Айрон и Марион - Кира Райт

побагровел окончательно, выкрикнул нечто, напоминающее проклятье, судя по интонации, и неожиданно коснулся моей шеи острым клинком, за мгновение до этого появившимся в его руке:

— Ты проведёшь, обряд, брат, — процедил правитель и надавил острием на мою кожу. Тут же его отбросило на несколько метров назад. А волосы привычно так задымились. Мой же то ли палач, то ли заступник на это и бровью не повёл:

— Её выбрала наша родовая магия и смешалась с магией ведьмы, на ней щит, поэтому не рекомендую пытаться повторять.

Интересно, будет ли магия защищать меня от самого Айрона? И почему это он стал таким добрым? Ради меня? Или из принципа? Раз уж сказал, что получает, что хочет. А что? Если я умру, на мне он не женится… Хотя зачем ему так нужен этот брак, тоже не понимала.

— Ты подвергаешь риску нашу страну! Из-за какой-то ведьмы! До тебя не было ни одного члена королевской семьи, кто отказался бы проводить обряд как нужно! Даже если до появления моего наследника защитной магии и хватит, это всё равно означает, что ты не внесёшь свой вклад, а значит наши потомки будут слабее!

— Ещё раз тебе повторяю, обряд пройдёт так, как я решил. Не тебе оспаривать моё решение.

— Я не только твой брат, но и король!

— И ты только что убедился, что мой магический потенциал больше твоего, а значит, я тоже могу претендовать на трон.

— Он больше из-за неё!

— Да. И это без полного доступа к её магии. Представь, что будет, получи я его…

Мурашки побежали по моим рукам. Так он хочет всё же забрать мою магию⁈ Хотя… Нет. Он же мог сейчас её выпить и оставить меня умирать, а сам стал бы королём. Но он этого не делает почему-то. Что тогда на этот раз планируется? И зачем? А тем временем невозмутимо он продолжал:

— Проводить обряд добровольно она отказалась. Но ты останешься на троне только если я не получу весь её потенциал, а если я уничтожу сосуд и заберу содержимое себе, то сам понимаешь…

Зубы короля заскрипели.

— Я проведу обряд с теми крохами, что уже получил от неё. Не противься, брат, это в твоих же интересах, — не дождавшись ответа, Айрон повёл меня к алтарю.

И от растерянности я пошла за ним. К тому же вроде как он только что вступился за меня и решил оставить мне жизнь. Не уверена, что после отпустит, но хотя бы появился шанс на спасение.

Мы подошли к центру, и когда ладонь моего бывшего раба почти коснулась золота в середине алтаря, сзади раздался голос:

— А есть ведь ещё один способ, которым я сохраню трон наверняка… брат… Раз уж всё равно обряд не пройдёт так, как следует.

И тут же из его рук в мою сторону метнулся мерцающий кинжал. Я успела увидеть лишь металлический блеск, когда Айрон молниеносно встал на его пути. Вероятно, он сам не понял, что сделал и зачем, потому что его глаза расширились как от удивления, когда даже я почувствовала толчок в его спину. По всей видимости король целился мне в шею, и из-за разницы в росте, кинжал вонзился прямо в сердце мужчины, закрывшего меня собой…

— Айрон! — вскрикнула я, когда он начал оседать на землю.

Но он только протянул руку и сжал моё плечо, а потом окончательно закрыл глаза, так ничего и не сказав.

— Ты убила моего брата! — взревел король и мигом оказался рядом.

Но я не слушала его, даже не обратила внимание на необоснованное обвинение, ведь в этот момент пыталась вынуть лезвие, пачкая в крови руки. Айрон ещё дышал, хотя по телу уже шла дрожь.

— Сделайте что-то! — попросила его брата, который в отличие от меня, как раз-таки обладал магией.

— Бесполезно, ему не помочь, — встал он вдруг безразлично, вынув оружие из тела и осторожно держа за рукоятку. — Зачарованный кинжал пропитан ядом, он всегда отбирает жизнь и никогда не промахивается.

Но ведь промахнулся, если король целился в меня…

Айрон захрипел, а его тело продолжало сотрясаться в агонии, ногти чертили на полу борозды, изо рта стекала алая струйка. В то время как его брат просто уходил!

— Да сделайте же хоть что-то!

— Что ты не поняла, ведьма⁈ — зло обернулся он. — Ему не помочь. И судя по тому, что свою жизнь он разделил с тобой, тебе тоже недолго осталось. Говорю же, кинжал не промахивается. Ему было всё равно, кого из вас ранить, итог был бы один. Не знаю, зачем брат сделал этот глупый жест.

— Как это? Почему?

— Теперь уже не имеет значения.

Я опустила глаза на лежащего в красной луже мужчину, рядом с которым стояла на коленях, и снова обратилась к королю.

— Постойте… Что он сказал сейчас на вашем языке?

— Какая разница, если теперь он почти мёртв. Но если вдруг выживешь ты, то завтра тебя казнят. За его смерть именно ты понесёшь ответственность. Если бы не ты, мой брат был бы жив.

С этими словами он покинул помещение, оставляя нас наедине. И хотя прежде я не испытывала к Айрону сильной привязанности, но этот его поступок поразил меня до глубины души. Так странно ощущать себя обязанной жизнью вновь тому, кто тебе кажется чужим. Король сказал, что я тоже теперь умру, но почему-то я не чувствовала ничего похожего на приближающуюся смерть, тогда как он уже лишь редко вздрагивал.

Я не питала иллюзий, не думала, что бывший раб неожиданно и правда полюбил меня или научился сострадать, но то, что пусть даже неосознанно он закрыл меня собой, уже говорило о многом. Например, о том, что вот я очень вряд ли поступила бы так же ради кого-то.

В этот момент над алтарём раздался какой-то странный звук, а подняв голову я увидела образ пожилой, но красивой женщины, сотканный из миллионов солнечных лучей. Она смотрела прямо на меня.

— Вы меня слышите? — спросила, не особенно надеясь на чудо. Но вдруг именно оно сегодня и случится?

— Из-за тебя я здесь, поэтому, разумеется, слышу.

— А кто вы?

— Я такая же как ты. И однажды здесь оборвалась и моя жизнь.

— Вы можете помочь ему?

— Я — нет. Ты можешь. Но нужно ли?

— Не понимаю. Он же умрёт!

— Да, — безразлично подтвердила она. — Разве он не заслужил смерти? Обманом заманил тебя сюда, лгал, собирался использовать. Я здесь, чтобы помочь тебе, а не ему. Его предки изрядно попортили нашей крови.

— Мне?

— Я могу вывести тебя