Поместье Элдрит - Авина Сент-Грейвс

Я опускаю взгляд, пока мы вслепую бредём по лесу.

— И ты даже не успел с ним попрощаться.

Он качает головой. — Думаю, у нас с ним есть кое-что общее.

Меня охватывает чувство понимания. То, что ощущается как дружеское участие и помогает мне вырваться из изоляции. Я не жалею Линкса, но чувствую его боль как свою собственную и понимаю, что вижу её. Горестные морщины, которые формируют его силуэт. Резкие черты его лица, которые никогда не смягчаются, если только не выглядят пустыми.

Я хочу прикоснуться к нему: взять его за руку или обнять, чтобы он знал, что я понимаю, но я знаю, что он этого не оценит. Он бы вышел из этого уязвимого состояния, в котором пребывает, и снова воздвиг бы эти стены. Поэтому я довольствуюсь словами.

— Мне жаль, что ты потерял друга, Линкс.

Линкс напрягается, как будто я его задела, и замыкается в себе. Что не имеет смысла, ведь он без тени сомнения сказал мне те же слова.

Что-то всплывает в моей памяти. — Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Линкольном?

Его глаза встречаются с моими, и ночные создания, кажется, замолкают, когда его низкий голос эхом разносится между деревьями.

— Для тебя Линкс подойдёт.

Любые слова застревают у меня в горле. Его фраза — обещание и тайна одновременно, намёк на что-то, о чём мне неведомо. Я хочу докопаться до сути, и хочу ещё немного купаться в его внимании, потому что в голосе слышна… нежность. Но это не может быть правдой, потому что он хмурится, как будто злится. Я его не понимаю, и не знаю, заинтригована я этим или раздражена. Я хочу, чтобы он говорил мне прямо, но и я не была паинькой, и я не хочу испортить это шаткое перемирие, требуя объяснений.

Я знаю, каково это, когда тебя не принимают, а он посылает очень противоречивые сигналы о том, ненавидит он меня по-прежнему или нет.

Я слишком занята разглядыванием его профиля, чтобы заметить тропинку. Я переношу вес на вытянутую ногу и чуть не падаю в яму. Сильная рука обхватывает мой бицепс и тянет назад, прежде чем я снова могу встретить свою смерть.

— Осторожно.

Я задыхаюсь, поднимая на него глаза, когда он прижимает меня в нескольких дюймах от своей груди.

Но он не отпускает меня. Смотрит на меня, сжимая мою руку, и борется с эмоциями, которые я не осмеливаюсь даже пытаться определить.

Мы дышим одним воздухом, стоя достаточно близко, чтобы он мог в один шаг оказаться рядом со мной, и в этом не было бы ни злобы, ни яда, как во все предыдущие разы, когда мы оказывались рядом.

Мне кажется, я снова могу умереть, когда его взгляд падает на мои губы. Я едва могу разглядеть его в темноте, но я вижу это. Может быть, с моей стороны неправильно хотеть, чтобы он наклонился ко мне, или, может быть, я так изголодалась по близости, что готова принять любые крохи, которые готов дать демон. Но я хочу, чтобы он это сделал. Хочу, чтобы он показал мне, что я желанна. Что между нами происходит что-то более глубокое, чем кажется на первый взгляд. Что я его не отталкиваю.

Но в то же время я не хочу, чтобы он приближался ко мне после того, что он сделал, и зная, что он бросит меня при первой же возможности. Внутренний голос подсказывает мне, что это происходит только потому, что ему скучно. Дело не во мне — не может быть.

Так бы сказала моя мама.

Эти мысли не успевают оформиться, потому что Линкс внезапно отталкивает меня за спину, и в ту же секунду лунный свет отражается от его рогов, а хвост вздымается в предупреждающем жесте, и в ночи раздаётся угрожающее рычание. От страха у меня внутри всё холодеет — что, если это то самое чудовище, которое ищет Линкса? Моё тело замирает, не зная, сражаться или бежать.

Я хватаюсь за его рубашку и выглядываю из-за спины, но он рычит.

— Отойди.

Я моргаю, привыкая к темноте, и пытаюсь разглядеть желтоглазого зверя, крадущегося между деревьями.

— Тидус? — спрашиваю я, чувствуя, как расслабляются мои мышцы от этих двух слогов.

Он наклоняет голову набок и роняет что-то изо рта. Я отпускаю Линкса, подхожу ближе и рассматриваю его жевательную игрушку. Это чёртова нога. Изгрызенная до неузнаваемости, так что я не могу понять, кому она когда-то принадлежала.

Гнев пронзает меня насквозь. Неужели этот придурок причинил недостаточно вреда?

— Господи Иисусе, ты…

Цербер оживляется и поднимает морду в направлении поместья, но ни Линкс, ни я не реагируем на нашу дурацкую ситуацию достаточно быстро. Раздаётся характерный звук захлопывающейся автомобильной двери, а затем Тидус с грохотом несётся к дому.

И страх возвращается.

В моей голове проносятся образы расчленённых полицейских и моих родителей, входящих в парадную дверь.

Мы с Линксом ругаемся и бросаемся в погоню за этим мелким засранцем, бесполезно выкрикивая его имя. Он не слушается и не сбавляет темп. Я бегу быстрее, чем в те разы, когда меня преследовал демон, подпитываемая адреналином, ужасом и злобой.

Мы слышим крики ещё до того, как выбегаем из-за деревьев. От этого леденящего душу звука у меня волосы встают дыбом. Это не прекращается. Это симфония бойни, сопровождаемая диким рёвом и скрежетом металла.

Я бегу быстрее, заставляя ноги двигаться, пока они не начинают гореть.

Линкс слишком далеко впереди, чтобы я могла его разглядеть, но, завернув за угол, я вижу его перед особняком, он борется с Тидусом посреди толпы людей, которые больше похожи на мертвецов, чем на живых. Я спотыкаюсь, но не останавливаюсь.

На краю подъездной дорожки стоит фургон рядом с чем-то похожим на съёмочное оборудование. На чёрном металле белыми и красными буквами написано: «Исследователи паранормальных явлений Грима».

Я перевожу взгляд на адского пса, который визжит, а затем убегает в другую сторону, зажав лапу в пасти.

Линкс не гонится за ним, а переключает внимание на четырёх истекающих кровью мужчин на моей лужайке. У одного из них такой же невидящий взгляд, как и у меня, как и у его друга, который безучастно смотрит на поместье, а из глубокой раны на его торсе вываливаются внутренности. Третий мужчина почти такой же, только без ноги.

К горлу подступает желчь, и я закрываю рот рукой, тяжело дыша из-за сильного запаха меди в воздухе.

Кажется, меня сейчас стошнит.

Это же…Иисус, блять, Христос. Не думаю, что смогу