Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Ты провела тут сутки. Не почувствовала, да?.. Тот паренек тогда тоже ничего не понял…

В голове сразу всплыли слова иллюзии. Мне срочно нужно было в отель!

— Откройте… пожалуйста…

Стражник покивал, неспешно поднимаясь. В этот раз все его движения казались мне раз в десять медленнее, чем вчера.

Вчера! Подумать только… Профессор, вероятно, сходит с ума! А Деймон… Деймон очнулся? Он… он же не стал бы меня искать в Лабиринте?

Я с опаской взглянула за спину, на закрытую дверь, гася в себе странное желание вновь вернуться туда.

Это же был не Деймон, да? Это точно была иллюзия… И мне не нужно сейчас же бежать в отель и проверять, где находится напарник… Верно?

Я едва дождалась, когда массивная решетка сдвинется. Сумбурно попрощавшись со стражником, я рванула в сторону отеля. Не потому, что боялась, что Деймон, которого я встретила в Лабиринте настоящий. Вовсе нет! Просто… мне нужно было дать знать профессору, что со мной все в порядке. Только из-за этого.

Я неслась вперед, не разбирая дороги. Наверняка, можно было взять экипаж и добраться до гостиницы быстрее, но я просто не знала точного адреса! Зато помнила, как добиралась до Лабиринта от той странной лавки, а там… там как-нибудь сориентируюсь.

К тому моменту, как я выбежала на знакомую площадь, горизонт окрасился алым.

Я завертела головой, пытаясь найти нужную дорогу до отеля, кажется… вон та! Хотела было побежать дальше, но что-то меня остановило.

Взгляд сам собой скользнул на неприметную вывеску «Древние знания и секреты Варласа». А ведь книга сработала! Показанный там маршрут действительно вывел меня к центру Лабиринта.

Нужно зайти к тому старичку и объяснить, что пусть книга мне и помогла, но никакого «дара» я не получила. Может, получится расплатиться с ним деньгами, пусть у меня их и не очень много?

Хозяин лавки оказался там же, где и в прошлый раз: он сидел за прилавком, полностью погруженный в чтение незнакомой книги. Только сейчас я заметила, какая же тишина здесь стоит. Густая, неестественная. Такая же, как и в Лабиринте…

Неприятные мурашки пробежались по моей спине, но я решительно отмела все страхи и подошла ближе.

— Я вернулась, но никакого «дара» мне Лабиринт не преподнес.

— Думаешь? — старик закрыл книгу и, улыбнувшись, поднял на меня взгляд. — А что же тогда находится на твоей руке?

Я дернулась, словно там могла вдруг оказаться ядовитая змея, но после спешного осмотра собственных рук, разумеется, ничего опасного не нашла. Ничего, кроме странного черного кольца, каким-то образом оказавшегося на безымянном пальце правой руки.

— Это… «дар»? Но как? Я ничего не почувствовала…

Перед моими глазами тут же возникло воспоминание об иллюзии, опустившейся передо мной на колено. И… был же момент, когда «Деймон» взял меня за руку… неужели тогда?

— Да-да, это он. Я чувствую, это артефакт! — потер ладоши старик, обходя свою стойку и приближаясь ко мне. — Скорее же, давай его сюда. Посмотрим, что тут.

Расставаться с кольцом почему-то ужасно не хотелось, но договор есть договор. Стянув с себя кольцо, которое будто бы даже сжалось, лишь бы удержаться на пальце, я дрогнувшей рукой, протянула его старику.

— Так-так, — забормотал он, натягивая на нос очки со странными, толстыми линзами и разглядывая мое кольцо. — Так… О, вот даже как⁈

Я нетерпеливо перешагнула с ноги на ногу и облизала губы.

— Что там? Что за свойства у этого артефакта?

Старик поднял голову, взглянув на меня поверх своих странных очков.

— Уверена, что хочешь знать? Я ведь его не верну.

— Хочу, — отозвалась я нерешительно.

— И не продам, — добавил он, внимательно меня разглядывая. — Ни за какие деньги.

— П… почему⁈

— Тогда это будет другая сделка, денежная, — пожал плечами старик, будто бы мне должно было стать что-то понятно с его слов. — Так что, не передумала?

— Нет, — покачала я головой, хотя уже не чувствовала такой уверенности.

— Что же, — он улыбнулся и, спрятав кольцо в карман, огладил свою бороду. — Это был очень щедрый дар. Артефакт позволяет сходу распознавать даже самые сложные иллюзии. Интересно, как ты убедила Лабиринт дать именно это?

— Я… не знаю. Может, Лабиринт понял, что мне очень нужно победить? — пробормотала я растерянно.

Старик задумчиво кивнул.

— Возможно. А может, тебе нужно научиться отличать иллюзию от реальности… В любом случае, жаль, что его дар тебе в этом не поможет.

Глава 19

— Не могу в это поверить. Пропасть на сутки, а потом вернуться, как ни в чем не бывало! Ты была одной из немногих, Кросс, кто подавал надежды. Я даже начал думать, что ты способны на большее, чем просто поддакивать на любое слово. Подумал, что ты умеешь пользоваться своей головой! Но нет. Стоило оказаться без присмотра, и ты тут же решили доказать, что женщины не способны к самостоятельности и ответственности!

Нервно сжимая кулаки и не поднимая взгляда на раздраженно прохаживающегося по комнате профессора, я просто стояла и ждала, когда он хоть немного успокоится. Очень хотелось возразить, сказать, что я не по глупости ушла, а ради победы, но опыт общения с разозленными мужчинами подсказывал: сейчас не время для оправданий. Любую мою фразу он перевернет, любое достижение обесценит. Просто нужно дать профессору выговориться, а там уже сообщить, где же я была.

Но молчать становилось все сложнее. Выговаривался он уже минут десять.

— О, я прекрасно понимаю, что происходит со студентами и особенно студентками в Варласе! — продолжал профессор. — Вы напрочь забываете о будущем, о собственном достоинстве, а тени, которую можете кинуть на Даркхольм! Думаешь, Кросс, мы просто так переправляем сюда студентов в последний день⁈ Нет! Каждый год, каждый раз, хоть кто-то да пытается улизнуть, чтобы вкусить свободы! Кто бы мог подумать, что главным разочарованием этого года станешь даже не Эвергрин, а именно ты⁈

Это начинало переходить все границы.

Я помнила, что должна молчать, должна слушаться взрослых и более опытных: дядя повторял это не раз и не два. Вот только к чему меня привело постоянное послушание?.. Разве наработанная за эти годы репутация не должна была заставить профессора хотя бы задуматься о причинах моего «пропадания»? Или ему все равно?

Тогда… тогда и мне должно быть все равно.