Кольцо с опалом - Марьянна Кей

Я долго смотрела на него, потом вздохнула и покачала головой.

— Лучше бы ты обещал, что не будешь ходить по ночам один. Особенно когда я без сознания.

— Это тоже, — с легкой полуулыбкой на красивых губах заверил Лирен. — А теперь идём домой. Ты совсем замёрзла.

Хотела гордо сказать, что это не его забота и я взрослая девочка, сама разберусь, но организм меня предал — вместо этого я чихнула.

— Поздно спохватился, герой, — буркнула, ощущая смущение от того, что Лирен оказался прав.

Парень неловко осмотрел себя, будто пытаясь придумать, чем меня укрыть от холода, но кроме рубашки ничего не было. Я вздохнула, отмечая, что надо бы ему хоть байку купить на случай, если опять захочет прогуляться в полночь.

— Не надо, — сказала я раньше, чем он что-то придумал. — Чашка горячего чая меня прекрасно согреет.

— Тогда скорее домой! — кажется, Лирен даже вздохнул с облегчением, понимая, что гроза прошла. — Ты и так уже на холоде столько просидела.

Мы молча пошли к подъезду. Парень достал ключи из кармана джинсов. Я в панике даже ничего не проверила. Посмотрев на связку, которую сжимала в руке, поняла, что на ней нет кнопки от домофона и ключа от квартиры. Ощутила себя глупой. Лирен все предусмотрел, а я волновалась, как он попадет обратно. Это была одна из причин, почему не осталась дома, — переживала за него. А оказалось, что и не стоило тревожиться.

У двери я остановилась, чтобы хоть немного отвлечься от самобичевания.

— Лирен?

— Да? — осторожно спросил он.

— Ты правда встретил того эльфа? Или это была отговорка, чтобы меня разжалобить?

— Правда, — он посмотрел мне в глаза. — Но если ты обещаешь не злиться, я расскажу подробности дома. За чаем.

Усмехнулась. Быстро учится.

— Идёт. Но чай будешь заваривать ты.

— Договорились, — как-то странно хмыкнул Лирен, прищурившись.

Смутное сомнение отодвинула подальше, стараясь не акцентировать на нем внимание. Я высказалась, он меня выслушал. Идиллия.

Мы вошли в подъезд, и дверь за нами тихо закрылась, оставив ночь снаружи.

Лирен

Я поднял голову. Рядом, на скамейке, уже сидел Луи — тот самый эльф из кафе. В свете фонарей его лицо казалось выточенным из старого дерева: твердое, спокойное, с легкой усмешкой в уголках губ. Вокруг него была такая концентрация энергии, что моя кожа сжалась, покрывшись мурашками, а по конечностям разлилось странное, покалывающее тепло, переходящее в легкий озноб. Аметист отозвался пульсацией, включив вшитую мной когда-то давно защиту.

— Вы… — я не договорил.

— Я, — кивнул он. — Удивился?

— Скорее насторожился, — честно ответил. — Следил за мной?

— Следил бы — ты бы не заметил, — улыбнулся он, повернув ко мне голову, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на искренность. — Нет. Я просто… был поблизости. Гулял. И почувствовал магию. Твою. Она здесь — редкий гость.

После каждого предложения Луи делал небольшие паузы, будто сомневался в своих словах и ощущениях, но все же говорил.

— Мою? — я приподнял бровь, не скрывая удивления. — Но я не использую магию. Совсем… почти, — решил не лукавить до конца.

— Она все равно есть, — Луи развел руками. — Как запах после дождя. Ты можешь не зажигать огня, но дым от углей все равно выдаст.

Я замолчал, обдумывая его слова.

— Ты знаешь, кто я? — спросил, наконец.

— Знаю, что маг, — он говорил спокойно, без вызова. — Знаю, что не отсюда. Знаю, что ищешь того, кто смог бы тебе объяснить происходящее. Помочь.

— И ты мне поможешь? — спросил я прямо.

Луи покачал головой, но не отрицательно. Скорее — уклончиво.

— Не я. Но есть… возможности. Ты должен сам решить, готов ли идти дальше.

— Звучит как загадка, — заметил с легкой иронией.

— Так и есть, — он усмехнулся. — В нашем мире не любят чужаков. Особенно тех, кто чувствует магию. А ты, Лирен… ты не только чувствуешь. Возможно, это и плюс.

Закончил он задумчиво, будто обращаясь к самому себе.

— Откуда знаешь мое имя? — спросил я напряженно.

— Леди назвала тебя. В кафе. Ты был занят… разговором с подростками.

Я мысленно выругался. Невнимательность.

— Ладно. Что ты хочешь мне сказать?

Луи помолчал, глядя на черную с серебром воду канала. Потом заговорил, медленно, взвешивая каждое слово.

— В нашем городе есть те, кто изучает… необычное, собирает редкое. Не магию в твоем понимании, но то, что от нее осталось. Они встречаются время от времени. Неофициально. Не для всех.

— И ты предлагаешь мне прийти?

— Я предлагаю тебе знать, — поправил он. — А выбор остается за тобой.

Эльф повернулся ко мне, и в свете луны я увидел его глаза — темные, глубокие, с золотыми искрами.

— Через три дня, у Ратуши, будет сбор реконструкторов. Это не маги, не ученые. Просто люди, которые любят старину, но среди них есть те, кто знает больше, чем говорит.

— И я должен прийти и спросить? — усмехнулся в ответ, непроизвольно выделяя слово «должен».

— Нет, — Луи покачал головой. — Ты можешь прийти и смотреть. Наблюдать. Может быть, кто-то сам заговорит с тобой. Или ты заметишь того, кто не похож на других.

— Звучит ненадежно, — отметил я.

— Это все, что есть, — эльф поднялся. — Я не верю в случайности. И в «потерянных магов» — тоже. У каждого своя дорога. И свои цели. Твои пока не вредят нам. Этого достаточно.

Он сделал шаг, но я остановил его:

— Не доверяешь, но все равно помогаешь. Почему?

Луи обернулся. В его глазах мелькнуло что-то странное — то ли усмешка, то ли грусть.

— Потому что ты — первый за долгое время, кто увидел во мне эльфа, — сказал он тихо. — Не пришельца, не странного парня. Эльфа. Это многого стоит.

Он развернулся и пошел прочь, в темноту аллеи.

— Через три дня! — крикнул я вдогонку. — У Ратуши. Утром?

— Весь день, — донеслось в ответ. — Приходи, когда захочешь.

Я остался сидеть на скамейке, провожая его взглядом.

«Наблюдать. Не вмешиваться. Смотреть».

Это было не то, что я хотел, но, возможно, единственный путь получить хоть какие-то ответы.

Я шел медленно, все еще прокручивая в голове разговор с Луи. Ночь окутала город своими тенями, которые все же не справлялись с огромным количеством света, а фонари отбрасывали причудливые блики на асфальт. Небо было черным, без единого светила, и из-за этого на душе было пусто и тоскливо. Мысли были далеко, поэтому я не сразу заметил знакомый силуэт на скамейке у подъезда.

Она стояла в тонкой светлой одежде. Прямая, напряженная и холодная. Непроизвольно пришло сравнение со стальным лезвием хорошего клинка.

Стоило мне ускориться и приблизиться, как тишину разрезал до боли знакомый, ледяной голос:

— Нагулялся?