Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

– Скажи, какие цели ты преследовала в Пустом лесу? – я была настроена решительно и не собиралась отступать.

– Личные, – бросила она.

– Подробнее, Алексис! – мой голос звучал надменно и требовательно.

– Я сказала, личные. Но теперь они не имеют смысла, потому что артефакт тьмы разрушен, – холодно проговорила она. – Я проиграла, но в состоянии понять, что теперь уже поздно и глупо сокрушаться о несбывшемся. А к тому, кто виноват в аресте Армана, у меня свои претензии. Считай, что я коварно хочу отомстить, использовав всех вас. Но у тебя есть выбор: или принять мою помощь, или разбираться с Соритом самой.

Я скрипнула зубами. Звук получился гадкий, но отрезвляющий. Меня переполняло негодование, и раздирали сомнения. К счастью, это решение мне предстояло принять не одной.

– Алексис, – мягко проговорил Белка, – за время нашего знакомства я удостоверился как в твоём непревзойдённом уме, так и в твоей коварности. Мы тебе не враги, пока ты нам не враг. Но можем стать настоящими союзниками. У Армана большие возможности… были. Но всё ещё можно исправить. Не сомневайся, он всегда поможет тебе, если ты будешь нуждаться в его помощи. Никто из нас не останется в стороне.

Я хотела возразить, но всё же промолчала. Если эта девушка действительно может сделать для нас что-то хорошее, то пусть хотя бы попробует. Всё равно иных вариантов пока нет.

Рыжий понял всё без слов. Ушёл из комнаты, а спустя пару минут вернулся, волоча за собой обездвиженного Густава. Усадил его на пол у стены и отошёл в сторону.

– Эйра, можешь вернуть ему подвижность головы, чтобы говорить мог? – спросил Честер. – А то в таком состоянии ничего он нам не скажет, даже если сильно захочет.

Пришлось мне снимать с него одно заклинание и сразу же накладывать новое, чуть более сложное. Но зато теперь Сорит мог зло смотреть, вертеть головой и, конечно, начал источать ругательства, за что сразу получил кулаком в скулу от Рыжего.

– Притих? – почти ласково спросил его Чет. – Или повторить?

– Тварь, ты за это ответишь!

– Только после тебя, – с ядовитой усмешкой ответил Честер и обернулся к проклятийнице.

– И ты с ними?! – взревел Сорит, увидев Алексис. – Снова?! Сучка продажная!

Второй раз Чет бил его левой рукой, чтобы раны на лице распределялись равномерно. И на сей раз ничего уже не говорил.

Алексис не стала ждать, а сразу зашептала слова нужного проклятия. А когда то было готово, подошла к Сориту и опустила сгусток тёмного плетения прямо на его губы.

– Вот теперь можно приступать, – сказала она. – И, если позволите, я начну. Всё же мне известно чуть больше. И я примерно представляю, что именно нужно спрашивать.

Белка галантным жестом позволил ей говорить первой, а сам сел рядом со мной на диван.

Проклятийница подошла к Сориту, опустилась перед ним на корточки и спросила:

– Кто нанял для меня убийц: ты или твой отец?

Этот вопрос сразу меня обескуражил. Такой поворот был столь неожиданным и резким, что я даже опешила. А уж когда Густав начал отвечать, едва не впала в шок.

– Я. По приказу отца, – сказал он, смотря на проклятийницу пустым взглядом, будто и не видел её вовсе. Похоже, именно так действовало проклятие истины.

– Почему? – задала новый вопрос Алексис.

– Ты лишний свидетель. Тебя бы начали искать, нашли и допросили. И тогда бы всплыло моё имя. Этого нельзя было допускать.

– Кто получил то проклятие, которое я сделала по твоему заказу? – снова спросила девушка.

– Император, – сказал Густав.

Мы с Белкой ошарашенно переглянулись, а стоящий рядом Чет растерянно сел на подлокотник дивана. Зато проклятийница не выглядела даже хоть каплю удивлённой. Наоборот, на её лице появилась горькая усмешка, а плечи понуро опустились.

– Скажи, как ты сбросил мои проклятия? – спросила она, едва заметно тряхнув головой.

– Один целитель помог.

– Как ты сбежал с корабля?

– Никак. Я до него даже не добрался.

– Почему? – спросила девушка.

– Помог один из тех, кто вёз меня туда, – ровно и без каких-либо эмоций проговорил Густав. –  Он давно хотел выйти из подчинения Корвина Лимта, и решил, что может взять с меня за спасение крупную сумму. Идиот.

Ясно. Вряд ли тот бедолага заработал на своём предательстве хоть что-то. Повезло, если вообще жив остался.

– Почему арестовали Армана? – вырвался у меня вопрос.

– Его обвиняют в покушении на императора, – ответил Сорит, а мою душу вмиг будто сковало льдами.

– Граниди не было в столице, – сказал Белка. – Он не мог этого сделать.

Алексис встала, повернулась к нам и, покачав головой, сказала:

– Это сделал не он. Но его умело подставили.

Она прошла по комнате, села в кресло и обречённо вздохнула.

– Около трёх недель назад ко мне обратился Густав, – проговорила она. – Сказал, что нужно создать смертельное проклятие, но такое, которое будет очень сложно распознать. Оно должно было действовать постепенно, медленно, и в итоге убить жертву. Я отказалась. Но он стал уговаривать, предложил огромные деньги. И начал угрожать, что если не возьмусь, то меня саму ждёт незавидная участь. Обо мне стало известно Сориту старшему, а он не тот противник, с которым вообще стоит связываться. В итоге я назвала цену в пятьсот тысяч. Заявила, что за меньшую сумму точно не возьмусь. А они согласились. Даже сотню дали авансом. Остальное обещали, когда проклятие сработает окончательно. Но вместо этого, на следующий же день в мой дом пришли убийцы. Тогда меня спрятал Корвин. Потом он же сказал, что Арман Граниди собирается в экспедицию в Пустой лес. И я поняла, что это мой шанс.

– То есть, я правильно понимаю, что сейчас Ара обвиняют именно из-за твоего проклятия? – проговорил Рыжий.

Алексис понуро кивнула.

– Густав, скажи, ты рассказал стражам о том, что тебя похитили по приказу Армана, а потом проклятийница наложила на тебя три проклятия? – спросил Белка нашего пленника.

– Да. Это тоже сейчас входит в список предъявленных Граниди обвинений, – ровно ответил Сорит, так и глядя куда-то в пустоту перед собой.

А мне захотелось выругаться в голос.

– Значит, император проклят, – проговорил Вилмор, который единственный из нас пока оставался почти спокоен. – Но жив. Значит, ещё не поздно всё исправить. Ведь проклятие можно снять?

Он вопросительно посмотрел на проклятийницу, но она отвела взгляд и отрицательно мотнула головой.

– Нельзя, – сказала, разбив мои надежды вдребезги. – Я влила в него очень много сил. Нашла его описание в старой бабушкиной книге, и на нём стояла пометка «не снимаемые». Оно поражает сразу