Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

оба согласились, что это был ничего не значащий момент. Но для него он что-то значил. Много всего. Что он снова мог чувствовать. Что он думал о ком-то, кроме Лорен и о том, через что они прошли. Что он оставил Моник в прошлом.

Он посмотрел вниз на свое тело, и нащупал пальцами шрам на левой стороне живота. Красная и злая полоса уродливой кожи. Это то, что оттолкнуло Моник. Она хоть и сказала, что дело было в том, что он не мог ей открыться, но он-то знал правду. Кому бы понравилось смотреть на это всю жизнь? Ему точно не хотелось. Схватив черную рубашку с дивана, он натянул ее на себя и начал суетливо застегивать пуговицы. Он слишком много об этом думал. Зашел слишком далеко, приглашая Аву посмотреть на него в работе, показывая ей город, спрашивая о помощи с выставкой. Нужно было сделать шаг назад… или несколько сотен… а не отправляться в романтический круиз по Сене. Он сглотнул, разглядывая свое отражение в зеркале. Дидье практически умолял его. Это все было ради Дебс. Нужно было расценивать это как работу. Можно было бы поснимать виды для выставки — ему нужен был материал, если он правда настроен серьезно. Он бы мог убедиться в том, что они оба понимали, что между ними.

На рабочего стола зазвонил его телефон, и в полумраке высветилось лицо его мачехи. Он взял трубку.

— Алло.

— Жюльен, — поприветствовала его Вивьен напряженным голосом. Звучала она совершенно болезненно.

— Что такое?

— Что-то… с твоим отцом. Он вернулся домой после работы, выпил, затем еще выпил и… разбил фотографии, — Вивьен всхлипнула, из-за чего Жюльену захотелось протянуть руку сквозь мобильную линию и заключить ее в свои объятия.

— Я пытался поговорить с ним, Вивьен, на примерке костюмов. Попытался помириться, как ты и просила, но… он все еще далек от этого.

— Что же мне делать? — взмолилась она. — Я не знаю, что мне делать.

Он тоже не знал, но был уверен, что его мачеха не должна была в одиночку нести всю эту тревогу на своих плечах прямо перед свадьбой. Как он мог сообщить ей о том, что его отец теперь уже не хочет видеть его в качестве шафера?

— Я сейчас приеду.

— Не думаю, что это хорошая идея, пока он в таком состоянии.

— Возможно, ему стоит обратиться к кому-нибудь.

— К кому?

— Психологу? — он сглотнул. Вивьен это предлагала ему и Жерару вскоре после смерти Лорен, и оба они категорически отказались.

— О, Жюльен, ты же знаешь, как он к этому относится, — отозвалась она. — Так же, как и ты.

— Я сказал ему, что хочу устроить еще одну выставку. В память Лорен и других семей, потерявших там близких людей.

— Жюльен! — воскликнула Вивьен. — Чудесная идея.

— Отец так не думает, — он вздохнул. — Сказал, что ничего из моих действий не вернет Лорен. Как будто я и сам не знал. Как будто я еще не понял, что как раньше уже не будет.

Он выдержал паузу.

— Вивьен, я просто хочу сделать что-то с позитивным настроем. То, что одобрила бы Лорен. Я знаю, что запираться в своей квартире и прятаться ото всех не решит ничего. И я знаю, что Лорен бы возненавидела это.

— Ты придешь к нам? Не сейчас, но на неделе? — спросила Вивьен. — На ужин?

— Не думаю, что он хочет меня видеть.

— Я хочу тебя видеть, Жюльен, — она вздохнула. — Ты мне нужен.

Сердце его заболело от ее тона. Он должен был помочь ей, а его отношения с отцом находились на той стадии, когда уже ничего не сможет их испортить.

— Я приду, — согласился он.

— В пятницу?

— Хорошо. Вивьен…, — продолжил он. — Ты в порядке на сегодня?

Последовала пауза.

— Он закрылся в спальне и плакал, пока не заснул.

Жюльен прикрыл глаз и задержал дыхание перед следующими словами.

— Вивьен, если тебе будет нужна моя помощь, с чем угодно, пожалуйста, просто позвони мне.

— Так и сделаю.

Он услышал ее глубокий вдох.

— Я так рада, что ты снова фотографируешь, Жюльен. Очень рада.

— И я, — отозвался он. Его взгляд снова скользнул к компьютеру, где прокручивались фотографии Авы у Пантеона, снаружи ее отеля и у Сакре-Кер. Почему он сам мучил себя этими кадрами, если то, что произошло сегодня между ними, было для нее лишь пунктом в списке?

— У тебя уже есть тема выставки?

— Красота, — ответила он. — Красота в каждом дне.

Правой рукой он потянулся к мышке на столе и закрыл приложение. Фотография Авы исчезла и наконец, пока он прощался с Вивьен, экран погас.

Глава 43

Посадочный пункт у Нотр-Дам

Ава вновь надела сапоги Дебс, но ноги ее все еще мерзли. На ней также было ярко-красное платье, которое оказалось в ее чемодане только потому, что при сборах ей показалось, что это ее любимый рождественский свитер. Когда она собирала вещи в поездку с подругой, то не думала о романтических ужинах на речном теплоходе.

Она вновь проверила часы. Жюльен уже должен был быть тут, если они собирались успеть подняться на борт до отправления судна. Может, он не придет. Винить его в этом она бы не стала. После сегодняшнего поцелуя казалось клише то, что они снова не по своей воле оказались на мероприятии для пар.

И пар рядом с ней действительно было много. Они принимали бесплатные бокалы с шампанским от официантов, одетых в кристально-белые костюмы — даже снег на их фоне казался бежевым. Остальные пассажиры уже поднялись на борт длинного судна, чей интерьер состоял полностью из стекла, через которое путешественники могли насладиться ночной магией Парижа. Дидье прокричал ей нужную информацию через дверь ванной, пока она принимала пятиминутный холодный душ, потому что он потратил всю горячую воду.

С ее точки обзора она прекрасно видела роскошный интерьер, гостей в элегантных нарядах, стоящих с канапе в руках у фиолетово-золотой украшенной елки, пока вокруг них безупречно одетый персонал доводил до совершенства сервировку столов, расставленных у панорамных окон. Послышались звуки скрипок, и Ава посмотрела влево, где трое молодых мужчин в черных пиджаках, белых рубашках и красных галстуках начали играть праздничную музыку. Все были счастливы и расслаблены. Все, кроме нее.

Ее телефон завибрировал в глубине ее сумки. Возможно, это был Жюльен, извиняющийся за то, что не придет. Она расстегнула молнию и достала телефон. Она не успела увидеть, от кого пришло сообщение, но сразу же увидела фотографию. Селфи, которое она сделала, и которое удалила со