Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

своего телефона пару дней назад. Они с Лео у Триумфальной Арки. С силой зажав кнопку выключения, она дождалась, пока экран погаснет. Пусть он хоть сотню фотографий ей пришлет — ничего не поменяется.

Она вновь посмотрела на часы. Когда настанет время принимать решение. Подняться на борт одной или уйти?

Жюльен затаил дыхание в ту же секунду, как увидел ее. Ярко-красное платье под пальто, те же самые сапоги до колен и ее светлые волосы заставили его замереть в паре метров от нее. Что он тут делал? Мучил себя? Все его тело кричало ему о том, что он к ней чувствовал. Его мозг, в свою очередь, понимал, что есть множество причин сохранять дистанцию. В частности, одной из причин являлся их поцелуй, который для нее был всего лишь очередным достижением.

Он не мог удержаться. Золотистый свет уличных фонарей, серебристый блеск воды справа от нее, скрипачи, снег на земле и лодки, подсвеченные лиловым и белым — это была идеальная парижская сцена. Он поднял камеру и сделал кадр. Приблизив изображение, он увидел, как она смотрит на часы. Камера тут же выпала из его рук, и пальцы дотронулись до ремешка у шеи. Неужели он действительно это делает?

Как раз в тот момент, когда Ава уже смирилась с тем, что Жюльен не придет, она заметила его на другом конце пристани. Тёмные джинсы, чёрная рубашка, виднеющаяся из-под шерстяного пальто, камера висит на шее… внутри у нее все упало вниз, словно ртуть в термометре в очень холодный день. Она помахала рукой, и он зашагал к ней по заснеженному тротуару.

— B onsoir, — с улыбкой поприветствовала она его. — Вот мы и снова встретились.

— Снова, — ответил он. — Притворяемся теми, кем не являемся, non?

Ава посмотрела на него, уловив что-то не то в его голосе.

— Да… прости за это. Дебс… эти статьи, и переживания за свою маму, и…

— Дидье посвятил меня в подробности, — отозвался он. — Ну что, пойдем? Я могу пофотографировать настоящие пары.

Он прошел мимо нее, ступая на мостки, где их уже ждали для приветствия. Она сунула руки в пальто, закутываясь в него плотнее и следуя за ним.

— Bonsoir, Mademoiselle, — сказала женщина у входа, когда Ава на каблуках доковыляла по трем ступенькам, ведущих к лодке.

— Bonsoir, у нас есть бронь, — сказала она, взглядом провожая удаляющийся силуэт Жюльена, который уже фотографировал что-то на лодке. — Наверное, на имя Девлин.

— Oui, Mademoiselle, — ответила женщина.

— Ава! — позвал ее Жюльен. — Пойдем, нам сюда.

— Простите, — быстро кинула извинения Ава и побежала за ним.

Сквозь главный вход она ступила на темный паркет. Вокруг были расставлены столы из красного дерева, покрытые белой скатертью, и на каждом из них стояли бокалы шампанского и идеальная сервировка посуды из фарфора. В центре каждого стола находилась большая стеклянная чаша, наполненная разными праздничными украшениями: зелеными и красными елочными шарами, горсткой белых пушистых комочков, напоминающих снег, и свежим апельсином, утыканным гвоздикой. В самом дальнем углу, умело размещенная так, чтобы не загораживать вид из окна, музыкальная группа, состоящая из гитариста, певца и клавишника расслабленно играли что — то из Фрэнка Синатры.

— Ава, — вновь позвал ее Жюльен. — Вот наши места.

Она сглотнула, смотря на стол, рядом с которым стоял Жюльен. Находясь прямо у окна, он был накрыт на двоих. Свеча горела рядом с чашей с украшениями. Будь это настоящим свиданием, обстановка бы ее точно впечатлила. Ава мысленно отметила это для Дебс.

Жюльен отодвинул для нее стул.

— Спасибо, — сказала она, падая на него, и наблюдая за тем, как он садится напротив.

Появился официант с меню и тут же наполнил их бокалы шампанским, добавив в них по ягоде клубники. Ава улыбнулась ему и сделала глоток из своего бокала.

— О, очень вкусно. Тебе оно нравится? — спросила она. Он махнул рукой в воздухе.

— Нормально.

Она вновь улыбнулась.

— Неужели я чувствую легкий французский снобизм по поводу шампанского, месье Фитусси? Я знаю, что мы, англичане, не знатоки в этом.

— Я не очень-то люблю шампанское, — признался он. — Прости.

— Тебе не за что извиняться. Мы просто закажем пиво, когда он вернется, — предложила Ава. — Или, может, бутылку вина?

— Как хочешь.

Он разговаривал с ней грубо и отводил взгляд. Она хотела взять его за руку и потянулась вперед, но он отстранился, убирая руки и откидываясь назад в кресле. Это было странным. Она видела, что атмосфера между ними стала немного напряженной после момента на Эйфелевой башне, но они разошлись на хорошей ноте, как друзья, которыми они являлись, с намерением спланировать его выставку.

— Что-то не так? — спросила она.

— Нет, — быстро ответил он.

— Ты уверен? Потому что…

— Все в порядке, Ава, — ответил он. — Все хорошо.

Его тон был резким, и она отдернула руки, взяв салфетку и уставившись в окно на рябь Сены, по поверхности которой зимний ветер гнал снежинки.

— Прости, — чуть мягче отозвался он. — Я просто немного устал, вот и все.

Она перевела на него взгляд.

— Все из-за этих ступенек. Вверх — вниз по Эйфелевой башне.

В тот же момент, как она произнесла название башни, на вершине которой она его поцеловала, через нее словно прошел заряд тока, а губы будто все еще чувствовали вкус его губ. Она потянулась к своему бокалу и сделала глоток шипучего напитка.

— Что будешь заказывать? — спросил Жюльен.

— Оу… я еще не смотрела меню, — Ава поставила бокал на место и посмотрела на кремовую карточку, лежащую рядом с ее тарелкой. Все было на французском. Как и должно было быть во Франции. Из всего она поняла только овощи и говядина.

— Хочешь, переведу тебе меню? — предложил Жюльен. Она покачала головой.

— Нет, все в порядке.

— Ты все понимаешь?

— Я не привередливая в плане еды. Я просто выберу что-нибудь одно.

Жюльен отложил свое меню.

— Тогда, я буду мясо кошки.

Она улыбнулась.

— Я не настолько доверчивая… и я знаю, как будет кошка по-французски.

— Ава, давай я переведу.

— Я нашла улиток, — сказала Ава, все еще разглядывая меню.

— На закуску тут подают фуа гра, улиток, лосось или краба, — сказал Жюльен. — В качестве главного блюда — морской окунь, говяжья вырезка, утка или телятина. И на десерт можно заказать абрикосы и вишни, шоколадный концерт…

— Концерт? Целый шоколадный оркестр? Дальше читать не обязательно.

Он положил карту меню на стол и взял свой бокал шампанского.

— Мы скоро отправляемся.

Ава посмотрела в окно, сквозь ширину воды, вглядываясь в ряды огоньков, вплетенных в деревья, на проходящую мимо французскую жизнь — на