Леща, Ваша Светлость? - Юлия Арниева

– Правда, – улыбнулась я. – И горжусь этим. Любая честная работа достойна уважения, а мечты могут сбыться, если достаточно сильно стараться.

– А мы сможем стать олдерменами? – спросила одна из девочек.

– Конечно, – заверила я. – Если будете учиться, трудиться и заботиться о людях вокруг вас. В нашем городе каждый может стать тем, кем мечтает.

Закончила я обход, как всегда, в маленькой рыбной лавке, где всё началось. Эмма, несмотря на мои уговоры уйти на покой, всё ещё работала там, хотя теперь больше в роли консультанта и хранительницы традиций.

– Как наши дела, Эмма? – спросила я, заходя в знакомое помещение, которое почти не изменилось за эти годы.

– Хорошо, госпожа, – улыбнулась старушка. – Хотя теперь люди приходят сюда не только за рыбой, но и чтобы увидеть место, где начиналась ваша история. Вчера заходили туристы из столицы, говорят, специально ехали посмотреть на «легендарную лавку госпожи Лессы».

Я рассмеялась. Слава действительно дошла до столицы, и теперь Марель посещали не только торговцы, но и просто любопытные путешественники, желающие своими глазами увидеть «город чудес», как иногда называли наше поселение в королевских газетах.

– Не слишком ли много внимания для простого приморского города? – спросила я.

– Никогда не слишком много, когда внимание заслуженное, – мудро ответила Эмма. – Вы создали здесь что-то особенное, госпожа. То, чего раньше нигде не было. И люди чувствуют это.

Вечером того дня я получила письмо, которое заставило меня задуматься о будущем. Оно пришло из столицы, от самого короля, и содержало предложение, которого я никак не ожидала.

«Госпожа Хольт , – писал монарх, – Ваши достижения в управлении городом Марель привлекли внимание не только нашего королевства, но и соседних государств. Я получил несколько запросов о возможности консультаций по вопросам внедрения кооперативной модели управления в других странах. В связи с этим я хотел бы предложить вам должность Королевского советника по вопросам местного самоуправления с сохранением ваших полномочий олдермена Мареля. Эта должность позволила бы распространить ваш уникальный опыт на всё королевство и за его пределы».

Я отложила письмо и долго смотрела в окно на вечерний Марель. Предложение было заманчивым – возможность изменить к лучшему жизнь не только в одном городе, но в целых странах. Но означало ли это, что я должна буду часто отлучаться из родного города? Справлюсь ли с дополнительной ответственностью, имея двух маленьких детей?

– О чём задумалась? – Марк вошёл в кабинет с чашкой чая и сразу заметил моё задумчивое настроение.

– О выборе, – ответила я, протягивая ему королевское письмо. – Снова о выборе.

Марк прочитал письмо и присвистнул:

– Королевский советник! Это… это невероятная честь, Лесса. Такую должность предлагают раз в столетие.

– Но что это значит для нас? Для детей? Для Мареля? – я встала и прошлась по комнате. – Я построила свою жизнь здесь и не хочу её разрушать ради должности, какой бы престижной она ни была.

– А кто говорит о разрушении? – мягко возразил Марк. – В письме ясно сказано – с сохранением полномочий олдермена. Возможно, это шанс не только не потерять то, что мы создали, но и умножить это во много раз.

Я задумалась. Действительно, за эти пять лет Марель достиг такой стабильности, что мог функционировать и без моего ежедневного присутствия. Городской совет работал эффективно, кооператив имел опытное руководство, все системы отлажены.

– Знаешь, что меня больше всего беспокоит? – призналась я. – Не ответственность, не нагрузка. А то, что я могу потерять связь с простыми людьми, с обычной жизнью. Превратиться в очередного столичного чиновника, который принимает решения из башни из слоновой кости.

– Этого никогда не случится, – уверенно сказал Марк. – Потому что у тебя есть Марель. Есть эта лавка, эти люди, которые всегда напомнят тебе, кто ты есть на самом деле. И есть мы с детьми, которые не дадут тебе зазнаться.

На следующий день я созвала чрезвычайное заседание городского совета, чтобы обсудить королевское предложение со всеми, кого оно могло затронуть.

– Это большая честь для всего Мареля, – сказал Освальд, когда я зачитала письмо. – Наш город будет представлен при королевском дворе!

– Но мы не хотим потерять нашего олдермена, – добавил Гидеон. – Вы – душа всех наших начинаний.

– Никого вы не потеряете, – заверила я. – Если я приму это предложение, то только с условием, что смогу продолжать жить в Мареле и выполнять обязанности олдермена. Просто добавится ещё одна роль – помогать другим городам и странам учиться у нашего опыта.

– Тогда мы поддерживаем, – единогласно решил совет.

Через неделю я отправила ответ королю, соглашаясь на должность с оговорённой мной условием о сохранении основного места жительства в Мареле. К моему облегчению, условие было принято.

Прошёл ещё месяц, и я отправилась в свою первую поездку в качестве королевского советника – в соседнее королевство Альтарию, где местные правители просили консультации по реформе местного управления.

Поездка оказалась удивительно успешной. То, что казалось естественным и очевидным в Мареле – участие граждан в принятии решений, справедливое распределение ресурсов, поддержка мелких производителей – произвело настоящий фурор в Альтарии. Через три месяца мне сообщили, что там начали создавать первые кооперативы по марельской модели.

Вернувшись домой, я обнаружила, что город продолжал жить и развиваться без моего присутствия. Более того, городской совет принял несколько отличных решений, о которых я сама не подумала.

– Видишь? – сказал Марк, встречая меня в порту. – Мы создали систему, которая работает сама. Теперь ты можешь спокойно помогать другим, зная, что дом в надёжных руках.

Сейчас, спустя ещё два года, я могу сказать, что выбор оказался правильным. За это время я помогла внедрить кооперативную модель в семи городах трёх королевств. Каждый раз, возвращаясь в Марель, я чувствую, как восстанавливаю связь со своими корнями, с тем, что дало мне силы изменить мир.

Эдра и Тим подросли и теперь с интересом слушают мои рассказы о дальних странах и городах. Но больше всего их интересует родной Марель – они гордятся тем, что живут в городе, который стал примером для подражания.

– Мама, а когда я вырасту, я тоже буду помогать другим городам? – спросила вчера Эдра, рассматривая карту королевства в моём кабинете.

– Если захочешь, – ответила я. – Но помни главное: неважно, какую работу ты выберешь – олдермена, торговца, учителя или рыбака. Важно, чтобы ты делала её с любовью и помогала людям вокруг себя.

Сегодня утром, стоя у того же окна ратуши, откуда начался этот рассказ, я думаю о том удивительном пути, который привёл меня сюда. От отчаявшейся девушки на краю