Леща, Ваша Светлость? - Юлия Арниева

больше, чем могла позволить себе городская казна. Но здесь на помощь пришёл кооператив. Рыбаки, торговцы, ремесленники – все понимали, что развитие порта принесёт выгоду каждому, и согласились внести свою долю в финансирование строительства.

Кроме того, история нашего успеха дошла до столицы, и королевское правительство выделило значительную субсидию на развитие провинциальных портов. Инспектор Коллинз, который регулярно приезжал в Марель с проверками, каждый раз отмечал позитивные изменения в городе и рекомендовал нас как образец эффективного местного управления.

– Вы превратили Марель в жемчужину побережья, – говорил он во время одного из визитов. – Экономический рост, социальная стабильность, нововведение в управлении – всё это делает ваш город примером для подражания.

Лавка тоже не осталась без внимания. Хотя основную работу там теперь вели Эмма и несколько молодых помощников, я всё равно каждый день заходила туда, помогала советом, иногда лично обслуживала постоянных клиентов. Это было важно не только для поддержания традиций, но и как напоминание о том, с чего всё начиналось.

Особую гордость вызывала реформа городского образования. При Моргане в Мареле была только одна школа для детей состоятельных семей, в то время как большинство юных горожан росли неграмотными. Мы открыли три новые школы в разных районах города, где обучение было бесплатным для всех детей.

– Образование – это не привилегия богатых, а право каждого ребёнка, – объявила я на церемонии открытия первой народной школы. – Только образованные граждане могут построить процветающее общество.

Программа обучения включала не только чтение, письмо и счёт, но и практические навыки – основы торговли, ремесленного дела, даже кулинарии для девочек. Мы стремились не просто дать детям знания, но и подготовить их к реальной жизни.

Год моего правления ознаменовался и личными переменами. В середине лета я обнаружила, что беременна. Новость о том, что олдермен Мареля ждёт ребёнка, вызвала оживлённые обсуждения по всему городу.

– Ещё одно доказательство того, что женщины могут успешно совмещать общественные обязанности и семейные радости, – шутил Гидеон на одном из заседаний кооператива.

Марк был вне себя от радости. Он и раньше мечтал о детях, но теперь, видя, как я расцветаю в роли руководителя города, понимал, что наши дети будут расти в особенной атмосфере – окружённые любовью родителей и уважением всего сообщества.

– Они будут жить в мире, который мы создаём для них сегодня, – говорил он, когда мы обсуждали планы на будущее. – В справедливом, открытом мире, где каждый человек может реализовать свой потенциал.

К концу года стало ясно, что нас ждёт двойня. Доктор Янис подтвердил это известие, и вся городская администрация приняла решение устроить грандиозный праздник в честь будущих наследников.

– Двойня – это особый знак, – торжественно заявил представитель духовенства на городском собрании. – Знак того, что боги благословляют наш город и его правительницу.

За год моего правления Марель действительно преобразился. Новые дороги и мосты соединили ранее изолированные районы. Система водоснабжения была модернизирована, обеспечив чистой водой даже самые бедные кварталы. Открылись новые рынки, мастерские, даже небольшая больница.

Но главное изменение было не в зданиях и дорогах, а в людях. Горожане Мареля стали более уверенными в себе, более активными в общественной жизни. Они поняли, что их голос имеет значение, что они могут влиять на решения властей, что их город – это действительно их дом, который они строят сами.

– Вы дали нам самое важное, – сказал мне старый рыбак на одном из общественных собраний. – Вы дали нам веру в то, что мы сами можем изменить свою жизнь к лучшему.

В конце года, когда мы подводили итоги, цифры говорили сами за себя. Доходы города выросли на сорок процентов. Безработица сократилась вдвое. Преступность снизилась до минимального уровня. Но самое главное – население Мареля впервые за много лет начало расти, поскольку молодые люди больше не стремились уехать в поисках лучшей жизни.

– Мы создали то, что казалось невозможным, – говорил Марк, когда мы вместе с членами городского совета отмечали годовщину моего избрания. – Процветающий город, где каждый чувствует себя нужным и уважаемым.

Стоя у окна нашего дома в тот вечер, глядя на огни Мареля, раскинувшиеся до самого горизонта, я чувствовала глубокое удовлетворение. Год назад я была простой рыботорговкой с амбициозными планами. Теперь я была олдерменом процветающего города, женой любимого человека и будущей матерью двойни.

Но самое важное – я видела, как изменилась жизнь сотен семей, как дети получили доступ к образованию, как пожилые люди обрели уверенность в завтрашнем дне, как молодёжь нашла возможности для самореализации прямо здесь, в родном городе.

– Спасибо тебе, Лесса, – прошептала я в темноту, обращаясь к девушке, чья отчаянная попытка уйти из жизни привела к моему появлению здесь. – За этот шанс. За эту возможность изменить мир к лучшему.

И мне показалось, что где-то в шуме прибоя прозвучал тихий ответ – благодарность и одобрение девушки, которая теперь могла покоиться с миром, зная, что её жизнь получила новый смысл и новое предназначение.

Эпилог

Пять лет спустя

Утреннее солнце заливало золотым светом кабинет олдермена, расположенный на втором этаже ратуши. Я стояла у большого окна, любуясь открывающимся видом на Марель – город, который за эти пять лет изменился до неузнаваемости, но всё ещё оставался тем же уютным приморским поселением, которое когда-то приютило мою заблудившуюся душу.

Новая гавань, строительство которой завершилось два года назад, была полна кораблей. Торговые суда из дальних стран разгружали экзотические товары, а марельские корабли готовились к отплытию, везя нашу рыбу, изделия ремесленников и продукцию кооператива в порты по всему побережью. Марель стал одним из важнейших торговых центров королевства.

– Мама, а когда мы пойдём к дедушке Гидеону на рыбалку? – раздался позади звонкий голос.

Я обернулась и невольно улыбнулась, глядя на свою дочь Эдру. В свои четыре года она уже проявляла живой интерес ко всему, что происходило в городе, и особенно любила бывать в порту, где рыбаки с удовольствием рассказывали ей морские истории.

– После обеда, солнышко, – ответила я, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. – Сначала мне нужно закончить важные дела.

– А дядя Тим говорит, что рыба лучше клюёт утром, – серьёзно заметила Эдра, повторяя слова своего брата-близнеца, который в отличие от неё, предпочитал проводить время в мастерских, наблюдая за работой ремесленников.

– Дядя Тим много чего говорит, – засмеялась я. – Но гидеон обещал поймать специально для вас большую треску, независимо от времени дня.

В дверь постучали, и вошёл мой секретарь – молодой человек по имени Роберт, один из первых выпускников новой городской школы, который уже