Победа для двоих - Анастасия Коскова

множество вспомогательных вещей. Принцип действия тоже оказался иным, а цена кусалась. Купить сам артефакт мне было не по карману, но с продавцом мы договорились о покупке инструкции, которую я планировала переслать Алану. Пусть посмотрит на работу наших конкурентов.

Но, несмотря на красоту города и мои попытки отвлечься, в голове все равно пульсировала мысль предстоящем турнире. Сможем ли мы победить? А если нет?..

Мысли роились в голове, не давая переключиться ни на что другое. Подозреваю, так и будет продолжаться, пока я не решу хотя бы одну из своих проблем. Пока не напишу письмо, не поставлю точку в этих тягостных рассуждениях.

Спросив дорогу у прохожего, я уже через пару минут заходила в просторное, светлое помещение почты. Под добродушный взгляд работника оплатила два заказных письма в Даркхольм. В одном лежала инструкция с запиской для Алана, в которой я рассказала об увиденном артефакте — уверена, он разберется, что к чему. Второе же письмо я составляла прямо там. И начиналось оно со слов: «Дядя, ты не представляешь, как же я хочу сейчас сбежать…».

Ох, как бы я хотела, чтобы дядя меня понял! Понял, что я правда смогу о себе позаботиться. Что дядя сможет мной гордиться. Что у меня есть планы на будущее… Но как он отреагирует я узнаю сильно позже… Даже забавно. Дядя хотел встретиться сегодня. Наверняка, собирался мне что-то сказать важное и, по его мнению, правильное. Вот только благодаря письму, «говорить» буду только я.

Слабо улыбнувшись своим мыслям, я запечатала конверт и передала работнику почты.

Внутри все смешалось от чувства вины и облегчения. Вспомнила бледное лицо дяди, упрямый взгляд… и все же, надеюсь, он поймет.

Турнир должен начаться через два дня. По моим расчетам, дядя получит письмо накануне, а пока… пока я еще подумаю, что же мне делать, если реакция на изложенные в письме мысли окажется непримиримой для него. Но молчать… молчать я больше не буду.

Когда я вышла из здания почты, внутри царил раздрай, но вместе с тем тяжелые мысли, наконец, отпустили. В письмо я вложила всю душу, всю себя. Теперь передо мной оставалась только одна задача: изучить Лабиринт.

Бродя по Варласу в надежде найти источник информации, мой взгляд зацепился за небольшую лавку, затерявшуюся в углу площади. Над дверью висела вывеска: «Древние знания и секреты Варласа».

Это же то, что мне нужно!

Скрестив наудачу пальцы, я толкнула дверь и оказалась в необычном зале, где вдоль стен выстроились стеллажи, заставленные книгами и диковинными предметами, а в воздухе витала пыль. Стоило мне приблизиться, как от прилавка поднял на меня пронзительный взгляд старик с длинной седой бородой.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, стараясь говорить уверенно. — Я ищу информацию о Лабиринте Иллюзий.

Старик отложил в сторону объемную книгу в кожаном переплете и внимательно осмотрел меня с головы до ног.

— Лабиринт Иллюзий… — пробормотал он, словно пробуя слова на вкус. — Интересное место. Опасное место. Что тебе нужно знать о нем, девочка?

— Все, — ответила я. — Ловушки, иллюзии, секреты… Любая информация будет полезна.

— Информацию нужно уметь добывать, милая, — усмехнулся старик. — Просто так ее не получишь. Лабиринт Иллюзий благоволит тем, кто готов рискнуть, кто не боится заглянуть в собственную душу.

Он замолчал, словно выжидая моей реакции.

Я с трудом сдержала насмешку. Какие же он громкие слова говорит, но… я готова. Правда готова, что и подтвердила вслух.

* * *

Старик кивнул и медленно поднялся со своего места.

— Я не многим смогу тебе помочь, девочка. Но, если ты так жаждешь победы, могу оставить тебя наедине с нужной книгой. На час.

— Всего час? Разве что-то можно изучить за это время⁈

— Нельзя, — довольно кивнул он, с любопытством разглядывая меня. — Потому что больше всего ты узнаешь о лабиринте, побывав там сама.

Я подалась вперед.

— Разве туда пускают, всех желающих?

— И желающих, и не желающих, — растянул старик губы в странной улыбке, заставившей меня вспомнить об осторожности и отодвинуться подальше.

— Простите, я не уточнила, какой будет плата…

— Какая умная девочка, — снова улыбнулся он. — Платой будет дар, что тебе даст лабиринт.

— Простите? Дар⁈

— Ох, ты и вправду ничего о нем не знаешь, да?

Старик притворно-сочувственно поцокал, а я, переступив с ноги на ногу, вынужденно призналась:

— Я из Даркхольма. У нас… не слишком-то поощряют интерес к другим королевствам.

Хозяин лавки понимающе кивнул.

— Трудно тебе придется на соревнованиях, девочка… Но, как я уже сказал, могу помочь. Каждому, кто пройдет Лабиринт Иллюзий, дается дар. Иногда бесполезный, иногда ценный. Что преподнесут тебе — неизвестно.

— Дар? То есть способность? И вы хотите его забрать? Как? Зачем⁈

— Сколько вопросов! — тихо рассмеялся старик, поглаживая свою бороду. — Нет, дар — это не способности к магии. Дар — это… подарок. Оглянись по сторонам, девочка, именно этими подарками я и торгую.

Я послушно закрутила головой, впервые приглядываясь к товару на высоких стеллажах. Пригляделась и удивленно раскрыла рот.

Да, тут были книги, были свитки и амулеты, но среди них, будто там им было самое место, лежали и совершенно различные предметы. Расчески, заколки, шнурки для ботинок, свечи и много чего другого, зачастую совершенно абсурдного!

— Это коллекция и есть мой товар, — довольно повторил старик. — Понимаешь, девочка, Варлас буквально построен на сосредоточии магической силы. И дар лабиринта — может оказаться артефактом. Редко, очень редко, но все же. Именно этот дар я и хочу от тебя в качестве оплаты.

Жадность получить нечто ценное, что может мне помочь, боролась во мне с рациональностью. Я смотрела по сторонам и видела множество непонятных вещей. От странных светящихся цилиндров до извивающихся ремней, от внушительных талмудов до… упаковки с мылом.

— Сколько из всего этого… — «хлама», чуть не произнесла я, — артефакты?

— Ни одного. Последний артефакт я получил лет… хм, шесть назад. Ничего сильно ценного, девочка. Самый обычный блокнот, в котором написаны имена тех, кто достоин доверия.

— Какой… необычный артефакт.

— Бесполезный, — махнул рукой старик. — Во всяком случае, для меня. Блокнот-то привязан к прошлому хозяину, а зачаровать на нового у меня все никак не получается.

«Тогда зачем он вам?», — так и крутился в голове вопрос, но задавать я его не стала.

— Так, что, девочка. Час чтения книги о том,