себя, брат, — я уткнулась лицом в его грудь. — И возвращайся скорее.

Шэн кивнул Яо Чэню.

— Не облажайся с Советом, Мастер Теней.

— Постараюсь, — улыбнулся муж.

Генерал Яо Шэн, Кровавый Демон, Спаситель Империи, развернулся и пошел прочь. Одинокая, могучая фигура на фоне багрового неба.

Мы остались одни.

Яо Чэнь прижал меня к себе.

— Все закончилось? — спросила я.

— Нет, — он поцеловал меня в висок. — Все только начинается. Нам нужно восстановить город. Разобраться с министрами. Воспитать ребенка...

— Звучит как куча работы.

— Так и есть. Но у нас есть вечность. И мы будем делать это вместе.

Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Ветер доносил запах гари, но сквозь него уже пробивался аромат цветущих слив. Жизнь продолжалась.

Глава 23

От лица Ли Юй

Столица отмывалась от сажи. Пошел первый весенний дождь, смывая кровь с мостовых и гарь с крыш. Город, переживший осаду, штурм и магию Бездны, приходил в себя. Открывались лавки, стучали молотки плотников, восстанавливающих ворота.

Но я ехала не во дворец и не в поместье Яо.

Мой паланкин, украшенный гербом «Черного Лотоса», Яо Чэнь настоял,