Кольцо с опалом - Марьянна Кей

открывая тексты, просматривая картинки, читая статьи. Большинство информации было поверхностным: костюмы, бои, ремесла, развлечения. Для обычного путешественника этого хватало, но мне нужно было другое.

Подземелья Ратуши. Подвалы. Туннели.

Несколько статей упоминали, что под старой частью города действительно существуют подземные ходы. Большинство из них было засыпано или разрушено во время войн и перестроек, но некоторые, судя по чертежам, сохранились. И доступ к ним был ограничен не только бюрократией, но и, судя по упоминаниям в старых хрониках, «естественными преградами».

Но мне нужно было другое. Искал трещины в этой идеальной картине обыденности.

Я отвлекся от темы подземелий и переключился на другое.

Замки Беларуси.

Мир.

Несвиж.

Лидский замок.

Коссовский.

Картинки последнего замка заставили меня на мгновение замереть. В памяти всплыл смутный, едва уловимый образ: зубчатые башни, устремленные в небо, словно каменные пальцы, пытающиеся ухватить магию из облаков. Где я это видел? В старых, пыльных фолиантах Академии? Или, может быть, в одном из тех странных снов, что преследовали меня? Мысль ускользнула, словно рисунок на песке, подхваченный внезапным порывом ветра, но оставила после себя странное, щемящее чувство дежавю.

Открывая картинки старинных крепостей, я изучал архитектуру, гербы, символы. Большинство из них было знакомо: львы, орлы, мечи, короны. Типичная геральдика феодальных родов, такая же, как и в моем мире, только куда меньше магических знаков. В гербе моего рода, например, скрытая вязь Воздуха читалась при определенном угле зрения. Здесь же — чистая эстетика. Или так только казалось.

Но один герб привлек мое внимание.

Я приблизил изображение. Старинная печать, потрескавшаяся от времени. В центре — щит, а на нем...

Феникс.

Птица, восстающая из пепла. Крылья расправлены, голова гордо поднята, а вокруг — стилизованные языки пламени.

Мое сердце пропустило удар. Воздух в комнате будто сгустился, став тяжелым и сухим.

Я знал этот символ. Герб Академии состоял из четырех зон, в каждой из которой были изображены представители Стихий: Огонь — феникс, Воды — рыба, Земля — гибкая лиана, Воздух — бабочка.

На лекциях по истории магических существ профессор упоминал, что фениксы — не просто мифические птицы. Они реальны. Редкие, древние, могущественные создания, способные возрождаться после смерти. Их перья усиливали огненные заклинания в десятки раз, а пепел из гнезда использовался в ритуалах перехода между мирами. Но они были легендой. Даже в моем мире, полном эльфов, гномов и других рас, фениксы считались вымершими или скрывающимися в недоступных уголках.

И вдруг — здесь. В этом мире, где, как утверждала Мара, магии не существует.

Я открыл другую вкладку, ввел: «феникс», «герб», «символ».

Результаты были противоречивыми. Некоторые сайты утверждали, что это просто геральдический знак, означающий возрождение, бессмертие, обновление. Другие упоминали древние легенды об «огненной птице», которая появлялась в переломные моменты истории, когда города горели, а империи рушились.

Но одна из найденных статей заставила меня насторожиться.

Она называлась «Тайные общества Минска: хранители древних знаний». Автор, некий исследователь-любитель, упоминал группу людей, которые верят, что феникс — не просто символ. Что существуют существа, способные принимать человеческий облик. Что они скрываются среди людей, наблюдая, ожидая своего времени.

Как эльфы.

Мысль пришла сама собой. Луи не был единственным. Если здесь есть эльфы, почему не может быть фениксов? Или других существ?

Я вернулся к изображению герба, внимательно изучая детали. И заметил кое-что, чего не замечал ранее.

В когтях феникса был зажат не просто свиток или ветвь, как в стандартной геральдике. Это был... кристалл. Геометрически выверенный, с острыми гранями. Похожий на те, что использовали маги в моем мире для артефактов-переговорников. Фокус для потоков. Защитный узел.

Мое сердце забилось чаще.

Я открыл карту Ратуши еще раз, внимательно изучая район фестиваля. И заметил еще одну деталь: здание, где должен был проходить сбор реконструкторов, располагалось буквально в ста метрах от старого дома, на фасаде которого был вырезан этот самый герб с фениксом.

Совпадение?

Я не верил в совпадения. В Академии нас учили: архитектура городов редко бывает нейтральной. Улицы, площади, древние фундаменты — всё это могло быть частью схемы. Если соединить точки... Ратуша, старое здание, подземные ходы... Получался необычный район, а узел.

Луи пригласил меня не просто так. Он сказал: «Там есть те, кто знает больше, чем говорит».

Возможно, эльф имел в виду не только эльфов.

Возможно, здесь, в этом мире, где магия считается выдумкой, скрываются существа, о которых и не подозревали. Фениксы. Или кто-то подобный.

И я намеревался это выяснить.

Сидел перед экраном еще долго, собирая информацию, сопоставляя факты, строя гипотезы. За окном показался рассвет. Небо посветлело, переходя из синего в серо-жемчужное, и огни города стали казаться бледнее. Усталость накрыла меня тяжелой волной, но разум, наконец, успокоился. Мысли больше не метались хаотично. Они выстроились в четкий, логичный план.

С наслаждением потянувшись, я встал из-за стола, забрался наконец под тонкое одеяло и прикрыл глаза. Множество мыслей, которые роились в голове, не мешали строить планы на завтра: ратуша, фестиваль, феникс.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мария

— Да, кого черт дернул так рано звонить человеку в его законном отпуске? — пробурчала, с трудом открывая один глаз.

Второй открываться не хотел, учитывая, что, судя по ощущениям, я проспала от силы минут десять.

Моя мечта выспаться каждый день жестко попиралась со стороны посторонних людей. Начиная с появления в моей кровати Лирена, неожиданного, даже для меня, приступа паники вчера и заканчивая ранним звонком сегодня.

Хотя он был не таким уж и ранним, судя по ярко светящему на улице солнцу. Но это все равно не снимает вины со звонившего. Я в официальном отпуске. Заработала его своим рабским трудом!

Телефон это не заботило, и он вновь повторил прекрасную мелодию Вивальди. Надо было ставить на беззвучный режим. В конце концов, мир бы не разрушился, если бы я трубку не взяла.

На экране была лаконичная надпись «Яркая Василиса Васильевна». Я подорвалась моментально, нажимая на «принять».

— Сив, утро доброе или как? — вместо приветствия спросила свою старшую коллегу.

Так просто Василиса звонить не будет. Для общения не в рамках работы нам хватает соцсетей и мессенджеров. А если она набирает, значит, что-то случилось. Молясь, чтобы это был не мой проект по запуску рекламы нижнего белья, напряженно ждала я ответа.

— Или как, — скупо сказала Василиса, но спохватилась, поясняя: — Вчера вечером мы запустили обновленный сайт для «Birds of paradise». С квизом…

Выразительное молчание Сив мне не понравилось. Идею с интегрированным опросником для новой коллекции предложила Алиса. Суть была в