Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

Один поцелуй – и на чаше весов мое счастье против жизни целого клана.

Я подобрал камень и сжал его так, что тот рассыпался.

Глупая девочка. Она считает меня спасителем. Не видит, как во мне дерутся два зверя: тот, что хочет защитить ее, и тот, что обязан принести в жертву.

Хлоя спросила, красива ли она. Боги, будь она проклята за этот вопрос. Она не красива. Она… необходима. Как воздух. Как биение сердца. Это болезнь. Проклятие.

С первыми лучами солнца я встал. Спина горела огнем, но эта боль была верным другом. Она напоминала, кто я.

Хлоя зашевелилась.

– Фелли, это ты? – прошептала она.

Мое сердце сжалось. Она ищет родных. Но здесь только я. Ее палач.

Я подал воду. Отвечал коротко, бесстрастно. Смотрел сквозь нее. Возводил стену.

– А ты? Ты куда? – в ее голосе послышался страх.

– Буду у выхода, – сказал я, лишь бы держаться подальше.

Я отвернулся к серому рассвету.

Пусть думает, что я бесчувственный камень. Пусть ненавидит. Так будет проще, когда придет время отдать ее Минраху.

А пока я буду ее защищать. От волков. От мира. И от самого себя.

Жаль, что меня защитить от нее уже невозможно…

***

Хлоя

Следующий день мы тоже провели в пути.

Авенар вылил из фляги разбавленное вино, наполнил водой и снова вручил мне. Я вздохнула и потупилась, чувствуя себя виноватой. Надо же было так глупо напиться. Ещё и вела себя по-идиотски.

Воспоминания в голове были обрывочными, но их хватало, чтобы не встречаться взглядом с драконом.

Поднимались мы всё выше, и местность постепенно менялась. В расселинах меж скал начали появляться небольшие клочки земли, видимо, нанесённые ветром за долгие века существования острова. В этих местах зеленела мелкая щёточка травы или приземистый стебель первоцвета с набухающим бутоном.

Кустарники становились выше, массивнее, сменяясь на стволы деревьев, искривлённые постоянными ветрами.

За пару дней нашего пребывания на острове почки начали выпускать первые смятые, неуверенные листочки. И теперь, шагая за Авенаром, я вдыхала настоящий весенний аромат.

Первым шум услышал дракон. Он остановился, долго и напряжённо вглядываясь в сторону. Я приблизилась, перевела дух и глотнула из фляги, чувствуя, как к щекам приливает жар под его мимолётным взглядом. Мог бы и не намекать на вчерашнее. Но дракон не стремился щадить моё самолюбие.

Я тоже услышала шум. Что-то мощное и сокрушительное пряталось за отрогом скалы.

– Что это? – спросила, вглядываясь в небо.

В той стороне, куда смотрел Авенар, в воздухе сформировалось туманное облако и висело над склоном.

– Идёмте.

Мой спутник вновь не удосужился что-либо объяснить, просто шагнул в сторону шума.

Мне пришлось последовать за ним.

Про себя я ругала драконищу, который ну никак не желал поддаваться моему обаянию. Он был замкнут, хмур и неразговорчив. Из такого не выйдет друга или хорошего собеседника. Однако с ним я ощущала себя в безопасности.

Поэтому, когда Авенар двинулся на шум, я поспешила следом.

И восхищённо ахнула.

Оказывается, пока мы изнывали от жажды без пресной воды, по другую сторону скал находился целый водопад. А я и не заметила, как мы прошли вдоль них по расщелине.

Здесь огромная масса воды стекала с утёса и отвесно падала вниз, издавая тот самый шум, который вблизи стал и вовсе оглушающим. Над водопадом висела прозрачная взвесь из мириадов мелких капель. Солнечные лучи отражались в ней и делали розовой, словно кисея. Так и хотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть её и потрогать.

Авенар сгрузил тюки на землю и шагнул к краю, чтобы глянуть вниз. Я шла за ним след в след, как нитка за иголкой.

– Стойте здесь! – раздался приказ.

Тон Авенара был таким властным, что я не посмела перечить. Как обычно.

Драконище всегда остается драконищем. И ничего с этим не поделаешь.

Я осталась стоять в полусотне шагов от обрыва. Там был отличный вид на окрестности.

Справа от меня темнел вход в пещеру. Небольшой, похожий на расщелину, где мы провели первую ночь. Чтобы туда войти, Авенару пришлось бы нагнуться. Вряд ли там может жить крупный хищник. Скорее, местные чайки устроили себе гнезда в выемках на склонах скал. Авенар находил пару таких гнезд по пути, и на обед у нас были сырые яйца. Не скажу, что мой любимый деликатес, но голод я ими утолила.

Мой спутник скрылся из виду за очередным изгибом скалы, и я решила проверить пещеру.

Быстренько загляну туда и вернусь назад. Драконище даже не заметит. А вдруг здесь можно будет остаться на ночь? Всё же мы шли весь день. У меня уже гудели стёртые ноги. Даже портянки не помогли.

Я снова глянула в сторону водопада, куда ушёл Авенар, и направилась к темнеющему передо мной входу.

Подойдя ближе, вновь услышала шум воды. А когда заглянула внутрь, не сдержала радостного возгласа. Это было гораздо лучше чаячьего гнезда.

Водопад пробил скалу, и от него отделился небольшой водопадик. Всего лишь ручеёк по сравнению с основным потоком. За те столетия, что он падал на каменную плиту, в ней образовалось углубление, напоминающее большую каменную чашу. Вода перетекала через её край, недолго шла по полу пещеры, а затем исчезала под очередным пластом базальта.

Я подошла к чаше, зачерпнула пригоршню прозрачной прохладной воды и попробовала на вкус. Она оказалась пресной. Я с удовольствием напилась и умылась, плеская себе в лицо. Прохлада бодрила и радовала. Правда недолго.

– Что в словах “стойте здесь” вы не поняли?! – судя по голосу, драконище было злым.

Однако я даже не дрогнула. Обернулась к нему и с улыбкой произнесла:

– Смотри, что я нашла, – обвела пещеру рукой. – Вода пресная, я уже попробовала. А пещера сухая. Разве мы не это искали?

– Вам не стоило соваться сюда одной, здесь может быть опасно, – драконище не хотело радоваться и настырно продолжало стоять на своём.

– Ну ты уже здесь, значит, мне ничего не грозит, – я пожала плечами.

Драконище спасовало перед логикой и промолчало, радуя меня тишиной.

Напротив водопадика в пещере виднелось ещё два проёма. Авенар внимательно вслушивался и вглядывался в том направлении. Мне показалось,