Наперегонки с ветром. Первое дуновение - Лера Виннер

своей деревянной ногой и вечной трубкой, Торен, ещё парочка ребят, присоединившихся к Совету прошлой весной, Фишер и тот щенок, что так отважно упал Норду под копыта.

Он-то и бросился мне наперерез.

— Здравствуйте! Я Артур!

— Рада за вас, — я окинула его взглядом, оценила лихорадочный блеск в ярко-голубых глазах и растрёпанные волосы.

Торен засмеялся первым:

— А это, мальчик мой, леди Элисон. Если раньше ты не верил в сказки про злых ведьм, сейчас самое время начинать!

— В уплату за помощь ты теперь должен ей душу, — Дуглас лукаво, но добро прищурился.

В отличие от большинства мужчин на пороге пятидесятилетия, он совершенно не казался стариком.

Напротив, он был уважаемым ветераном, потерявшим ногу в бою, и — в очередной раз в отличие от многих, — не променявшим Совет на дно бутылки.

Подхватить общее веселье оказалось неожиданно легко, и я осмотрела Артура с ног до головы снова, как будто прицениваясь.

— Ну и за какой надобностью мне эта душа?

Мальчишка растерялся. Моргнул, и едва сдержался от того, чтобы оглянуться на Торена в надежде на помощь.

Фишер сжалился над ним первым:

— Артур теперь один из наших. И взяли его, потому что твою проверку боем он прошёл

Соображает быстро, храбрый до глупости, остальное приложится.

— Я хотел вас поблагодарить! — глаза мальчишки снова заблестели, стоило ему только понять, что всерьёз издеваться над ним никто не собирается. — Это было очень важно для меня! Я три года мечтал присоединиться к Совету. Четыре дня в дороге… Мне даже кошмар приснился, что Мастер сам выгоняет меня за ворота!

Он осёкся, поняв, наконец, что несёт чушь, но не потупился, продолжал смотреть.

И правда, храбрый.

— Сколько тебе лет? — я изо всех сил постаралась не улыбнуться.

Мальчишка вспыхнул.

— Семнадцать, — ответил за него Торен.

Он жмурился на первом утреннем солнце, но был серьёзен.

Артур оказался почти ребёнком, но ребёнком достаточно подготовленным и отважным, чтобы броситься ловить Норда, спасая людей, которых даже не знал.

— Я рада за вас, Артур, — я сказала это совершенно искренне.

Помощники, наставники, а может и покровители, если таковые потребуются, у него, очевидно, уже нашлись.

Мне оставалось только порадоваться, — и за него, и за себя, потому что Дороти теперь надолго будет занята.

Мне действительно пора была идти, — даже если Хольц сегодня снова с нами, не хватало ещё, чтобы они уехали без меня, — но Артур неожиданно заступил мне дорогу.

— Леди Элисон, простите. Я хотел спросить. Вы ведь занимаетесь и с той девочкой тоже? Можно мне с вами? Я понимаю, что мой уровень подготовки наверняка намного ниже, чем у вашего ученика…

Он замолчал, пока я переводила взгляд на всех присутствующих по очереди, пытаясь понять, кому принадлежала эта идея.

Артур выглядел растерянным и совершенно несчастным.

— Соглашайтесь, пожалуйста. Иначе я проспорил десять золотых!

Я засмеялась.

Мальчишка моргал, не понимая, а Дуглас подхватил, а за ним и все остальные.

Весть о тех монетах и правда разнеслась быстро, и хорошо ещё, что никто не додумался обыскать денник Искры — найди Берг остальное, не миновать мне обвинений ещё и в хищении.

— Развлекаетесь? — отвратительно бодрый Грин появился из-за спины начавшего наконец робко улыбаться Артура.

— Как раз обсуждали тебя, — ему я ответила почти с радостью.

Звериное чутье Чарли должно было подсказать, что сейчас разумнее всего пойти своей дорогой.

Именно так он, вероятно, и поступил бы, если бы не одно досадное обстоятельно.

— Элисон!

Стоявший спиной ко двору и закрывавший мне обзор Фишер подвинулся, и оказалось, что к нам широким шагом движется командир Берг.

За ним шёл Люк, и этот факт отозвался противным холодком под рёбрами.

Неужели донёс?

— А ну иди сюда! — Берг устремился ко мне, едва не сбив с ног Артура. — Где ты была прошлой ночью?

Посмотреть на Люка означало выдать себя с головой, поэтому я предпочла отделаться спокойным пожатием плечами.

— Спала.

— Врешь, — глаза Берга опасно сузились. — Этого! — не оборачиваясь, он ткнул пальцем в Люка. — Видели в городе вчера!

— Вы полагаете это моим промахом? — я вскинула бровь, и использовала момент, чтобы всё-таки посмотреть.

На лице Люка читалась неповторимая смесь досады с удивлением и брезгливостью.

— Заткнись, — командир тем временем понизил голос, переходя с крика на почти что шипение.

Сегодня он был зол по-настоящему, и это действительно могло быть чревато.

— Командир, я признаю, виноват! Завернул к одной красавице после работы, — ожидая, что Берг обернётся, Люк сменил выражение лица на растерянно-придурковатое.

— С тобой будет отдельный разговор! — в его сторону Берг просто рыкнул, но взглядом не удостоил. — Где Нильсон?!

Вопрос был адресован уже мне, и, отвечая на него, полагалось вытянуться по стойке смирно.

Вместо этого я немного склонила голову набок, разглядывая Берга.

— Откуда мне это знать, командир? Я спала в своей комнате. Приказа приглашать туда обоих этих достойных господ от вас не поступало.

Общее веселье разлилось в воздухе, но так и не оформилось ни в один смешок.

Зато лицо Берга дернулось.

— Я ещё не знаю как, но ты к этому причастна. И до тебя, как я вижу, не доходит. Когда я выясню, каким именно образом на этот раз ты пустила репутацию Совета псу под хвост…

Из-за облаков показалось солнце, и я немного прищурилась, старательно борясь с искушением и правда отправить его спрашивать с Кайла.

Как только Берг на него заорет, даже вмешательство Йонаса станет бесполезным — тот ответит, не повышая голоса, но так, что суровый командир станет посмешищем как минимум на полгода.

При условии, конечно, что у Берга хватит смелости орать.

Я не знала, почему конкретно, но превосходно чувствовала, что Кайла он боится. И не только потому, что тот сильнее и умнее.

Нильсон был для него существом из другого мира, — того, до которого людям вроде Мартина Берга было нечего даже мечтать дотянуться. Сколь бы высокое положение они ни заняли, сколько бы власти не имели. Всегда ниже, всегда позади.

–... и мне плевать, кому именно ты так удачно дала, ему, Мастеру Йонасу или всему Совету сразу. Никто из них, судя по всему, не напомнил тебе, что это и есть твое место. Но это не беда, я напомню. Потому что на что-то большее ты явно не годишься.

Пришлось моргнуть, потому что, задумавшись, я пропустила почти всю тираду командира.

Перейдя под конец к банальным оскорблениям, он даже угрожающе понизил голос, надеясь задеть особенно глубоко.

Самым неприятным оказалось, что до определенной степени ему это даже удалось. Почти.

Что бы ни было ночью, прошлым летом доставить удовольствие любовнику