Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Королева Бригантия — сестра Руадана — выглядела странно расслабленной, учитывая, что предатель и возможный соперник за трон только что ворвался сюда с железным мечом и двумя полуголыми фейри.

— Из всего, о чём я могла подумать, когда мой слуга разбудил меня в три часа ночи, меньше всего я ожидала увидеть своего промокшего насквозь брата, едва одетую полуфейри и мелконогого принца из другой страны.

Я была поражена, что она узнала Мэддана, но, возможно, все члены королевской семьи фейри знали друг друга.

Королева подалась вперёд.

— Что это за история о том, что ты предатель? Я только что получила известие от Великого Магистра Савуса, что ты предал Институт. Он хотел получить разрешение казнить тебя. Я, конечно, ответила отказом.

Руадан выпрямился, и его тени сгустились в воздухе вокруг него. Он кивнул на меня.

— Арианна — мой новобранец. Принц Мэддан — предатель Института и Эмейна. Я привёл его сюда для дачи показаний. Великий Магистр Савус был скомпрометирован. Он работает на Балероса, который требует моей казни в обмен на Ключ Мира. Балерос хочет снова открыть миры, развязать хаос и воссоздать свои гладиаторские арены.

Королева прищурила свои фиалковые глаза — того же оттенка, что и у Руадана.

— Зачем Савусу работать с Балеросом? Балерос убил нашу мать.

— Балерос точно просчитал, как контролировать Савуса, — сказал Руадан. — Он утверждает, что у него есть очень важный заложник.

Глаза королевы расширились.

— Кто?

Руадан снова заговорил на древнем языке фейри, и его голос эхом отразился от стен. Я понятия не имела, о чём он говорит, пока он снова не перешёл на английский.

— Наша мать.

Высший Совет фейри начал перешёптываться, тогда как королева Бригантия не сводила глаз со своего брата. Она не двигалась, её тело приняло ту странную, животную неподвижность, которую так часто демонстрировал Руадан.

Призрачный ветер пронёсся по залу, и светлые волосы королевы заплясали вокруг её головы.

— Ты сам нашёл тело нашей матери в её спальне.

Тело Руадана было таким же неподвижным, как и тело его сестры.

— Она была обожжена до неузнаваемости. Возможно, это была ещё одна жертва. С другой стороны, Балерос может лгать. Но важно то, что Великий Магистр Савус верит Балеросу, и теперь он, по сути, агент, работающий на предателя.

Одна из членов Высшего Совета выступила вперёд, её седые волосы были собраны в высокую причёску.

— У вас есть свидетель?

Руадан подтолкнул Мэддана вперёд.

— Он работал и с Балеросом, и с Великим Магистром Савусом. Прежде чем я открыл портал, он собирался пронзить железным мечом моё горло. И Арианны тоже.

Линия стражей сомкнулась вокруг Мэддана, направив на него мечи. Руки и ноги Мэддана заметно дрожали.

— Я всего лишь действовал согласно указаниям Великого Магистра, — запротестовал он. — Он сказал мне, что Старые Боги поддерживают это, и что, как только я выполню их волю, я стану одним из Теневых Фейри.

Королева постучала ногтями по каменному трону.

— Было время, когда мы не хотели подвергать пыткам членов королевской семьи из других стран. Это вызывало определённые дипломатические проблемы, такие как войны. Вторжения. Но сейчас миры разделены. Мой брат — один из немногих людей, способных открывать и закрывать порталы. Твоя семья не может прийти за нами. Боюсь, мы должны знать правду.

— Это всё правда! — закричал Мэддан. — Это всё правда. Балерос отправил пальцы королевы Махи Великому Магистру Савусу. Савус любит её. Он всего лишь хотел спасти ей жизнь.

Королева откинулась на спинку стула.

— Пытайте его, чтобы убедиться, что он говорит правду.

В её логике не было никакого смысла, и всё же я была рада вмешаться. Я подняла руку.

— Могу я помочь с этим?

Королева кивнула.

Я подошла на шаг ближе к Мэддану и ударила его кулаком в челюсть. Он пытался блокировать мои удары предплечьями, но я уворачивалась от них. Я била его по рёбрам, по черепу, разбивая ему нос. Боль в костяшках пальцев была восхитительной.

Затем я отступила на шаг. Из носа Мэддана хлынула кровь.

Королева снова выжидающе посмотрела на него.

— Ну?

По его рукам стекала кровь.

— Да. Всё именно так, как я говорил раньше. Великий Магистр Савус пытался спасти вашу мать, выполнив требования Балероса. Он хочет украсть Ключ Мира из тела Руадана.

Королева выпрямилась.

— Значит, глава Института больше не служит Теневым Фейри. Вместо этого он служит предателю.

Высший Совет начал спорить друг с другом, голоса эхом отражались от потолка. Но они говорили на древнем языке фейри, и я понятия не имела, что они обсуждали. Через минуту они, казалось, пришли к какому-то единому мнению, кивнули и вернулись в строй.

Королева склонила голову набок.

— Заключите принца фейри в тюрьму Института. Убейте Великого Магистра Савуса. Возьмите под свой контроль Лондон. Затем найдите Балероса. Мы отправим сообщение в институты Теневых Фейри по всему миру. Доложите мне и не теряйте больше времени.

Стражи сомкнулись вокруг Мэддана, заломив ему руки за спину. Они защёлкнули железо на его запястьях.

Королева поднялась со своего трона.

— Aithmóre.

Руадан повторил это слово фейри. Что бы это ни значило, от этого звука у меня по коже пробежал холодок.

Стражи отступили, и тело Руадана начало светиться, его магия пульсировала и струилась по моей коже. Когда я снова почувствовала, как затрясся пол, я приготовилась. Когда на мраморе появились первые трещины, я потянулась за железным мечом, который уронила.

Из трещин хлынула бурлящая вода, и пол ушёл у нас из-под ног. Я погрузилась в ледяную воду. Водяные глубины портала снова окутали меня.

Мы получили то, что хотели — приказ убить Великого Магистра. Но по мере того, как я всё глубже погружалась в портал, я задавалась вопросом, не был ли Балерос уже на шаг впереди нас. Казалось, он всегда был на шаг впереди.

Глава 33

Тёплый свет замерцал на водной поверхности портала, и я принялась работать ногами. Я не была до конца уверена, где откроется портал, пока не оказалась на воздухе. Задыхаясь, я вскарабкалась на каменный выступ. Запах плесени, затхлости и запах крови окатили меня волной.

Руадан привёл нас в одну из пустых комнат пыток в подземельях, что оказалось очень умно. Здесь было совершенно пусто.

Учитывая ситуацию с армией тумана, единственным способом убить Великого Магистра Савуса было бы скрытное убийство, а не врываться на Тауэр-Грин градом воды и камней. Ещё одним преимуществом был арсенал оружия, сверкающий на одной из каменных стен.

Я перелезла через выступ, а Руадан повернулся