Сказ о снегах - Ксения Лисица

самая деревня, где они сожгли урожай. Лисьи Холмы. Должно быть, прошло несколько месяцев. Была зима. Ружена стояла посереди деревенской площади и смотрела на текущую вокруг неё жизнь. Если это можно было назвать жизнью.

Люди больше напоминали ходячие скелеты: они шатались при ходьбе, щёки и губы впали так сильно, что смотреть на них было страшно. Кожа плотно охватывала кости, словно между ними ничего не было. Ружена прошла мимо лежащей на земле старухи. Ей очень хотелось верить, что она жива. С другой стороны, не было бы это хуже?

Дети, играющие в снегу, походили на маленьких старичков. Вдруг один из них поднял голову, глаза его распахнулись и он показал рукой прямо на неё.

– Это она! Это она! Это всё из-за неё!

Ружену тут же окружили люди. Она была уверена, что секунду назад их было куда меньше. Да что там, она даже не думала, что в этой деревне живёт такое количество народу. А сейчас... Большинство жителей, похоже, даже не могли ходить. Не могли бы, будь это реальность, напомнила себе Ружена. Всё это не настоящее. Как там сказал Мрак? Страхи и тревоги, вот что это такое.

И всё-таки сложно было не воспринимать всерьёз этих людей, выглядящих вполне себе настоящими, когда они окружили её. И не слушать их, когда они кричали:

– Это ты виновата! Это всё твоя вина!

– У меня умер сын! Из-за тебя, это всё из-за тебя!

– Верни мне маму!

– Зачем ты это сделала? Зачем?!

Ружена старалась держаться, отчаянно думая, что ей предпринять, чтобы выбраться из этого места. Ведь оно не настоящее, в реальном мире всё не так, так никогда не будет... Она повторяла себе это, зажимая уши руками, чтобы хоть как-то приглушить полные злобы и боли крики.

И тут опустилась тишина. Отведя руки от лица, Ружена разглядывала заснеженный речной берег. Она стояла на нём, спиной к реке и лицом к лесу. Среди деревьев кто-то был. Женщина. Она шла к ней.

Присмотревшись, Ружена её узнала, и сердце у неё ухнуло куда-то вниз. По колено утопая в снегу, ей навстречу шла Веселина. Но боги, как же она изменилась! Она ещё не состарилась, но поседела, а черты измученного голодом лица заострились. В глазах не осталось ни одной весёлой искорки, которыми они так славились.

Ружена шагнула вперёд, сама не зная, что хочет сказать или сделать. Напоминания о том, что это всё ненастоящее, не работали. Тисовый терем и Мрак на его троне казались такими далёкими. А её подруга – несчастная и измученная – стояла всего в нескольких шагах от неё.

Вот их глаза встретились, и Ружена шагнула было вперёд, но Веселина отшатнулась и закричала. А потом упала на колени, прямо в снег.

– Прошу, сжальтесь! Я не могу умереть сейчас… Моя бедная сестра… Она останется совсем одна! Молю вас, ещё несколько лет, дайте мне хорошо её устроить!

Ружена подавила порыв броситься бежать и сделала ещё один шаг вперёд. Открыла было рот, чтобы успокоить подругу, которая, кажется, её не узнавала, но сказать ничего не успела. Веселина разрыдалась.

– Год! Умоляю! Хотя бы год!

И Ружена отчётливо поняла, что больше не выдержит.

Она не могла больше здесь оставаться. Не в силах сдерживаться, Ружена развернулась и бросилась бежать. Она проваливалась в сугробы и с трудом передвигала ноги там, где снега было особенно много, но не остановилась, пока не могла больше слышать полные страха и мольбы крики Веселины. Та как будто даже не осознала, что Ружена уже давно перед ней не стоит.

Именно эта мысль заставила Ружену остановиться. Она перевела дух и огляделась. Кругом зимняя чаща, безмолвная и словно вымершая. Интересно, действительно ли зимой так тихо или это всё – просто её страхи и фантазии Мрака, призванные запугать её ещё больше?

Нужно было выбираться отсюда. Если она сможет развеять магию Мрака и больше не попадётся в это ловушку, у неё останется шанс победить. Но как? Ружена перевела взгляд на Ледяной Дождь, который всё ещё сжимала в руке. Конечно, она не так сильна, как Мрак. Но ей и нужна всего лишь одна дыра в полотне иллюзии, которую он соткал вокруг неё из её же собственных страхов. Может быть, это она сможет сделать.

Магия против магии. Ружена подняла руку с серпом вверх и собрала все свои силы. Поднялся настоящий ураган, за безумной метелью не было видно деревьев, не было видно ничего. Она закрыла глаза, представляя, как метель сносит всё: деревья выдирает с корнем, снег и землю раскидывает в разные стороны и они исчезают, растворяются в воздухе, потому что никогда и не существовали на самом деле.

Исчезает тусклый дневной свет, исчезает серое небо. Темнота, кругом темнота созданная Мраком, а в этой темноте...

Ружена взмахнула Ледяным Дождём. Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Не веря в собственное везение, она смотрела на темноту, окружающую её и на прореху в этой темноте. Схватившись за её края, не давая ей срастись, Ружена бросилась вперёд. Темнота обжигала не хуже калёного железа, но при этом не оставляла следов. Но вот, спустя несколько минут борьбы, она упала на колени на каменный пол главного зала. Добрая половина сил как будто покинула её, оставшись в иллюзорном мире страхов и тревог.

Ружена подняла голову. Мрака на троне не было.

– Не думал, что ты сможешь выбраться, – раздался его голос отовсюду и одновременно ниоткуда.

В ту же секунду он оказался у неё за спиной. Ружена услышала свист меча, рассекающего воздух, и бросилась в сторону, за ближайшую колонну. Мрак усмехнулся.

– Вечно прятаться ты не сможешь. Разве ты не хотела забрать договор? Ну же! Иди сюда и сделай это.

Договор. Ружену осенило. Конечно, где ещё Мрак мог бы хранить его, если не на себе. Он был одним из двух верховных богов, вторым по силе и договор был с ним в безопасности. Что ж, по крайней мере, теперь она точно знает, где он. Но вот как его забрать?

Мрак сильнее её. Нужна какая-то хитрость. Хитрость, которая позволит ей получить договор и бежать как можно быстрее и дальше. К Грому. С доказательством предательства его брата. Вряд ли его это обрадует, но судя по тому, что Ружена о нём знала, он должен к ней прислушаться.

Ей бы не помешала иллюзия или собственный двойник, но, конечно, ни того ни другого она создать не могла. Внезапно