Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

Некоторое время в гостиной стояла тяжёлая тишина. Я не желала верить, что это конец. А ещё осознала, что раньше все выходки Ару сходили с рук именно из-за дяди. Тот по своим причинам не желал терять единственного носителя родовой магии, способного заряжать императорские артефакты. Но когда его величества не станет, Армана уже ничего не спасёт от казни.

От этих мыслей становилось жутко и тошно, хотелось кричать от бездействия и бессилия. Но я молчала… просто не могла вымолвить ни слова.

– Так, давайте думать вместе, – проговорил Рыжий, поднявшись на ноги. – Император проклят и, судя по всему, при смерти. Но пока жив, а это значит, что паниковать рано. Арман наверняка сидит где-нибудь в дворцовых подземельях. Вряд ли его станут судить, пока жив его величество. Следовательно, как бы странно это ни звучало, но нам нужно сделать всё возможное, чтобы снять проклятие.

– Да, ты прав, – кивнул Белка. – Как ни крути, без Ромуля нам эту войну не выиграть. А учитывая, что к проклятию имеет отношение его первый советник, который и приходится нашему дорогому Густаву отцом, полагаю, в случае проигрыша, ничего хорошего не ждёт ни нас, ни империю.

– Я могу попробовать нейтрализовать проклятие светом, – неожиданно даже для себя предложила я. – С Арманом в прошлый раз получилось.

– Это иное проклятие, – ответила Алексис. – То тоже делала я. Передала Сориту в виде бусины, которой тот должен был как-то коснуться Армана. Затем оставалось произнести слово активатор, после которого магия сразу начинала действовать.

– Ты вообще за любую работу берёшься? Без каких-либо моральных терзаний?! – нервно выпалила я. – У тебя есть хотя бы зачатки совести?!

– Не за любую, – хмуро ответила проклятийница. – Смертельное проклятие создавала впервые и то только после угроз. К твоему сведению, проклятиями даже лечить можно.

– Так, девочки. Сейчас речь о другом, – осадил нас Рыжий.

– Эйра, ты всё-таки должна попробовать разрушить проклятие императора, – сказал Белка. – Если уж тьму из Армана прогнала и сильно поспособствовала разрушению огромного артефакта с тёмной магией, то должна справиться и сейчас. Всё равно иных вариантов нет.

– Но… как я попаду к императору? Учитывая обвинение Армана, меня попросту не пустят.

– Скажи, а где шкатулка с теми артефактами, что мы нашли в Востере? – поинтересовался Белка.

– У меня, – кивнула.

– Там же есть браслет, который делает носителя невидимым. Вот так и попадёшь.

Сначала я воодушевлённо обрадовалась, но потом поняла, что для проникновения к императору, мало быть невидимым. Вряд ли стражи не придадут значения тому, что дверь сама открывается, а потом закрывается. Да и охранной магии во дворце хватает. Всё это я озвучила парням. Но ответила мне проклятийница:

– Кор поможет попасть в королевское крыло. Я знаю, у него есть такая возможность. К тому же Лимт сам заинтересован, чтобы гнида Брим Сорит получил своё наказание. Когда я сбежала, его прихвостни явились к Корвину, навели там шороху, натравили стражей на него и его приближенных. Да и вообще Кор всецело на стороне Армана, и нынешняя власть в лице императора его вполне устраивает.

После этих слов я впервые испытала к ней что-то похожее на благодарность.

– А вообще, Эйра, ты сама теперь представитель императорского рода, – задумчиво проговорил Белка. – Если тебе подчиняются одни их артефакты, то подчиняться и другие. Думаю, тебя любые охранные чары во дворце пропустят. Осталось решить, как войти в покои императора.

– Ладно, какой-никакой план у нас есть, – хлопнул в ладоши Рыжий. – Когда начнём действовать?

Вот он уж точно даже не думал отчаиваться. И его оптимизм заряжал всех нас. Мне и самой прямо сейчас хотелось отправиться выручать Армана и спасать императора. Вот только осталось решить несколько важных вопросов. Потому пришлось немного подождать. Хотя бы до утра.

Глава 19. Принц

Спать не хотелось, что не удивительно, учитывая количество выпитых мной тонизирующих зелий. Остальные тоже явно не думали о сне. Рыжий с запиской от Алексис умчался к Корвину, Белка где-то нашёл план дворца и теперь продумывал для меня пути отхода, если что-то пойдёт не так. Проклятийница сидела на кухне, ну а я снова варила зелья.

Говорить с молчаливой блондинкой мне не хотелось. Я и до сегодняшнего рассказа её недолюбливала. А теперь, зная наверняка, что она способна создать смертельное проклятие, общаться с ней было даже страшно.

Вот только в этот раз, как и в прошлый, разговор она начала сама.

– Знаешь, Эйра, – проговорила Алексис, задумчиво помешивая сахар в крепко заваренном чае, – для меня странна твоя полная и безоговорочная вера в мужа. Учитывая, что вы стали супругами по приказу императора, и никаких чувств между вами не было. Неужели ты так просто смирилась с тем, что выбор сделали за тебя? Что кто-то решил, будто может легко играть твоей судьбой?

– Нет, – я сняла с плиты кастрюлю с зельем и обернулась к девушке. – Я не собиралась смиряться. Мечтала аннулировать этот брак. Даже была готова сбежать.

– И, тем не менее, ты пошла за Арманом в Пустой лес, да и там рискнула разрушить артефакт, – продолжила проклятийница. – То есть, смирилась со своей судьбой? Покорилась обстоятельствам? Прогнулась под них.

Никто не заставлял меня отвечать, но вопрос зацепил, потому я всё-таки решила сказать правду:

– Нет. Я просто узнала Армана лучше и позволила себе в него влюбиться. Это произошло незаметно для меня. Само собой. Даже вопреки всем моим желаниям. И осознала я это далеко не сразу. Можно сказать, что сначала поняла подсознанием, а только потом осмыслила.

– И даже сейчас, когда всё твоё будущее висит на волоске, ты готова рисковать ради мужа?

– Готова, – кивнула я и решила спросить сама: – Алексис, коль мы тут с тобой вот так мило беседуем, может, и ты ответишь на мой вопрос?

– И что же ты хочешь знать? – она подпёрла голову рукой.

– Что ты хотела получить от похода в Пустой лес? У тебя же явно была своя цель, и это совсем не разрушение артефакта.

Она горько усмехнулась, но позы не поменяла. Некоторое время в кухне стояла тишина, и я уже решила, что глупо ждать ответа, как вдруг она заговорила:

– Я считала, что этот артефакт можно подчинить. То есть стать его хозяйкой и получить доступ к неограниченному источнику тёмной магии. Когда-то пробовала сама, но не смогла.

– Значит, ты до этого уже бывала в Пустом лесу? – спросила я, почти не удивившись.

– Бывала, – не стала она отрицать. – И потерпела поражение.