Победа для двоих - Анастасия Коскова

class="p1">Запах настоящего леса, шуршание прошлогодней листвы под ногами, прохладный ветерок — все это настолько странно сочеталась с искусственностью окружающего мира, что я растерялась.

«Иллюзорников в чистое поле не выпускают», — сказал Деймон во время отборочных игр, и теперь я не в поле, конечно, но в лесу. Искусственно высаженном лесу, который за своими деревьями ничего не скрывает.

Качнувшись на носках, я сделала неуверенный шаг вперед и в этот же миг картина мира поменялась. Да так, что изо рта вырвался невольный смешок.

— Поле? Серьезно?..

Дрогнувшей рукой, я отодвинула высокие колосья, после чего привстала на цыпочки, но ничего кроме золотистого, колыхающегося на легком ветерке моря — не увидела.

— Ладно. Я все еще в Лабиринте, — напомнила сама себе, поежившись. — В Лабиринте, который, по-видимому, может читать мои мысли…

Звучало это жутко, но я хорошо помнила взгляд, появившийся над книгой. Вполне возможно, что за время существования Лабиринта он и правда обрел какое-то подобие разума. «Дары» же он преподносил исходя из каких-то параметров…

— Мне всего лишь нужно проверить карту, — вновь зачем-то озвучила я. — Узнать, что ты в себе таишь и понять к чему готовиться. Я иду не на скорость, не ради победы, а ради знаний…

Никакого ответа не последовало.

Ветер все так же колыхал бесконечное поле.

Ну ладно. Даже в поле это не должно быть слишком сложно. Просто буду держать в голове увиденную карту. Вначале прямо, а потом при появлении препятствия — налево…

Так я и пошла, но стоило сделать всего пару шагов, как я вдруг оказалась на границе между полем и стеной города.

Моего родного города, как выяснилось после того, как я, свернув налево, прошла через арку с раскрытыми настежь воротами.

Это было странно. Это было пугающе. Это было совсем не то, чего я ожидала.

— Ну же, иди… — шепнула я себе, сжав кулаки так, что ногти с силой врезались в кожу, оставляя следы-полумесяцы. — Тебе нужно научиться бороться со своими страхами. Это иллюзия, Катарина. Иллюзия!

С усилием я сделала первый шаг, стараясь не обращать внимания на странно знакомые улицы вокруг. Они казались одновременно родными и искаженными, словно сон, в котором все чуть-чуть не так.

Дома, скверы, кофейни, магазинчики и пустующие рынки… Солнце ярко освещало улицы, давая возможность разглядеть царящую вокруг безжизненность. Город был пуст, будто все его обитатели вдруг растворились в воздухе.

Повернув на одну из улиц, я оказалась не там, где ожидала. Вместо привычного перекрестка передо мной возникла незнакомая площадь, а за ней дом, которого я никогда не видела. Карта в голове путалась, словно кто-то невидимый перетасовал улицы, нарушив привычный порядок.

Каждый поворот приносил новые сюрпризы: здания стояли не на своих местах, улицы пересекались нелогично, а переулки заканчивались тупиками там, где раньше был проход. Город словно играл со мной, менял свое лицо и структуру, не давая расслабиться.

Хотя нет, не город. Лабиринт.

До боли сжимая собственные ладони и упрямо держа голову высоко поднятой, я шла дальше, чувствуя, как под ногами хрустит мелкий гравий. Вокруг не было ни души, только тишина и свет, которые вместе создавали странный контраст — живой день в мертвом городе.

Я знала, что вокруг одна сплошная иллюзия, но пока не встретила ни одной ловушки, ничего, что могло бы помешать мне пойти, куда захочется. Казалось, я могу бесконечно бродить по улицам знакомого мне с детства города.

Первая настороженность постепенно отступала. Я могла заходить в любой дом, спускаться в любой подвал, сворачивать на любую улицу. Все двери были открыты, все пути доступны. Во всяком случае, так казалось.

Вот только шла я ровно по тому маршруту, который запомнила из книги. Каждый раз, когда поднималась на верхние этажи или спускалась в очередной пустой подвал, я ждала, что сейчас упрусь в тупик и придется возвращаться назад. Но нет. Там обязательно находилась дверь, которая вела на следующую улицу.

Я не знала, чего ждать дальше. Отмахивалась от собственного беспокойства, как от назойливой мухи, стараясь не позволить страху овладеть мной.

Я уже здесь, в сводящем с ума Лабиринте. Смысла переживать нет. Я никуда не уйду, пока не достигну цели.

Именно эти мысли заставляли меня идти все дальше и дальше, даже когда улицы становились более узкими, а небо над головой начало темнеть.

Сколько прошло времени с момента, как я сюда зашла?

Редкие фонари загорался тусклым, желтым светом, отбрасывая длинные тени, и не собирались отвечать на мои вопросы. А их было немало.

Это было бы даже смешно, если бы не было так страшно. Я хотела вернуться в Даркхольм? Пожалуйста… Он вокруг меня.

Сколько мне придется ходить по этим улицам, пряча собственный страх так глубоко, как только возможно? Час? Два? Всю жизнь?..

Единственное, что помогало мне держать себя в руках и продолжать путь — это рассуждения о Деймоне. Что видел он, когда был в Лабиринте? Даркхольм? Варлас? Или что-то совсем иное?..

Мысль о том, что я могла идти по тем же дорогам, что и когда-то прошел мой иллюзорник, одновременно завораживала и пугала меня. Казалось, нас связывает нечто большее, чем просто участие в турнире, но… в глубине души я понимала, что выдаю желаемое за действительное. Просто совпадения. Ничего больше.

«Глупая!», — раз за разом повторяла я себе, убивая надежду. — «Он не собирался после турнира возвращаться. Если бы не случайность, я бы даже не узнала о том, что он намерен остаться в Варласе».

С досадой на саму себя, я провела рукой по лицу, пытаясь стереть бесполезные мысли. Толкнула очередную дверь и вдруг оказалась в ночном саду возле Академии магии.

Но вовсе не знакомые стены и тихий шелест листьев заставили меня замереть, а фигура, терявшаяся в тенях деревьев. Будто только-только заметив, она легко оттолкнулась от ствола и направилась прямо ко мне.

— Тигрица, а ты долго, — прозвучал до боли знакомый голос, в котором слышалась привычная насмешка. — Заблудилась, что ли?

* * *

— Деймон⁈ — не веря своим глазам, я шагнула вперед, вцепившись в лацканы его пиджака и вглядываясь в карие глаза. — Это… правда ты?

Тусклого света луны было недостаточно, чтобы разглядеть лицо иллюзорника, но я все равно была уверена: это он.

Его взгляд, его улыбка. Легкие нотки парфюма… Даже ткань академического пиджака была мне хорошо знакома.

— А кто же еще? — насмешливо улыбнулся он, склонив голову набок. — Или ты бы