Сказ о снегах - Ксения Лисица

– Тебе нужно в Тисовый терем, – повторил Горецвет. – Тут мы и сами справимся. Все стали сильнее. На всякий случай, возьми с собой Янтарину, но я попросил её пока не принимать свою истинную форму. В моём видение она была лисой.

Только теперь Ружена заметила лису, притаившуюся в траве всего шагах в двух от них. Не то чтобы она так уж хорошо спряталась, просто у Ружены не было времени глазеть что там у неё под ногами.

– Хорошо, – сказала она, – а ты?..

Горецвет поднялся, слегка пошатнулся, но быстро совладал со своим телом.

– Я в порядке. Прикрою себя иллюзией, и всё будет нормально.

Через секунду Ружена его уже не видела. Похоже, не только она подружилась со своими силами.

Она отправила ветер, который теперь считала чуть ли не живым существом, бороться с нечистью, а сама, вооружившись Ледяным Дождём, бросилась по расчищенному пути. Надеясь, что Янтарина бежит следом и не отстанет.

Нечисть всё не кончалась и не кончалась, но вот Ружена вылетела из-за кустов дикой ежевики, перескочила канаву, отправила ветер назад, разобраться с преследователями и, пробежав немного, наконец осталась одна. Если не считать Янтарину, вынырнувшую из высокой травы и остановившуюся у её ног. Немного отдышавшись, лисица подняла голову, принюхалась и, тихо тявкнув, повела Ружену дальше в лес.

Время от времени нечисть ещё попадалась: то тут, то там, по двое и по трое. Ружене даже не нужно было останавливаться, чтобы разобраться с ними. Она перепрыгнула через поваленное дерево и, пригнувшись, скользнула следом за Янтариной в пещеру – ещё один ход в Тисовый терем, который сейчас никто не охранял.

Когда нога коснулась каменного пола терема, Ружена ненадолго замешкалась. Впереди ждала битва с Мраком – она сомневалась, что с ним что-то можно решить разговором. Но готова ли она к этой битве?

Мотнув головой, отгоняя мысли, Ружена решительно сжала рукоять Ледяного Дождя и пошла следом за Янтариной. Не имеет значения, готова она или нет, придётся сражаться.

Ружена шла за Янтариной по галереям и комнатам, стараясь не думать. Вообще ни о чём. Иначе мысли неизбежно перескакивали на предстоящую битву и её шансы на победу. Вот теперь Ружена действительно боялась. Не столько за себя, сколько за Дубравное. Что произойдёт с княжеством, если она проиграет? Что произойдёт с её друзьями?

Янтарина остановилась перед большими дверьми и тихонько тявкнула. Входить внутрь ей явно не хотелось. Ружена наклонилась и погладила мягкую лисью шерсть.

– Подожди меня здесь.

Она постаралась вложить в эти слова всю уверенность, которой вовсе не ощущала. Расправив плечи, Ружена поудобнее перехватила Ледяной Дождь и взмахнула им. Громадные двустворчатые двери распахнулись под напором холодного ветра.

– Как невежливо, – бог мрачно смотрел на неё со своего трона, – впрочем, я знал, что ты сюда заявишься.

Интересно, подумала Ружена, видит ли он Морену, глядя на неё? Судя по воспоминанию из гробницы, они не были врагами, пока Мрак не захотел переселиться в Правь, а Морена воспротивилась.

– Договор, – сказала Ружена, – отдай его мне и мы уйдём.

Конечно, она даже не надеялась, что это сработает. Но хотя бы сделать вид, что она хочет договориться без кровопролития, казалось правильным. Мрак усмехнулся – ему её потуги виделись смешными или, может быть, он считал, что в ней говорит страх. Ружену это не волновало, она делала то, что находила правильным.

– У меня есть встречное предложение. Ты сейчас разворачиваешься и уходишь, забираешь всех своих недобожков и вы забываете обо всём, что собирались сделать и живёте как обычно – как обычные люди. А я буду так признателен, что даже попрошу брата закрыть глаза на произошедшее. Скажу, что вы увидели Навь и осознали свою ошибку.

Ружена не удержалась от горькой улыбки. Если в чём Навь её и убедила, то только в том, что Горецвет всё время был прав – им нужно вернуть зиму. Добыть доказательства предательства Мрака.

Бог понял её улыбку правильно.

– Что ж, – мрачно сказал он, – хорошо.

И в ту же секунду опустилась темнота. Настолько плотная, что в ней растворились стены, пол, потолок и Мрак, восседающий на троне.

– Ты думаешь, что можешь победить меня? – Голос Мрака раздавался как будто издалека. – Ты должна знать, что темнота – это не просто отсутствие света. В ней хоронятся все наши тревоги, страхи и воспоминания. Смотри.

И прежде, чем Ружена смогла осознать это, ей уже пять лет и она стоит у большого ручья, по которому их деревня и получила своё название. Её окружили дети и самый старший из них – семилетний мальчишка, которого родители хотели отдать в ученики к бортнику, пока не появилась Ружена – говорит:

– Родилась бы на год пораньше, может тогда и сдохла бы зимой в лесу!

Безыскусное оскорбление, но это она понимает сейчас, взрослая, а дети смеются и маленькая Ружена сжалась, стараясь казаться меньше. Дети продолжали выкрикивать злые слова, а потом вдруг исчезли. Всё снова погрузилось в темноту.

Ружена услышала где-то за своей спиной звук удара и смех. Она обернулась и увидела себя. Ей, наверное, лет двенадцать, может, тринадцать. Она слишком глубоко в лесу, чтобы кто-нибудь её услышал. Балуй отправил её к бортям с каким-то заданием. Наверное, собрать мёд, она не помнит. И там её поджидали все те, чьё место, как они считали, она заняла.

Они не были такими уж плохими людьми. Должно быть, сначала они собирались только припугнуть её, чтобы почувствовать себя лучше, глядя как она дрожит и плачет. Но они её не знали. Ружена отвечала ещё злее и изощрённее, чем они. Она не собиралась показывать страх или уступать.

И тогда один из них её ударил. Думал, наверное, что это заставит её сдаться. Она ударила в ответ. Что ещё ему оставалось, кроме как ударить снова? Завязалась драка, всё больше выходящая из-под контроля. Когда Ружена смогла доползти до Большого Ручья, лекарь, осмотрев её, сказал что у неё сломано несколько костей, не говоря уже о кровоподтёках, синяках и царапинах.

Снова темнота, но когда она рассеялась, Ружена не увидела ещё какую-нибудь сцену из своего детства, как ожидала. Она не сразу поняла, где находится, ведь видела это место всего один раз в жизни – та