Леща, Ваша Светлость? - Юлия Арниева

– Простите за беспокойство, госпожа олдермен, – сказал он, – но прибыла делегация из Нортхейвена. Они просят аудиенции по вопросу создания кооператива в их городе.

Я кивнула. За последние годы подобные визиты стали обычным делом. Слава о марельском кооперативе разнеслась по всему королевству, и представители других городов регулярно приезжали перенимать наш опыт.

– Проводите их в большой зал, – распорядилась я. – Через четверть часа я буду готова их принять. И попросите Марка присоединиться к нам, если он свободен.

– Он в новых доках, проверяет ход строительства складских помещений, – сообщил Роберт. – Но я пошлю гонца.

Когда секретарь ушёл, я ещё раз взглянула в зеркало, поправляя причёску. На мне было простое, но элегантное синее платье – официальное, но не слишком помпезное. За годы правления я поняла, что внешний вид олдермена многое говорит людям о его приоритетах и ценностях.

– А можно мне тоже пойти на встречу? – спросила Эдра, глядя на меня с надеждой. – Я буду тихо сидеть и не мешать.

– Не сегодня, малышка, – мягко отказалась я. – Это скучная взрослая встреча. Лучше иди к Эмме в лавку – она обещала научить тебя делать рыбный пирог.

Эдра радостно кивнула и убежала. Эмма, несмотря на свой почтенный возраст, всё ещё была полна энергии и с огромным удовольствием нянчилась с моими детьми, передавая им кулинарные секреты и рассказы о старых временах.

Встреча с делегацией из Нортхейвена прошла продуктивно. Как и многие другие города, они столкнулись с проблемами, знакомыми мне по временам Моргана – засильем крупных торговцев, угнетением мелких производителей, коррупцией местных властей. Наша модель кооперативного объединения и демократического управления показалась им именно тем решением, которое они искали.

– Самое главное, – объясняла я делегатам, – понимать, что кооператив – это не просто объединение ради экономической выгоды. Это изменение отношений между людьми, переход от конкуренции к сотрудничеству, от эгоизма к взаимопомощи.

– Но как убедить богатых торговцев поделиться властью? – спросил один из гостей. – У нас, как и везде, те, кто имеет деньги, не хотят терять влияние.

– Покажите им, что новая система выгодна и им тоже, – посоветовал Марк, присоединившийся к встрече. – Когда весь город процветает, богатеют все. Стабильность и справедливость – лучшая защита любого бизнеса.

После встречи мы с Марком прогулялись по городу, как часто делали в свободное время. Это помогало не терять связи с обычной жизнью горожан и видеть, как работают на практике наши решения.

На центральной площади кипела торговля. Новый рынок, построенный три года назад, стал сердцем коммерческой жизни Мареля. Здесь торговали не только местные производители, но и купцы из дальних городов, привлечённые репутацией честной торговли и высокого качества товаров.

– Помнишь, каким был этот рынок при Моргане? – спросил Марк, кивая на оживлённые ряды. – Грязный, полупустой, с парой злобных торговцев, которые обвешивали покупателей.

– Ещё как помню, – улыбнулась я. – А теперь посмотри – чисто, просторно, честные цены, широкий выбор. И главное – люди приходят сюда не только за покупками, но и пообщаться, поделиться новостями.

Мы дошли до «Дома Кооператива», который за эти годы тоже значительно расширился. К основному зданию пристроили два новых крыла, в одном из которых разместились офисы управления кооперативом, а в другом – учебные классы, где опытные мастера передавали свои знания молодёжи.

Ресторан «Леща, Ваша Светлость» по-прежнему пользовался огромной популярностью. Более того, его филиалы открылись уже в четырёх городах королевства, распространяя наши кулинарные традиции и методы приготовления рыбы далеко за пределы Мареля.

– Дэниел превзошёл все ожидания, – заметил Марк, глядя на очередь посетителей у входа в ресторан. – Кто бы мог подумать, что простой повар из провинции станет знаменитым на всё королевство шеф-поваром.

– Талант есть талант, – ответила я. – Нужно только дать ему возможность проявиться.

Мы поднялись в ресторан, где Дэниел лично представил нам новое блюдо – фаршированную щуку в медовом соусе, рецепт которого он разработал специально для предстоящего визита королевского посла.

– Его Высочество проявляет большой интерес к нашим кулинарным новшествам, – сообщил Дэниел, с гордостью демонстрируя искусно приготовленную рыбу. – Говорят, он даже рассматривает возможность пригласить нашу команду поваров для работы в королевском дворце.

– Это большая честь, – кивнула я. – Но я надеюсь, ты не забудешь родной Марель ради столичных соблазнов.

– Ни за что! – горячо заверил Дэниел. – Здесь мой дом, здесь мои корни. Какие бы предложения ни поступали, Марель всегда будет для меня главным.

Вечером, когда дети уже спали, мы с Марком сидели на террасе нашего дома, глядя на огни города и слушая шум прибоя. Наш дом тоже изменился за эти годы – к нему пристроили детскую, расширили сад, где теперь росли фруктовые деревья и цветы.

– Иногда мне кажется, что всё это сон, – призналась я, прижимаясь к плечу мужа. – Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Но это правда, – мягко возразил Марк. – Мы создали всё это своими руками, своими решениями, своей любовью к этому городу и его людям.

– Знаешь, о чём я иногда думаю? – сказала я, глядя на звёзды. – О том, что будет через ещё пять или десять лет. Какой станет Эдра, какую дорогу выберет Тим. Каким они увидят мир, который мы для них строим.

– Они будут лучше нас, – уверенно ответил Марк. – Потому что растут в мире, где справедливость и доброта – не исключение, а норма. Где каждый человек может реализовать свой потенциал, независимо от происхождения.

На следующее утро, как всегда, я начала день с обхода города. Это была традиция, которую я завела с первых дней своего правления – лично увидеть, как живёт Марель, услышать от людей об их проблемах и радостях, почувствовать пульс городской жизни.

Первая остановка – рыбный рынок, где Гидеон со своей командой разбирал утренний улов. Несмотря на то, что теперь он был одним из руководителей кооператива, Гидеон по-прежнему каждый день выходил в море, говоря, что рыбак, который не ловит рыбу, перестаёт быть рыбаком.

– Отличный улов сегодня, – сообщил он, показывая корзины с серебристой рыбой. – Море щедрое, если к нему относиться с уважением.

– Как дела с новыми рыболовецкими судами? – спросила я. – Строительство идёт по плану?

– Опережаем график, – с гордостью ответил Гидеон. – К осени спустим на воду три новых корабля. Сможем ловить рыбу в более дальних водах, где она крупнее и ценнее.

Следующая остановка – городская школа, где я зашла поприветствовать учителей и учеников. За пять лет наша образовательная система превратилась в одну из лучших в королевстве. Дети не только получали знания, но и воспитывались в духе сотрудничества и взаимопомощи.

– Госпожа олдермен! – радостно закричали ученики, увидев