Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Нет, — растерянно помотала я головой, опуская руки. — Подожди. В смысле, профессора? И… как ты тут оказался?

— Тебя долго не было, тигрица. Вот я и отправился тебя искать, — подняв руку, он заботливо заправил прядь моих волос за ухо и тихо, будто это большая тайна, произнес. — Не хотел, чтобы ты оставалась одна…

Краска смущения привычно бросилась в лицо, но я все равно смотрела на него с подозрением.

— Долго не было? — повторила за ним, отступая на шаг назад и тем самым увеличивая расстояние. — В каком смысле, «долго»?

— Снаружи лабиринта прошла уже неделя. Я слышал, такое бывает, — пожал он плечами. — Я успел вылечить бабушку, восстановиться. Турнир закончился, а тебя не могли найти и вернулись в Даркхольм… Я все это время искал тебя, моя тигрица. И вот… нашел.

Он опять сделал шаг ко мне, а я, замотав головой, от него отступила.

— Подожди… Этого не может быть! Несколько дней? Турнир прошел? Все вернулись?..

— Ты разве не знала, что время внутри Лабиринта идет иначе? — удивленно вскинул он брови. — Я только поэтому и не сильно-то волновался. Сам подобное переживал. А насчет того, что все закончилось… Может, и хорошо? Тебе не нужно будет выбирать между свободой и дядей, между своими обязанностями и… мной. Мы можем выйти из лабиринта и просто… жить. Сколько тебе осталось до конца? Зайти в Академию? Давай сделаем это вместе.

— Это… это какой-то бред, — продолжая отступать от медленно приближающегося Деймона, схватилась я за голову.

Мысли путались, перескакивая с попыток вспомнить карту на наступающего парня. Я старалась вспомнить пройденный путь, пыталась осознать сказанное. Но в голове царил настоящий кавардак.

Меня искали? Турнир прошел? Дядя… откуда Деймон знает про дядю и мою… свободу⁈

— Этого не может быть! Ты — ненастоящий!

Сделав еще шаг назад, я уперлась во что-то лопатками. На лице парня отразилась хитрая усмешка, когда он поставил руки по обе стороны от меня.

— Но… ты бы хотела, тигрица, чтобы это было правдой. Верно? — шепнули мне, склоняясь ближе. Наши лбы соприкоснулись.

Смотреть так близко на Деймона… нет, на иллюзию!.. было больно, а оттолкнуть не хватало сил. Я прикрыла глаза, чувствуя чужое дыхание на своей щеке. Меня начинало мелко потряхивать.

— Почему ты называешь меня тигрицей, а не Катариной? — спросила я невпопад.

— Потому что тебе это нравится, — с теплотой в голосе отозвалась иллюзия. — Нравится, когда я тебя так называю. Нравится, когда я — близко… И я буду близко. Так близко, как только захочешь. Здесь все будет только так.

От слов, сказанных бархатным полушепотом, кружилась голова. По телу бегали мурашки, а сама я не знала, хочу податься вперед или еще сильнее вжаться в стену…

— Ты — иллюзия. Настоящий Деймон сейчас спит, — с силой вгоняя себе в ладони ногти, произнесла я, отчего-то дрожа. — Ты — часть Лабиринта. Ты… моя финальная преграда, верно?

— Верно, — неожиданно легко отозвалась иллюзия голосом Деймона, после чего провела пальцем по моему лицу, очерчивая скулы. — Я — твое искушение. Я то, чего ты хочешь больше всего…

— Это не так! — резко открыла я глаза, возмущенно отталкивая иллюзию от себя.

Он сделал шаг назад и тихо расхохотался.

— Так, тигрица. Именно так. Поверь, не стоит врать мне и… себе. Ты хочешь, чтобы я был рядом. Хочешь, чтобы именно я спас тебя. Помог выбраться из Лабиринта, помог решить вопрос с твоим опекуном… Ты же знаешь, письмо ничего не даст. Твой дядя выкинет его, едва ли прочтя хотя бы пару строчек. Турнир вам не выиграть, так что… Скажи, тигрица, ты уже поняла, чего ты хочешь от Деймона на самом деле?

Сердце гулко забилось в груди, но я, упрямо вскинув подбородок, произнесла:

— Конечно. Добиться всего сама.

— Врунишка, — ласково улыбнулась мне иллюзия Деймона. — Ты жаждешь поступка, который решит твои проблемы…

Не сводя с меня глаз, парень сделал шаг назад и… опустился на одно колено.

— Катарина Кросс, ты позволишь мне заботиться о тебе, забрать на себя все сложные решения в твоей жизни? Позволишь спасти от навязанного брака и самому поговорить с твоим дядей? Позволишь назвать тебя своей женой?

Вид преклонившего колени Деймона, нежно взявшего меня за руку, заставляло все внутри переворачиваться.

Я чувствовала тепло его рук, видела знакомую улыбку. Я… я так хотела согласиться и больше ни о чем не думать… Только чувствовать его прикосновения, слышать его голос. Забыть про долг, про дядю, про все, что составляло мою реальность…

— Нет, — тихий, едва слышный ответ, и вырванная из желанного плена рука. — Ты — всего лишь иллюзия.

Я прикрыла глаза, ощущая дорожки слез на щеках. Горячих и соленых. Всхлипнув, я резко вытерла слезы. Нашла из-за чего…

Когда я вновь открыла глаза, впереди, окруженная со всех сторон клубящейся тьмой, стояла дверь. Последняя дверь, за которой, я была уверена, скрывался выход из Лабиринта, свобода и моя… реальность.

* * *

Никогда бы не подумала, что буду скучать по самому обычному городскому шуму!

Закрыв дверь и привалившись к ней спиной, я жадно разглядывала улицу через широкие ячейки ржавой решетки.

Горожане не обращали на меня ни малейшего внимания, занимаясь своими делами. Шли за покупками, ругались с продавцами, восседали в экипажах… Разные. Полные, худые, низкие и высокие, молодые и зрелые… Неповторимые. Такие, каких ни один даже самый могущественный лабиринт не воссоздаст!

А еще в воздух был наполнен самыми разными ароматами. Здесь, в погруженной в тень арке, витал запах сырой земли, но то и дело ветер доносил до меня ароматы сдобы из ближайшей булочной, да проезжавшие по мостовой лошади вносили свой вклад.

Нет, не было никаких сомнений, я все же вышла, а значит…

— Простите! — позвала я задремавшего на табуретке стражника. — Откройте решетку. Я успела.

Вздрогнув, стражник медленно повернулся ко мне, с трудом выпрямляя скрюченную спину.

— Успела? — медленно переспросил он.

— Да. До девяти еще достаточно времени, — начиная нервничать, кивнула я на ясное, голубое небо, которое только-только начинало окрашиваться розовым у горизонта.

— Хм, — стражник почесал лысую голову. — Сегодня успела, да. А вот вчера — нет…

Сердце, которое еще минуту назад билось ровно, будто метроном, вдруг сорвалось с места.

—