Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

Особенно на Авенара. Вот кто был источником всех моих бед! Конечно, драконище!

Ладонь обожгло болью.

– Проклятье! – взвыла я.

От тяжелой работы мои ладони покрылись волдырями, и один из них лопнул.

– Ненавижу! – закричала, задрав голову к расщелине в своде. – Ненавижу драконов!

Но это было неправдой. По крайней мере, в отношении одного дракона. Но от понимания этого я лишь больше зверела.

Что со мною не так?

Всхлипнув, отбросила оружие и огляделась.

Небо быстро темнело. Авенар все еще не вернулся. Ну и пусть. Пусть хоть вообще не возвращается. Ничего, без него проживу. Жила ведь как-то эти двадцать три года? И дальше сама справлюсь.

Сквозь обиду, горечь и боль моего слуха коснулся шум падающей воды.

Водопад! А я о нем и забыла.

Глянула на ямку, которую мне удалось выкопать, и поскучнела. Она оказалась такой крошечной, что не стоила вложенных усилий. Пусть драконище сам копает!

С этой мыслью поднялась с колен и бегом направилась в сторону шума. По пути сорвала с головы платок, скинула надоевшие сапоги и портянки. Последними сняла бриджи и отвязала шоссы. Все бросила на край каменной чаши. А сама, оставшись в одной рубашке, ступила в холодную воду.

У края было совсем мелко. Вода покрыла ноги до лодыжек. Она оказалась настолько холодной, что моментально напомнила страх, пережитый на тонущем корабле. Однако желание наконец-то помыться было сильнее этого страха.

В несколько шагов я достигла центра чаши. Здесь было углубление, и вода доставала мне до бёдер. Сделав несколько глубоких вдохов, я зажмурилась и резко присела, уходя в воду по грудь.

Но сразу же вынырнула.

Нет, не вынырнула – вылетела. Взлетела над водою, словно у меня выросли крылья.

Вода была не просто холодной. Она была ледяной!

Но, как ни странно, окунувшись, я взбодрилась. Прошла злость, сменившись лёгкостью. Говорят же, что вода смывает невзгоды. Удивительно, но в этот раз людское присловье оказалось правдой. Пусть и не все невзгоды, но боль и гнев отступили. Зато желание искупаться стало только сильнее. По-настоящему, с мылом. И белье постирать…

Но такая роскошь была мне сейчас недоступна.

Вздохнув, я с тоской оглянулась на одежду, снятую с погибшего капитана или вытащенную из его сундука. Может, и хорошо, что мы с ним не успели познакомиться ближе.

***

В пещере быстро темнело. Падающего из расщелин света становилось все меньше. В надвигающихся сумерках я окинула взглядом “апартаменты” – из голого камня, мрачных сводов и природного водопада вместо купальни.

Если так подумать, не хуже, чем отчий дом после упадка, в котором нам приходилось мыться в тазу. Зато у меня в качестве горничной настоящий дракон. Пусть и клейменый.

Я рассмеялась. Нет, это не был истеричный смех отчаявшейся девицы. Просто представила Авенара в чёрном закрытом платье с накрахмаленным фартуком и воротником, какие носила Табита, в ее же чепце. И при этом с его нечитаемым выражением на лице.

Возникшая картинка показалась ужасно уморительной.

Мой смех разнёсся под сводами, отражаясь эхом и меняясь до жутковатого гула, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника.

Я вздрогнула, пугливо озираясь, но тут же одернула себя: глупости! Авенар сказал, что здесь безопасно. К тому же он скоро придёт. При нём я ни за что не решусь на задуманное безрассудство. А значит, нужно спешить.

Решившись, я больше не медлила. Стянула с себя мокрую и ставшую оттого ещё более неприятной рубашку, бросила на дно чаши и стала топтать ногами. Так в деревнях крестьянки стирали белье. Позволила ей всплыть, прополоскала и снова хорошо потопталась. Затем отжала, как смогла, и бросила на край чаши стекать.

Верхнюю одежду тоже стоило бы постирать, но не сейчас. Если Авенар, вернувшись, застанет меня голышом, точно сочтёт ненормальной.

По телу скользнул лёгкий ветерок, кожа покрылась волной мурашек. На секунду сердце в груди остановилось, замерло, будто испугавшись чего-то, а затем понеслось вскачь.

К этому времени в пещере царил полумрак, позволяющий различать лишь очертания крупных предметов. Сквозь проделанное водой отверстие проглядывало тёмно-серое небо без единой звезды, обещающее непогоду.

Однако я ощутила пристальный взгляд, пронизавший тёмно-серую мглу и безошибочно нашедший меня.

Авенар!

Мне нужно было испуганно вскрикнуть, спрятаться в воду, прикрыться…

Сделать хоть что-то, чтобы он понял, что я обнаружила его появление.

Но по причине, которую сама не смогла бы назвать, я не двинулась места.

То ли это темнота повлияла на мой рассудок, то ли – ледяная вода. Но я не собиралась бежать. Наоборот, выпрямила и даже слегка прогнула спину, уверенная, что это движение не останется без внимания. Прошлась ладонями вдоль бедер, лишь слегка прикасаясь. Зачерпнула воды и, плеснула на себя, резко выдохнула от неожиданности. Я и забыла, насколько она ледяная! Особенно по сравнению с разгорячённой внимательным взглядом кожей.

Из темноты донёсся гортанный звук. Тихий, едва уловимый. Однако мой обострённый слух безошибочно распознал его. Мои губы изогнулись в довольной улыбке.

Ты не настолько холоден, как желаешь показать. Давай проверим твою выдержку, дракон? Что скажешь?

Глава 29

Я снова набрала воды в ладони, вылила себе на грудь и, смежив веки, начала растирать кожу плавными медленными движениями. Постепенно спускаясь все ниже, проходясь по изгибам тела, ещё более отчётливым из-за напряжения, поселившегося внизу живота.

Сначала вода перестала быть ледяной, затем и холодной. Казалось, во мне сейчас столько жара, что я могу вскипятить не только эту жалкую чашу, но и весь водопад, грохот которого по силе сравнялся с биением крови у меня в голове.

В очередной раз пройдясь кончиком языка по пересохшим губам, я уловила в темноте тихое, отчётливое рычание. Оно должно было испугать меня. Да, наверное. Однако этого не случилось. Напротив, этот тихий, явно сдерживаемый рык придал мне смелости. Уничтожил последние крохи разума, сорвал оковы воспитания. Повелел, даже принудил открыть в себе такое, о чём я никогда не подозревала. Даже не догадывалась, что есть во мне нечто,